В большой комнате горела растопленная печь, рядом на кровати лежал мальчик лет восьми, укрытый одеялом. Его щёки горели, глаза были закрыты, а губы иногда шевелились — он что-то бормотал в полубреду. Рядом сидела его мать, измотанная, осунувшаяся, несчастная. Обмакивая в холодную воду кусок ткани, она обтирала лицо сына.

На столе были разложены пучки трав, рядом с которыми стояли несколько небольших кувшинов с различными снадобьям — видимо Зарина продолжала поить ими мальчика, пытаясь хоть как-то помочь. Сейчас знахарка быстро начала делать новое зелье — положила в ступу ведьмины слёзы и стала растирать цветы в кашицу, смешивая с другими травами.

Опустившись на скамью у двери, Власа устало привалилась к стене. Она всё-таки успела, мальчик хоть и слаб, но теперь ему должно стать легче. Может быть, когда выздоровеет, ума прибавится — поймёт, что не зря взрослые запрещали в заросшем мутном пруду купаться и тем более нырять.

В тёплом доме Власу быстро начало клонить в сон, треск поленьев в печи и запах трав успокаивал, отчего усталость навалилась с новой силой.

Она даже не сразу заметила, как скрипнул порог дома, осторожно приоткрылась дверь и появилась кудрявая, взлохмаченная голова Ярика, сына кузнеца, что жил напротив.

— Матушка велела узнать, не надо ли помощи какой…

— Без тебя уж помогли, — махнула рукой знахарка, но, посмотрев на пустые вёдра у двери, добавила: — воды принеси, коли пришёл.

— Это я быстро, — оживился Ярик, проходя в дом. Высокий, темноволосый, с прямым носом, острыми скулами и карими глазами. Он был старше Власы на два года.

При виде Ярика Власа встрепенулась, сердце радостно забилось в груди. Она много лет считала сына кузнеца своим другом, до тех пор, пока не поняла — что любит его. Чувства оказались взаимны, но заявлять о них открыто, подводя дело к сватанию и свадебному обряду, они пока не решались и скрывали свои встречи от чужих глаз.

Ярик схватил около стены два пустых ведра и встретился взглядом с Власой. Пользуясь тем, что знахарка отвлеклась, он хитро улыбнулся ей, после чего указал взглядом на дверь.

Власа тоже улыбнулась и кивнула, поняв условный знак. Сердце ещё пуще заколотилось в груди от предвкушения. Наверняка, Ярик тоже скучал без неё, не забывал… Хотя, как могло быть иначе? Ведь они знают друг друга столько лет!

Да и выдумал он всё, что его мать послала сюда, наверняка сам пришёл, чтобы увидеть Власу, тем более такой повод подвернулся.

Когда Ярик вышел из дома с вёдрами, Власа решила выждать несколько минут. К счастью ни знахарке, ни матери мальчика до неё не было дела — они поили больного отваром из ведьминых слёз и помощь им, похоже, не требовалась. А раз так…

Пользуясь случаем, Власа незаметно выскользнула из дома и быстро пошла к колодцу. Там её уже ждал Ярик. Рядом с ним стояли два полных ведра — он не успел отнести их в дом, а может и вовсе не спешил.

Увидев Власу, сын кузнеца просиял и шагнул на встречу, заключив её в объятиях.

— Я уж боялся не увидеть тебя, думал, что беда с тобой случилось…

— С чего ты взял? — удивилась Власа, обнимая Ярика за шею и заглядывая в его тёмно-зелёные глаза.

— Едва рассвело, Зарина стала по всей деревне тебя искать. Даже в моё окно стучалась, думала, может ты у меня. Говорила, что не вернулась ночью из леса, — с беспокойством рассказал Ярик, ласково проведя кончиками пальцев по щеке Власы. — Зачем ты ходила в лес? Почему вовремя не вернулась?

— Я далеко ушла, засветло не успела, вот и пришлось ночевать в лесу, — виновато объяснила Власа, опустив взгляд. Она решила никому не рассказывать о том, что случилось на деле — всё равно не поверят, а то и вовсе посчитают безумной. Или того хуже — подумают, что и взаправду ведьма.

— Разве можно одной ночью в лесу? — коснувшись подбородка Власы, он заставил её поднять глаза. Она увидела нахмуренные брови и осуждающий взгляд Ярика. Он всегда был против какого-либо безрассудства, а Власа только и успевала попадать из одной истории в другую.

И всё же, Ярик не на шутку волновался из-за неё. Значит, и вправду была дорога. Эта мысль согрела сердце Власы.

— Я нашла ведьмины слёзы — эта трава исцелит недуг мальчика… — начала было она, но Ярик тут же перебил:

— Власа, да какая трава?! В лесу зверья полно! Мало ли кого могла встретить ночью… — Ярик запнулся, увидев порванное платье и поцарапанные руки.

— Я упала в овраг, дорогу не сразу нашла, — поспешила успокоить Власа, заметив, как нахмурился сын кузнеца.

— В самом деле? — недоверчиво уточнил Ярик,

— А ты разве сам не видишь? Всё хорошо, — улыбнулась Власа и ласково коснулась рукой волос Ярика. Как же она была рада видеть его сейчас, особенно после всего пережитого в лесу. Рядом с ним всё ужасы ночи казались такими далёкими, ненастоящими.

Ярик тоже улыбнулся и наклонился к Власе, чтобы поцеловать, крепко обнимая её руками за талию. Она подалась навстречу, ощутив прикосновение его губ, таких нежных и желанных… Поцелуи были настолько сладкими, что Власа забылась в объятиях Ярика. С губ сорвался стон, когда он начал поцеловать её в шею. Услышав это, Ярик ещё крепче прижал Власу к себе, без стеснения скользя руками по её телу.

Власа знала, что Ярику давно было мало одних поцелуев, но никак не могла решиться на последний шаг, хотя с каждый разом его прикосновении становились всё более смелыми, а поцелуи настойчивыми…

— Ну, ты подумай, ни на минуту нельзя оставить! — послышался за спиной недовольный голос знахарки.

Они вздрогнули и отскочили друг от друга, как ошпаренные. Ярик растерянно отступил к колодцу. Власа застыла посреди дорожки, тоже не зная, куда деться от укоризненного взгляда знахарки.

— Да я… хотела просто поговорить с Яриком, — растеряно ответила она, всё ещё смутно надеясь в душе, что знахарка не разглядела в темноте их жаркие объятия.

— Вижу я все ваши разговоры, после которых позора не оберёшься, — надвинулась на неё Зарина, сурово хмуря брови, и неожиданно повернулась к Ярику. — А ты что встал? Нравится воспитанница моя? Так женись сперва, тогда и руки свои распускай! Или хочешь опозорить её, а то и с дитём оставить?

— Да я бы никогда! У нас и не было ничего! — в конец опешил Ярик, но, взглянув на Власу, добавил уже решительнее: — И вообще, я жениться согласен, если что. Могу и слово дать.

— Что твоё слово