Глава 3 Вернуть своё

1

Прошло как минимум полчаса, прежде чем Таррон и Варгас вышли из-под сени чащи. Молодой охотник знал сию часть леса Риардон как свои пять пальцев, ибо в пределах этой местности он охотился больше всего, так что до Тракта добрались довольно быстро. Когда они вышли на твёрдую мощёную дорогу, то оба повернули в левую сторону, так как эту часть дальнейшего, и уже вполне безопасного пути знал лишь купец:

— Значит, Круг Огня находится здесь, в Эроне? — продолжал Варгас беседу, начавшуюся спустя некоторое время после начала их общего пути.

— Да, в городе Алимире, там находится их Магистрат и Академия заодно, — отвечал Таррон, ощущая под ногами твёрдую поверхность.

По таким дорогам передвигаться значительно проще, нежели по лесу. Он шёл и просто наслаждался этим путешествием, ведь идти по тёсаному камню лучше, чем по влажному, вечно проваливающемуся после каждого шага грунту, да и вообще в чаще передвигаться существенно сложнее, чем где-либо ещё… Так лично для себя отмечал охотник.

— А откуда ты всё это знаешь? — разрываемый изнутри любопытством не удержался Варгас от очередного вопроса.

По своей натуре торговец никогда не был особо любопытным, но только не в тех случаях, когда вопрос назревал об очередных сделках и поставках заказов, на которых можно было обогатиться гораздо больше, нежели на продаже стандартных товаров, таких как зерне или древесине.

— А я разве не говорил? — немного удивлённо проговорил Таррон, пнув попавшийся на дороге булыжник. — Всё это я узнал от Миарана, даже те места, которые мы с тобой только что минули, где больше всего дичи, это я тоже узнал от него.

— А ты не интересовался у него, откуда ему всё это ведомо? Я имею в виду знания магии.

— Я пытался выведать у него, как можно больше, — ответил охотник, наклонив голову и дотронувшись до гарды своего меча, невольно ухмыльнувшись.

— Но? — купец вопросительно выгнул бровь.

— Дал понять, мол «в своё время сам всё узнаешь, а пока ты мало что сможешь понять», — равнодушно поделился воспоминаниями парень, и в этот миг резко обернулся назад.

— Ты чего? — недоумённо вопросил купец и тоже повернулся.

— Да ничего, забудь, померещилось — отрезал парень, вернувшись в исходное положение и устремив свой взор вдаль.

— Ха, и не мудрено — прокомментировал его поведение Варгас. — Столько лет прожить изгоем в чаще, так и свихнуться недолго. Наверное, у тебя это частенько случается, — после, подметил он.

— Ты прав, — согласился парень — Мне часто кажется, будто кто-то ходит и наблюдает за мной, но я стараюсь отгонять эти мысли прочь.

В этот момент они оба услышали едва различимый цокот копыт за спиной. Когда повернулись, чтобы проверить, кто скачет по направлению к ним, то едва успели отпрыгнуть каждый в свою сторону. Будто кто-то незримый незаметно подкрался к ним сзади и сильно оттолкнул их, образовав между ними разрыв, прокладывая дорогу скачущему всаднику, который мчался словно вихрь.

— Эй! — обозлённо босил купец вслед всаднику. — Смотри куда летишь!

— Интересно, куда это он так спешит? — заинтригованно проговорил Таррон, провожая странного седока озадаченным взором.

— Это был гонец, судя по всему, — не сводя глаз с маячащего вдали силуэта, ответил торговец. — Этот знак, что на его плече, именно по нему я опознал его. На гербе изображены два скрещенных меча, направленные вниз, а перед ними ощерившаяся золотая голова льва, и всё это венчает три золотые короны. Я успел рассмотреть его, когда он пронёсся мимо нас, на его правом плече и был этот самый герб.

— А откуда нам знать, что это именно гонец? — недоверчиво вопросил парень. — Ведь каждый может прикрепить себе на плечо герб и считаться государственным деятелем.

— У гонцов так же присутствует ещё один элемент на гербе… над гербом расположен свиток, — уточнил купец, почёсывая свою пышную бороду.

— Ммм, ясно, — утолив жажду любопытства, отозвался Таррон.

Последний отрезок дороги до распутья они прошли в молчании, каждый думая о своём. Таррон не знал наверняка, что могло ждать их впереди… но кое о чём он наверняка догадывался. Разбойники, ограбившие Варгаса и перебившие его людей, не отдадут своей добычи просто так, без боя. Посему, он уже готовился к разному повороту событий, по крайне мере, морально.

Варгас думал о том, что посланные за ним в погоню бандиты не оставят это без внимания и рано или поздно, начнут искать их. А когда узнают, что их кто-то перебил, то в худшем случае за ним пошлют ещё больше людей, или в лучшем просто забудут. Мол, «ну улизнул, и улизнул, мы ещё много таких встретим на торговых маршрутах».

Но как ни странно, во второй вариант развития событий Варгас верил меньше всего, так как понимал, что на тех, основных, дорогах из-за нарастающей агрессии бандитов купцов почти не встретишь, и большинство из них, включая самого Варгаса, ищут иные пути к городам. Так что он готовился к предстоящей стычке, и чутьё подсказывало ему, что это случится довольно скоро.

2

Полуденное солнце ещё сильнее изливало на землю свой тёплый осенний поток, нежели в любое другое время дня. Прохладный после дождя ветер сменился на тёплое дуновение, разгулявшееся по всей чаще Риардон. Неспешно прогуливаясь, этот порыв попал даже в отдалённую от тропы, замаскированную пещеру, пролетая по коридору. Попутно поглаживая горячее пламя факелов, прикреплённые к специальным скобам на стенах пещеры, разнося их тепло по коридору.

— Что!!? — разлетелся по всему тоннелю яростный вопль, будто это был голос громозвучного рога, также громко разносящийся в пылу битвы, заглушая звон стали и вселяя ужас в сердца врагов. — Что значит упустили?! Как это понять — Заг и Эган мертвы?! — ударив кулаком по столу проорал мужчина, сидящий за ним.

Не волнуйтесь, мы всё уладим, — испуганно ответил стоявший напротив него бандит.

С опаской поглядывая на сидящую перед собой персону, крутящую в руке нож, мужчина с трудом пытался сдержать тот ужас, который он ощущал, ибо знал повадки своего хозяина и сам воочию созерцал то, как он наказывал провинившихся. И сам бандит не горел желанием пополнить ряды внезапно исчезнувших товарищей.

— Вилес, я требую, чтобы ты вместе с остальными нашёл этого напыщенного купца и доставил его ко мне живым, — немного понизив тон, проговорил вожак.

— Да, да, я всё сделаю, мы сей час же отправимся за ним, — немного осмелел тот, кого назвали Вилесом. — Со своими ранами и истощённостью он не успел бы добраться до города, а скорее всего, валяется где-то в лесу.

— С чего такая уверенность? — грубо спросил