мой мотоцикл. Я сел в седло, ласково провел ладонью по баку, обернулся к провожатому и поинтересовался:

— Бензин не слили?

Староста поморщился, словно бы эти слова доставляли ему настоящую боль:

— Хотели, да ведьмаки предупредили, что вернутся за ним. И если бензина не будет, то нас запрягут, чтобы мы тащили и мотоцикл, и седоков до самого Снежинска.

Я кивнул:

— Это правильно. Так вот, я от себя добавлю: если до Снежинска мне бензина не хватит — я вернусь и…

Я не договорил, но сделал очень страшное лицо. И староста затрясся как осиновый лист:

— Так это, барин, — заикаясь пробормотал он и бросился к сараю. — Оно завсегда подлить можно на всякий случай.

Дрожащими руками он отпер замок, отворил дверь и исчез в темном сарае. Я же на всякий случай навёл на дверной проем ружье и активировал броню. Мало ли что там у этого дядьки на уме?

Но мужик выскочил из сарая через несколько минут. В руках он нес большую канистру, в которой что-то плескалось.

Мы залили полный бак, а затем я приказал старосте отпереть ворота.

— Помалкивай о том, что я вернулся. Иначе не сносить тебе головы.

— Век за вас Спасителю буду молиться, — мужчина рухнул на колени и ударившись лицом оземь.

Я завел двигатель и, скупо попрощавшись, выехал со двора, держа курс на выезд из негостеприимной деревни.

* * *

В лесу пришлось достать из кармана волшебный клубок, который дала мне Ягиня, бросить его на дорогу, и вежливо попросить:

— Проведи меня до избы Яги.

Клубок дернулся и покатился, я же, обернув нить вокруг запястья, поехал следом.

Через десять минут круглый проводник свернул на едва заметную тропинку, которую я бы сам нипочём не нашел, и довел меня прямо по ней к дому, где ещё недавно я договаривался о том, как решить вопрос с Баюном.

Я припарковался у дома и заглушил двигатель. Осмотревшись, заметил, как под ближайшим кустиком сидит уже знакомый мне зайчик.

— Ну привет, — сказал я ему, чтобы как-то разбавить возникшую на поляне тишину.

Тяжело поднялся по заскрипевшим под тяжёлой поступью доскам крыльца, и трижды стукнул, приговаривая:

— Откройте дверь, откройте дверь, позвольте мне войти.

На окне дрогнула шторка, словно бы кто-то выглянул и посмотрел кого темный принес. А затем дверь открылась:

— Рада, что ты вернулся живым, добрый молодец, — мягко произнесла, стоявшая на пороге Ягиня.

— Иногда я сильно сомневаюсь, что я добрый, — ответил я и протянул ей клубок. — Спасибо за дар, красна девица.

Девушка улыбнулась, забрав свою вещицу:

— За комплимент спасибо, темный. А то, что ты сомневаешься — это нормально. Я давно в этом мире живу, многих богатырей повидала.

— Ну про богатыря это ты загнула, — возразил я. — В гости-то впустишь? Разговор есть.

Девушка отбросила за спину длинные волосы, посторонилась, впуская меня в дом:

— Прошу, добрый молодец. Накормлю, напою и спать уложу.

— А можно обойтись сокращенной версией? — я покосился на девушку, лицо которой вдруг заострилось, словно костям черепа было тесно под кожей.

— Так уж и быть, Миша. Предложу тебе лишь чай. Котелок как раз вскипел.

Я прошел в дом, сел за стол. На соседнем стуле лежал пушистый кот. Он открыл огненный глаз, посмотрел на меня и презрительно фыркнул.

— Можно его погладить? — спросил я.

— Конечно. Но только один раз, — хозяйка дома пожала плечами.

— Руку откусить может?

— А может, и тебя от руки откусит. Зависит от настроения, — Ягиня зачерпнула отвар металлической кружкой из исходящего паром котелка и поставила ее передо мной.

— Пей. Придаст сил.

Я благодарно кивнул, взял в руки кружку и сделал глоток. Довольно цокнул языком и прикрыл глаза:

— Отличный отвар.

— Не хуже знаменитого отвара семьи Морозовых? — с хитрой улыбкой уточнила Ягиня.

— Не хуже, — согласился я и сделал ещё один глоток.

Девушка сгребла в охапку кота, который недовольно заворчал, и прижала к груди.

— Как моя сестрица? — глухо спросила Ягиня.

— Она нашла себе дом.

— Ты проводил ее как надо?

— Конечно. Сделал все как обещал. Баюн приняла свою судьбу. И не держит не тебя обид.

Неожиданно кот оттолкнулся от своей хозяйки и оказался на столе. Ножки скрипнули, словно в животине было не меньше центнера. Кот подошел ко мне, заглянул прямо в глаза и потом вздохнул и зажмурился.

— Почеши за ухом, — приказала девушка. — Заслужил.

Я решил не спорить и погладил кота по голове. Тот тряхнул мордой, когда решил, что с меня хватит, и спрыгнул на пол. Доски прогнулись под аккуратными лапками. Дверь отворилась сама, выпуская питомца.

— Странный у тебя кот.

— Он у меня или я у него или мы друг у друга… — пространно заметила Ягиня и села напротив, поставила локти на стол и упёрлась острым подбородком в скрещенные пальцы:

— Так о чем хотел проговорить, добрый молодец.

Я немного помолчал, подбирая слова. А затем спросил:

— Как сделать так, чтобы человек смог жить с сиреной.

Ягиня хитро прищурилась:

— Человек или темный ведьмак?

— Я.

— Так же, как и столетия назад. Пожертвовать тем, кто любит тебя. И кого любишь ты.

Я нахмурился:

— Пожертвовать? Принести в жертву на алтарном камне, или…

— Или, — ответила хозяйка дома и откинулась на спинку стула. — Ты сам все поймёшь.

— Когда?

— Скоро, — произнесла девушка и ее лицо перестало казаться человеческим. — Всему свое время, темный. Всему свое время.

Глава 2

Чудесное воскрешение

Я погостил у Ягини ещё немного, и когда чайник с отваром опустел, засобирался в дорогу:

— Прости, красна девица, но путь до Снежинска ещё долгий.

Хозяйка дома улыбнулась и хитро уточнила:

— Как отвар? Понравился ли?

— Прекрасная вещь, — ответил я и встал из-за стола. — Очень бодрит.

Отвар и правда творил чудеса. После нескольких кружек я словно бы не бродил полдня по лесу. И чувствовал себя бодрым и готовым к дальнейшему походу в город.

— А то остался бы. Я бы баньку истопила, — произнесла Ягиня, но я покачал головой:

— Увы. Спасибо за хлеб-соль и добрый совет, но в городе меня ещё ждет много дел.

Хозяйка дома тяжело вздохнула:

—