Мало того, он даже знал, что этот человек согласится выполнить работу, при том совершенно бесплатно. И все равно на душе было тревожно.

— Заходи, Огард, раз уж приперся, — раздался голос по ту сторону двери. — Стар ты уже под дождем мокнуть.

Из дома послышался самодовольный смех.

Глава 2

Зачем тратиться на мебель и шмотки, если в итоге мы все умрем?

— Достойнейший финал великого героя, — в голосе чувствовался нескрываемый сарказм.

— Кто здесь? — Бенну не сразу понял, что происходит.

Секунду назад он помогал дяде в битве, потом вспышка за спиной и мрак. Не было ни боли, ни мучений, все произошло мгновенно. А потому паренек не сразу осознал произошедшее. И этот голос. Он принадлежал покровителю, разве что тон был странным.

— Такое дарование, — шептал голос из тьмы. — Такой потенциал. А погиб из-за глупости своего родича.

— Покровитель, я не понимаю.

— Тебя с самого рождения окружали бездарности. И из-за одной такой ты и погиб раньше срока.

— Погиб?

Осознание пришло внезапно. Он больше не чувствовал тела, а значит… Сейчас его душа летит в чертог покровителя. Там она пройдет очищение, смоются все воспоминания, а затем новый мир и новая жизнь.

Но, как же обидно. Столько всего было впереди. Он мечтал стать сильнее, основать свой клан, пусть для начала и под эгидой Небожителей. Начать экспансию, обосноваться где-нибудь на краю союза и пойти на присоединение новых земель. Показать себя, а дальше… Кто знает, в жизни все быстро меняется.

Может он начал бы представлять волю Дракона на других континентах. Может в последствии вообще смог бы стать главой Небожителей. Столько дорог было раскинуто перед ним, столько возможностей.

— А еще твои старшие родичи, — внушал голос. — Они недооценивали тебя. Не принимали всерьез. Тебе даже не дали нормальной экипировки и отпечатков. Хотя они у них были. Валяются без дела до сих пор.

— Великий Дракон, я не понимаю, — произнес Бенну.

— Кто сказал, что я Дракон? — рассмеялся голос, от которого душа Бенну сжалась.

— Но это ведь ты отправил меня следить за тем парнем. Это была твоя воля.

— Я лишь указал тебе путь. Я сделал то, чего не делал твой покровитель. Драконы все одинаковы. Только требуют, требуют, требуют и ничего не дают взамен. Докажи, что достоин. Докажи, что идешь единственно истинным путем. Докажи, докажи, докажи. Ни помощи, ни участия. Он ведь даже не обращал на тебя внимания. Как и твой дед. Как и все их последователи.

— Кто ты такой?

— Тот, кто готов помочь. Тот, кто тебя понимает. Тот, кто как и ты, не терпит несправедливости.

— Если ты знаешь, что я мог достичь большего, почему не помог?

— Потому что есть законы, которым подчиняются даже сущности. Ты ответил на зов и я не в силах вмешаться.

— Чего ты хочешь?

— Того же, чего и ты, — ответил голос. — Справедливого мира. Где бездарности вроде того паренька не имеют право существовать. Ему все дали на блюдечке, хотя он этого не достоин. Наставника, вторую длань, отпечатки, помощь покровителя. Он ничего для этого не сделал. Тебя же скинули на обучение рядовым наставникам, сущность игнорировала тебя, родичи не давали свободы. Чего бы ты смог достичь, получи должную помощь и свободу действия? Ты ведь рвался в разломы. Рвался в битвы. Желал обретения силы. А что они?

— Что?

— Приставили к тебе эту грязнокровку, чтобы следила. Мать оберегала от любых проблем. На турнир тебя пустили лишь через год, когда ты достиг второго ранга. Тебе не давали развиваться. Они тебя остановили. А потом твой же дядя тебя и убил. Разве это справедливо?

— Нет. Я с детства мечтал стать как дед. Но мне не давали. Все решали за меня. Всегда.

— Разве это честно? Разве в таком мире должны жить призыватели? Высшая ступень эволюции. А по закону вами правит обычный человек. Курица руководит львом.

— Это несправедливо. Призыватели должны править людьми, а не наоборот. Мы их защищаем, мы их оберегаем.

— Но они перестали это ценить. Они думают, что вы обязаны являться и защищать их по первому зову. Этот мир прогнил.

— Этот мир прогнил, — повторил Бенну, соглашаясь.

— Но у нас еще есть шанс это исправить.

— Как?

— Прими мою помощь и стань проводником моей воли.

— Я должен отречься от покровителя? — почему-то эта мысль вызвала ужас. Ведь ему с рождения вбивали в голову, что нет в мире большей чести, чем служение Черному Дракону.

— В прогнившем мире, — прочитал его мысли голос. — Но не в новом, который мы можем создать. Да и отрекаться не нужно. Призыватель Бенну служил Дракону до самой смерти. Призыватель Бенну умер. Тот, кто родится вместо него, будет свободен от старых клятв.

— Я могу возродиться? Без очищения и потери памяти?

— На том же месте, в обновленном теле. Или я отпущу твою душу, чтобы она продолжила свой путь в чертоги Дракона, который даже не заметит тебя. Я даю тебе свободу решать самому. Это твоя душа, твоя жизнь, твой выбор.

— Я согласен, — без раздумий произнес Бенну.

— Хорошо. Да будет так.

На черной от копоти земле, на краю чудовищной воронки, среди грязи и гари, в этот момент что-то шевельнулось. Обгоревшее тело, больше похожее на горку пепла, дернулось. Со стороны его даже тяжело было заметить, все сливалось, все перемешалось.

Секунда сменяла секунду, мгновение за мгновением. И вот, в какой-то момент раздался первый стук. Это впервые ударило сердце того, кто прямо сейчас возрождался вновь. Пошли долгие минуты ожидания, пока процесс не завершился.

Затем кучка пепла зашевелилась, осыпалась, а посреди пепелища на ноги поднялся человек. Молодой парень был совершенно голый, с розовой кожей, которой только что впервые коснулся ветер.

Он выпрямился, втянул в ноздри воздух с запахом гари и улыбнулся. Ему понравился этот запах. Через мгновение из инвентаря появился анимакуб, из него он достал запасной комплект одежды в черно-алых тонах.

Одевшись, парень одним движением сорвал с груди герб клана, к которому он больше не принадлежал. Проявилась длань на правой руке. Если раньше она походила на черную чешую, то теперь скорее напоминала огненное оперение.

Несмотря на скромно поблескивающий алмаз в единственном углублении, от длани исходил неестественный жар. Рукав куртки моментально обгорел по локоть, обычная тряпичная нашивка с гербом Небожителей осыпалась пеплом, который унес ветер.

— Что дальше? — произнес человек изменившимся голосом.

«Иди на мой зов, последователь. Пройди обряд инициации, получи новое имя. Я дам тебе силу, дам тебе то, чего ты был лишен. Вместе, мы сожжем этот гнилой мир дотла, а на его пепелище построим новый. Совершенный».

* * *

Дом располагался на отшибе, далеко за стеной. Огарду пришлось лететь сюда на драконе и приземляться в километре.

Во-первых, он знал, что хозяин не любит незванных гостей. Во-вторых, он знал, что хозяин любит вежливость, которая подразумевала, что гость постучится в калитку, а не приземлится на крышу. В-третьих, дракон мог случайно помять овощи в огороде и цветы в клумбах, за которыми очень рьяно ухаживал хозяин дома.

И тогда ни о каких переговорах и речи бы не шло. Скорей всего пришлось бы сразу переходить к битве за свою жизнь. Огард бы победил, несомненно, но Москва находилась всего в десяти километрах отсюда. А значит, часть города точно была бы уничтожена.

Да и не входила эта битва в его планы. Ему требовалось найти и устранить именователя. Желательно взять при этом под контроль Резчик. И главная проблема была в первом пункте. Именователь шляется по диким землям, а выживать там он точно умеет. Из-за этого найти его было проблематично, а появиться он может в самый неподходящий момент.

Поэтому требовалось устранить парня быстро, пока не начался Передел Сфер.

И именно поэтому, наместник Дракона на земле сейчас мялся, стоя у хлипкой калитки, высотой ему по пояс.

— Заходи, Огард, раз уж приперся. Стар ты уже под дождем мокнуть.

Огард в душе скривился, но быстро подавил вспыхнувшую ярость. При этом не дрогнули ни лицо, ни аура. Он прошел по аккуратно выложенной камнем дорожке, старась не задеть полами плаща растущие по краям цветы.

Прошел в дом, где сначала тщательно вытер, а затем и снял сапоги. В нос тут же ударил аромат трав и свежей выпечки.

— Иди в гостиную, сейчас чай будет, —