class="p1">— Нет, — успокоил его я. — У нее специфическая цена. Нужно просто провести ночь с ней.

— Ох, — вздохнул Гамбо. — Чего не сделаешь ради друзей.

— Э, нет, — рассмеялся я. — Извини, но ты не в ее вкусе. Ее интересуют, скажем так, нетронутые цветочки.

— В смысле…

— Ага. Поэтому с нами идет Искар, который воспитывался в лучших целомудренных традициях церкви. Пост, воздержание до свадьбы и все такое.

— Опять решил меня использовать втемную? — услышал наш разговор Искар.

— Извини, у нас как-то не было времени это обсудить, — ответил я. — Да и уверяю, тебе понравится. Люди готовы потратить сумасшедшие деньги за ночь с ней.

— А если я откажусь? — осведомился Искар.

— Тогда мы просто нанюхаемся цветочной пыльцы и сдохнем в чудесном галлюциногенном трипе.

— Это важная информация, — согласился Искар. — Я это к тому, что если ты вдруг не девственник, то у нас проблемы.

— Поясни, — я встал, словно вкопанный.

— Была там одна юная послушница, — ничуть не стесняясь произнес Искар. — Мы были влюбленны. А паломничество в дикие земли, штука рискованная.

— Стоп, вам же нельзя до свадьбы?

— Призыватели по закону считаются дееспособными с момента появления длани. Так что мы и поженились прямо в той же церкви.

Искар достал из-за пазухи цепочку, на которой висело кольцо. При виде него у меня закружилась голова.

— Бро, — пихнул меня в бок Гамбо. — Я уже говорил, что при всей масштабности и терпеливости в подготовке своих, не побоюсь этого слова, грандиозных планов, ты регулярно прокалываешься в мелочах?

— Разворот, бежим, — наконец-то выпал я из ступора.

Повезло, что мы не успели углубиться в чащу. Даже до ближайших деревьев не дошли. Хорошо, что я хотя бы догадался уточнить этот момент заранее, иначе бы вышла серьезная промашка. Берегиня никого не пропускает без оплаты.

Проблема нарисовалась чуть позже, когда мы уперлись в другую рощу. На каждой гребаной березке распустился алый цветок. Пытались уйти в сторону, но там была такая же фигня.

— Предлагаю развернуться, — озвучила Сиил общую мысль.

— Не поможет, — ответил я. — Там то же самое.

— Мы же только что… А, ну да.

— Этих деревьев здесь не должно быть, — пояснил я.

Сложно было объяснить это остальным, но если смотреть сквозь тени, то перед нами обычная тайга. Значит, большую часть времени здесь и была тайга. А деревья появились настолько недавно, что еще даже не успели отбросить свою тень на это место.

— Тенями или Зазеркальем? — спросил я у Сиил.

Оба варианта вызывали сомнения. Первый своей надежностью, второй потерей очередных уровней у Сиил. И также надежностью. Тяжело сбежать от призывателя девятого ранга, когда ты уже попался в ловушку. Мы были на ее территории. Да и не хочется отказываться от ромашкового чая до конца жизни.

— Далеко собрались, детишки, — раздался сладостный женский голос откуда-то сверху и сзади.

Я медленно обернулся. Путь, по которому мы шли несколько километров, открытая местность. Минуту назад, когда Сиил оборачивалась, деревья были видны вдалеке. Сейчас же я чуть было носом не уперся в ствол карликовой березки.

— Нам издец, — прокомментировал я, а затем быстро опомнился и поклонился в пояс. — Приветствую Хранительницу Леса и Жизни.

Глава 3

Если тебя обоссал гигантский скунс, то чтобы избавиться от запаха, надо пять минут в день… ​

Если честно, то в этот раз я не думал, что очнусь. Был уверен, что в этот раз все, приплыл окончательно. Когда я почувствовал сладковатый аромат, то сразу понял, что происходит. У дриад феноменальный набор всякого рода пыльцы.

Есть парализующая, есть усыпляющая, есть даже убивающая. Но Хранительница Лесов чаще всего использовала дурманящую. Я даже не уверен, что это был отпечаток, а не какой-нибудь специально выращенный цветок.

В общем, сны мне снились, мягко говоря, ненормальные. И тем не менее, я уже был рад, что вообще проснулся, хоть перед глазами все плыло, а в голове была какая-то легкость, отчего мысли путались.

Рядом с собой заметил Искара. Мы лежали в гамаках, сплетенных из лиан, натянутых между высоченными стволами деревьев. И когда я глянул вниз, то мне стало плохо. Я никогда не боялся высоты, но несколько километров до земли немного напрягали.

— Что происходит? — Искар выглядел не лучше, взгляд затуманен, движения вялые.

— Сам бы хотел узнать, — мне кажется, я все же выглядел получше.

Все-таки шестой потенциал выживания, так что организм должен эффективнее бороться со всякой дрянью в крови.

— А где остальные? Отец мой Архангел, как мы сюда забрались?

— Лучше не смотри вниз, — посоветовал я. — Голова закружится.

— Еще сладкой пыльцы? — раздался мелодичный голос.

Снизу поднялся огромный бутон на гибкой ножке. Через мгновение он раскрылся в прекрасный цветок, похожий на желтую орхидею. Внутри лежала, укутанная листьями, она. Берегиня.

Молодая девушка с зелеными волосами и кожей цвета коры. От нее как всегда сногсшибательно пахло чем-то сладким. Сама девушка, прикрытая лишь несколькими листьями неизвестного растения, с первого взгляда вызывала лишь одно инстинктивное желание. Сексуальное тело, манящие изгибы, невероятная грация.

На меня сразу накатили воспоминания. День, когда Эзотерик заплатил мной за проход — был лучшим в моей жизни. На тот момент, разумеется. И по взгляду Искара я понял, что он уже жалеет, что поторопился со свадьбой. Как я его понимаю.

— Где Гамбо и Сиил? — прохрипел я, стараясь смотреть призывательнице в глаза.

— Как где? — наиграно удивилась она. — Ты ведь привел их в оплату. Вот они и… Платят.

— Не понял, — мысли в голове ворочались со скоростью гусениц. — А ты тогда почему здесь?

— Они отказались, — надула она губки. — Хотя я предлагала и даже говорила, что они многое потеряют.

— Еще бы. Представляю лицо Сиил.

— Вообще-то это мальчишка устоял против моих чар. Влюбленные по уши всегда были крепкими орешками, — рассмеялась она. — В общем, вы можете отдыхать. Им потребуется некоторое время, так что расслабьтесь. На рассвете я открою всем путь.

— Но почему ты согласилась на это, Хранительница? Разве смысл оплаты был не в том, чтобы… Ну…

— Глупенький теневичок, — рассмеялась она. — Для ритуала нужны двое. Я же не виновата, что в оплату вечно приводят одних парней, — дриада тут же состроила невинные глазки.

— Ритуала? — не понял Искар.

— Потом объясню, — отмахнулся я и постарался взять себя в руки. Как мог поклонился, чтобы не вывалиться из гамака. — Благодарю тебя за помощь, Хранительница. Надеюсь, Лес примет нашу жертву.

— Жертву? — напрягся Искар.

— Тс, — пшикнул я, чтобы он помолчал.

— Не переживай, милый Эзо. Расскажи лучше о своих приключениях? Ты возмужал с нашей последней встречи. Ритуал явно пошел тебе на пользу. Вижу, твоя душа получила вторую метку от покровителя. Ты сделал то, что он от тебя хотел?

Она говорила о Храме, разумеется. Сильные существа уже не впервые называют меня дважды меченым. Похоже, Эзотерик, часть души которого растворилась в моей, также в свое время основал Храм Тени.

Я коротко рассказал о своих приключениях. В это время возле наших лежанок распустились новые бутоны, не такие большие как тот, в котором лежала Хранительница. В этих цветках были фрукты, ягоды, орехи. Некоторые были кувшинами, наполненными сладким нектаром, освежающим и прекрасно снимающим жажду.

Ничего из съеденного и выпитого я никогда не встречал в другом месте. И даже не слышал. Вкус был такой, что можно было смело подавать на стол мэру во время пиршеств. Хоть он подобного и не заслужил.

Мой рассказ был не очень длинным, девушка слушала и не перебивала. Особенно ее интересовала Москва и как там все устроено. Она не особо понимала некоторых принципов, вроде торговли или оплаты за работу. Зачем нужны осколки и магазины, если все можно вырастить самому? Земля кормит, а покровитель дает нужные отпечатки. Надо лишь следовать пути.

Я на это лишь припомнил две потерянных карты из-за проигрыша в Аниматериум и попытался объяснить, что не все покровители одинаковы.

Девушка лишь раз скривилась, когда я упомянул встречу с Ягой. Назвала ее старой каргой, похоже, это у них взаимное.

— Кстати, твой друг заходил, — улыбнулась она. — Просил передать, что было весело. И чтобы ты себя не винил.

— Не понял, — нахмурился я.

— Все ты понял, — мило улыбнулась она. — Мы с ним немного поболтали. Он рассказал о новых отпечатках, похоже, Анима сделала еще один виток. Лич ведь уже получил десятый ранг, верно?

— Виток? Лич? О чем ты вообще