я действительно реальный и нахожусь здесь. Как только поток желающих подойти ко мне иссяк, а камеры перестали сверкать вспышками, я выдохнул.

— Воскресать очень утомительно, — сказал я.

— Ты мог позвонить, — упрекнул меня Денис и тотчас изобразил улыбку, глядя на приблизившихся ведьмаков, которые чуть раньше несли гроб.

— Увы, телефон сейчас лежит где-то в траве Лукоморья.

— Плакали мои планы стать первым ведьмаком, — протянул Иван и посмотрел на стоявшего рядом Дениса. — Мы переживали, что семья Морозовых будет лишена титула.

— Из-за этого не стоило беспокоиться, — князь устало улыбнулся. — Михаил Владимирович перед отъездом порекомендовал в семью нового бастарда, и я успел принять парнишку и дать ему Фамилию. Так что сейчас официально в семье трое Морозовых.

Я подумал, что поторопиться Дениса заставили обстоятельства. Но не мог его за это судить. Наверняка и сам бы поспешил, если брата не стало.

— Так это правда? — Алина нахмурилась. — Вы будете принимать в семью посторонних?

— Чужих не бывает, — назидательно заявил Никон, вклиниваясь между мной и друзьями. — А теперь, дорогие мои, я вынужден попросить вас дать Михаилу Владимировичу отдохнуть.

— С вами отдохнешь, — проворчала Марья, но компания попрощалась и покинула территорию особняка без лишнего шума.

— Созвонимся, — одними губами произнесла Алина, когда они уже были у ворот.

Я кивнул ей и тяжело вздохнул, поворачиваясь к брату.

— Не стану говорить, что ты поступил необдуманно, отправившись с этими авантюристами в лес и не сказав про это никому, — произнес он негромко. — Понимаю, ты надеялся, что дело будет несложным. И по этому поводу хочу добавить…

— Ты такой душный, братец. Я вернулся с другой стороны. Мог бы просто сказать, что рад меня видеть.

— Что ты сказал?

Парень двинулся ко мне, но развитию конфликта помешал Никон:

— Господа, не стоит давать пищу для сплетен, — быстро попросил он и кивнул в сторону журналистов, которые собрались чуть поодаль и вели репортажи на фоне особняка. — Возвращение темного сейчас самая горячая тема. Нам надо обсудить и решить, что будет говорить…

— Это ваша работа, — отмахнулся я. — Мне все равно, как Синод все это обставит. Но сделайте так, чтобы вы, — мой палец уперся в грудь жреца, и я продолжил, — оказались в выгодной позиции. Вы не просто куратор темного ведьмака. Вы мой советник.

— Верно, — мужчина расплылся в счастливой улыбке.

Мне подумалось, что он на самом деле один из немногих, кто был искренне рад чудесному воскрешению. Пусть у него были личные причины, но я был доволен присутствию Синодника.

Потом оглянулся в сторону Маришки, которая с важным видом разговаривала с княжной Серовой. Та ощутила мое внимание, обернулась и сдержанно поздоровалась. Покосилась на Дениса, будто ждала одобрения.

— Мне стоит переговорить с дамами, — сообщил Никон и пошел к девушкам.

Князь раздраженно отвернулся к пустому гробу и заявил:

— Он обошелся в целое состояние.

— Думаешь, его примут по гарантии обратно в магазин?

— Все шутишь, — парень пнул цветок, который сиротливо лежал на дорожке. — Но вся церемония была за счет Синода. Они решили сделать семье последний подарок.

— Я им его верну. В самую глотку засуну, — я многообещающе улыбнулся.

— Ты о чем? — не понял он.

— Простое задание, которое нам повезло увести у Воронцова, оказалось убийством кошки Баюна. А ее очень сложно убить.

— И?

— Вместе с проводниками с нами отправился мальчишка из Синода, который должен был провести ритуал и усыпить кошку. После того, как нечисть убьет всех нас, — продолжил я.

Денис недовольно поджал губы:

— Ты должен был это предвидеть. Слишком уж просто все выходило.

— Дядюшка передавал тебе привет, — сменил я тему разговора.

Парень заметно побледнел и оглянулся в сторону склепа.

— Ты ведь в него собирался поместить мой гроб? А круг из охранных рун стер? — уточнил я.

— Ты правда умер и воскрес? — прямо спросил Денис и уставился на меня колючими глазами.

— Не умер, — не стал лукавить я. — Просто сходил в гости и вернулся. Но подробности тебе знать не обязательно. У Александра все хорошо. Жив, здоров.

Денис промолчал. Я же уселся на скамью, которую предусмотрительно поставили для родственников усопшего. — Я сделал то, что должен был сделать.

— Тебе стоит знать, что император дал официальное разрешение на принятие бастардов. Благодаря тебе и твоему интервью на видеорегистратор такси.

— Значит, теперь ты считаешь меня полезным Морозовым? — поддел я и заметил, что брат стал казаться старше.

Под его глазами залегли тени, складки вокруг рта углубились. На виске появилась прядь седых волос. Или мне это только казалось.

— Я правда рад, что ты вернулся, — парень сел рядом со мной и вытянул длинные ноги.

— Спасибо.

— Но в дом тебе пока нельзя, — с неохотой пояснил князь. — Лилия все еще опасна для тебя.

— Или я для нее, — задумчиво проговорил я и уточнил, — Ты ведь знаешь о ее контракте с семьей? Что в нем особенного?

— Почему ты решил, что там есть что-то особенное? — нервно спросил Денис.

— Потому что она сирена. Она может убить любого из нас, и отец оставил ее в доме. У него должны быть на это веские причины.

— Ты говоришь о нем, будто… — парень запнулся и пригладил волосы.

— Будто он мой отец, — произнес я ровным голосом. — И я хочу знать условия контракта Водяновой с нашей семьей.

— Отец дал ей покровительство взамен обещания.

— И какого же? Что Лилия обещала Владимиру Морозову?

— Спроси у нее сам, — неожиданно зло бросил Денис и встал со скамьи. — В конце концов, это ее право — говорить тебе или нет.

— Прямо сейчас спросить? — ядовито уточнил я.

— Ты хоть понимаешь, насколько все усложнил?

— Попробуй это пережить, — я закрыл глаза, подставил лицо солнечным лучам и лениво поинтересовался, — Как считаешь, Никону пойдет мантия Верховного?

— Ты играешь с огнем, — помрачнел Денис. — Именно так вел себя мой отец.

— Наш, — буднично поправил я князя. — Он пошел на большие жертвы, чтобы сохранить семью. И нам стоит продолжать его дело.

— Играешь с огнем, — повторил