Пейтон хотела запротестовать, но не успела: он поцеловал ее.

Поцелуй был крепок и бесстыден. В нем чувствовалось что-то неотразимое, очень мужское, дикое и неожиданное. Пейтон не могла противостоять Нейту. Ее разум словно погружался в пучину страсти. Закрыв глаза, с силой сжав его плечи, она постаралась подавить вспыхнувшее желание. Это было только шоу для того, кто стоял в дверях бального зала. Нейт целовал ее ради сплетен, ради корыстных интересов, а не по зову сердца, души или даже тела. В любую секунду он отстранится и уйдет, унеся с собой мечту всей ее жизни.

Пальцы Пейтон скользнули по его широким плечам, по шее, добрались до волос у основания затылка. Чувствовать его волосы в своих руках, его губы на своих губах было запретным счастьем, слишком большим, прекрасным, но в то же время слишком малым.

Нейт напрягся, пытаясь понять, зажглась ли в Пейтон хоть малейшая искра. Нет… Она оставалась холодна. Он не слышал зова ее страсти в показном поцелуе. Но тут вздох, теплый и влажный, вестник неодолимого желания, сорвался с ее губ. Воздух вокруг них наэлектризовался, ток проскочил между их телами. Руки Нейта крепче прижали ее к себе. Это объятие было совсем не то, что минуту назад. Это было медленное, чувственное узнавание ее тела. Жар его прикосновений отозвался страстным призывом по всему ее телу.

Это надо прекратить.

Нейт явно воспринял ее предательский стон как сигнал к продолжению. Пейтон запуталась, перестала отличать реальность от представления. Она хотела Нейта. Не только его поцелуя. Хотела всего, что он мог ей дать.

Но наваждение постепенно рассеивалось. Его губы отдалялись, миллиметр за миллиметром, и эта медлительность означала, что он тоже колеблется. Поцелуй, такой жадный, такой горячий, не мог…

«Конечно, мог, глупая».

Нейт атаковал неожиданно, и вся влюбленность Пейтон, которую она многие годы пыталась подавить, вырвалась на свободу и обернулась жгучим желанием.

Она определенно попала в беду. Тяжело дыша, она вглядывалась в холодные голубые глаза, в резкие черты, так хорошо ей знакомые, и старалась прочесть его мысли. Пейтон не хотела, чтобы все это кончалось. Ее руки скользнули вниз, прижались к груди Нейта. Ей нужно было отдышаться и прийти в себя, вот только ощущение его мускулистого тела под ее ладонями не приносило успокоения.

Как глупо было думать, что он может принадлежать ей. С трудом уняв угашенное сердцебиение, Пейтон попыталась немного разрядить ситуацию:

— Ты мог бы и предупредить меня!

Она засмеялась, молясь в душе, чтобы ее смех казался естественным.

Прошла секунда. Потом другая. Она чувствовала, как в груди медленно нарастает боль. Странное ощущение разочарования, которое она не имела права испытывать, охватило ее. Она хотела большего.

Их взгляды встретились, и у Пейтон перехватило дыхание. Напряжение углубило морщинки вокруг губ Нейта, голубые глаза потемнели.

— Предупредить тебя? Нет. — Он говорил тихо и мрачно, не так, как прежний веселый парнишка, которого она так хорошо знала.

Нейт долго смотрел ей в глаза, размышляя, затем его губы дрогнули.

— Не думаю, что я мог это сделать, — добавил он, словно пытаясь преодолеть расстояние между ними.

Дьявол! Это же Пейтон Лисc. Это она обнимает его за шею, тает от его поцелуя, посылает ему в ответ стон, полный желания, и очень скверно влияет на его воображение. Маленькая сестренка Брэнда.

Ее прикосновения жгут его тело, превращают кровь в жидкий огонь. Сама мисс Беспредел. Ее пальцы глубоко в его волосах, губы раскрыты. И он готов принять это сладостно-соблазнительное приглашение. Только он больше не хочет притворяться. Он жаждал продолжения поцелуя, который только что свел его с ума.

Музыка стихла, дверь бального зала была закрыта.

Нейт снова посмотрел на Пейтон, коснулся взглядом каждой черточки ее милого лица. Провел пальцем по ее красной от поцелуя губе и вздрогнул.

Он желал ее. Так, как еще никого не желал. И она тоже хотела его. Ее глаза твердили только одно: «Еще».

Но Пейтон не была похожа на остальных женщин, она не играла ради удовольствия, не охотилась на него ради наживы.

— Ты знаешь, что я не тот правильный парень, который тебе нужен, Пейтон.

Это было предупреждение им обоим. Простое и честное. Он очень надеялся, что она поймет его… и проигнорирует.

— Возможно, я не хочу правильного парня. — Пейтон покраснела под его взглядом, но глаз не опустила. — Возможно, в этот раз я хочу парня, который подарит мне незабываемую ночь.

Нейта словно ударил электрический заряд. С Пейтон он намеревался быть сдержанным, но она своими нежными словами бросила ему вызов, и он не мог не принять его.

— Значит, мы должны уйти отсюда. Немедленно.

Ее глаза загорелись, щеки соблазнительно вспыхнули. Она потянула его обратно к кладовке:

— Мое гнездышко.

Он резко рассмеялся и остановил ее, взяв за запястье:

— Нет, принцесса… Нам нужно более достойное ложе.

С этими словами он потянул ее к двери кухни, откуда в этот момент выходил поваренок, толкая перед собой тележку. Нейт остановил его, сунул ему в руку пятидесятидолларовую бумажку и свою визитную карточку и приказал:

— Скажи своему менеджеру, что мне нужен лучший номер, какой у вас есть. Через пять минут.

Вскоре они уже были вдвоем в президентском номере. Ноги Пейтон болтались над пушистым ковром, пока Нейт нес ее к кровати, закрывая ей рот требовательным поцелуем. Но до постели они так и не дошли. Вместо этого Нейт прижал ее к стене.

Пейтон судорожно сжала пальцами его рубашку, отдаваясь поцелую, и застонала. Ее тело вспыхнуло и ожило от сознания, что все это происходит на самом деле. Все чувства обострились. Она осязала его, обоняла, чувствовала его вкус. Нейт! Она слышала его прерывистое дыхание. Видела голод в потемневших от страсти глазах. Он целовал ее шею, его губы впивались в ямочку у самой груди. Ласкал ее плечи, страстно и горячо, и этот жар дарил ей невероятное наслаждение.

Руки Нейта требовательно и нежно накрыли грудь Пейтон. Потом его пальцы сжали ворот ее платья и потянули вниз, освобождая возбужденные холмики от гофрированного шелка.

— Ты такая мягкая, — простонал он.

А он был твердым, сильным и крепким, и Пейтон чувствовала себя хрупкой куклой в его объятиях. Этот мужчина словно явился из ее греховных мечтаний и оказался намного лучше в реальности.

— Пожалуйста… — прошептала она.

— «Пожалуйста»? — передразнил он, целуя ее грудь. Его язык прокладывал жаркие дорожки по ее телу.

Нейт поднял голову, и Пейтон увидела в его голубых глазах вызов.