к двум покойникам, небрежно наступив на лицо лучника, ухватил древко своей стрелы и, слегка покрутив, с неприятным чавкнувшим звуком вынул ее из глазницы вместе с глазом. Брезгливо скривился. Со второй стрелой пришлось повозиться.

— Не убивай, — хрипло прошелестел слабым голосом раненый купец, когда парень подошел к нему. Взгляд его был затуманен от боли и потери крови, подошедший расплывался в глазах, двоился. В ушах противно звенело и сильно першило в горле.

— И не собираюсь, — тихим, твердым, но при этом успокаивающим голосом произнес молодой человек. — Я не душегуб. Охотник я. А эти, — кивнул он в сторону двух покойников, — хуже зверья.

— Они не одни, — простонал купец, пытаясь рассмотреть лицо своего спасителя. — Их банда целая. Они придут за мной, — взгляд все никак не хотел фокусироваться. Муть застилала глаза. — Надо бежать…

— Отбегался ты, мужик, — парень кивнул, указывая на торчащие из ноги стрелы. — Крови много потерял. Перевязать нужно. Если не хочешь отойти в мир иной, немного пораньше.

Опустившись на одно колено рядом с раненым он осмотрел его ногу.

— Хорошо они тебя… Вынимать нельзя. Не дойдешь. На вот, пожуй. Сейчас тебе чуть полегчает, и я тебе помогу. Как звать то тебя?

— Варгас, — еле слышно ответил купец.

Купец жевал что-то горькое, похожее на сушеный табак, попытался проглотить, но закашлялся. В губы ему ткнулось горлышко охотничьей фляги. Парень сам ее сделал, пока сидел у печи долгими зимними вечерами и страдал от скуки.

Спустя пару минут купцу и правда полегчало. Звон в ушах утих и вроде даже нога болеть перестала. Зрение прояснилось. Купец взглянул на своего спасителя и замер в изумлении. На него смотрели необычайной редкости сапфировые глаза.

За всю свою сознательную жизнь, торговец, лишь изредка встречал подобных людей, которых одарила природа, столь удивительной особенностью. Словно это была метка всевышнего, намекавшая на особый, жизненный путь этого человека.

— А тебя-то как звать, храбрый охотник? — внимательно изучая своего спасителя, поинтересовался купец.

— Таррон, — улыбнулся тот ему в ответ.

Глава 2 Разговор

1

— Наконец-то, — делая последнее усилие, они приблизились к двери.

Дождь уже изрядно усилился, и казалось, что собирается перейти в ливень, и не было ни намёка на то, что в скором времени это извержение небесной влаги вообще когда-нибудь прекратится.

Таррон так ударил по дубовой двери ногой, что та распахнулась настежь, но сеть осталась на месте. Хорошо зафиксированная, она всего лишь послушно отклонилась в сторону, куда ударила нога охотника. Они завалились в комнату и рухнули на пол от сковывающей усталости. Чуть-чуть отдышавшись, парень положил Варгаса на кровать и закрыл входную дверь. Приблизившись к кухонному столу, он отвязал от пояса добытое охотой мясо и положил на него.

«Так, теперь нужно разжечь очаг. Хорошо хоть ливень начался, когда мы подходили к дому, поэтому дрова практически сухие».

Размышляя таким образом, он подошёл к печке, чьи очертания ещё кое-как можно было рассмотреть в набежавшем сумраке. Положил туда немного веток, а также несколько пучков сухой травы, которую он складировал рядом с очагом. Это нужно было для того, чтобы разжечь печь как можно скорее.

Таррон взял огниво и начал высекать искры. После недолгих мучений загорелся долгожданный огонёк и начал понемногу перерастать в полноценный огонь. Спустя пару минут живительное тепло печки стало стремительно заполнять хижину, так же согревая тело и душу уставших за весь день жильцов.

Парень снял с себя амуницию и расположил её подле двери.

После он вновь приблизился к раненому, предварительно взяв с собой нож со стола:

— Мм, Варгас окончательно отключился, — слегка качнув купца, проговорил Таррон.

Он снял с купца сапоги, тулуп и аккуратно вытащил стрелы, что пронзили левую конечность оного.

— Ему повезло — ранен был лишь в ногу. Стрелы не смогли задеть ни костей, ни сухожилий, ни важных сосудов, но раны ещё кровоточат, хоть и не так сильно, как на тот момент, когда я нашёл его в лесу. Иглы и ниток при мне нет, а потому попробую прижечь.

Охотник сделал пару шагов к очагу и, подбросив в него ещё дровишек, сунул в пламя лезвие. Дальше он сел за столик и стал ждать.

«Хм, здесь уже давненько никто не появлялся, а купцов и вовсе никогда не было, странно», — подумал он, сомкнув пальцы в замок и бросая взгляд на раненого.

Дрова горели ярко, как солнце на голубом небосводе, сопровождая процесс громким потрескиванием. Языки пламени озаряли комнатушку и всё то, что в ней находилось. Тени, которые отбрасывали предметы интерьера, походили на какие-то бесформенные силуэты, которые ни на мгновение не переставали «плясать».

«Так, а что за карта, о которой говорили те двое?» — подумалось Таррону. — «Надо бы посмотреть, что она из себя представляет. Только раны Варгасу прижгу, перевяжу, а затем немного поразмыслю над тем, о чём говорили разбойники».

Недолго думая, Таррон подойдя к огню, взял нож с уже раскалённым на конце лезвием. Вернувшись обратно к постели, он начал прижигать раны.

Конец клинка слегка прикоснулся к ране, и раздался шипящий звук запекающейся крови. Спустя чуток времени, рана перестала кровоточить, после чего Таррон прижёг вторую.

Покончив с этим, охотник нашёл льняные бинты, которые находились в небольшом ящике под кроватью, и перевязал уже запёкшиеся раны. Всё проходило довольно гладко, несмотря на то, что раньше подобной помощи не оказывал никому.

Завершив все процедуры, охотник взял инструмент и оставил его на своём месте, дабы тот остыл. После этого он открыл дверь, немного отстранил сеть и увидел, что на улице теперь царит непроглядная тьма, и вовсю лил дождь. Вместе с тем холодный ветер продолжал разгуливать по лесу, он же был суровым вестником приближающейся, ещё более холодной осени. Таррон тяжело вздохнул и закрыл за собой дверь.

Вернувшись к лежачему на кровати Варгасу и взяв в руки его тулуп, который охотник повесил на спинку кровати на время процедуры, немного порылся в нём. Таррон нашёл зашитый карман. Распоров его, он извлёк заветный бумажный свёрток.

— Интересно, раньше никогда не видел карт, — проговорил парень, разворачивая свёрток бумаги. Расстилил его на столике. — Лишь однажды видел что-то подобное. Когда учитель показывал мне территорию леса на бумаге.

Света, исходящего от пламени в очаге, было недостаточно для того, чтобы детально осветить всё, а потому парень не мог рассмотреть карту должным образом. Таррон подошёл к разделочному столу. Под ним стояли два ящика, в один он сгребал отходы от разделанной дичи, а в другом находились предметы для бытовых нужд: топор, ножи, свечи. В след