М-да. С принцем, чувствую, хлопот будет не меньше, если не больше.

- Младший в роду. Предпоследний.

- Ясно. Не повезло, значит. Бывает.

- Позвольте спросить у вас немного воды. Весь день светило яркое солнце.

- Ключика от цепей случайно тебе не оставили?

- Боюсь, отец не верит в меня. Цепи закованы намертво. Замка на них нет, чтобы я не пытался сбежать.

- Что и за день сегодня такой? Стой и не двигайся. Я обернусь.

Глава 3

Нет, я, конечно, все понимаю. Обычаи, традиции, самоидентичность народа. Но как-то же можно обходиться без жертв? Ну хоть ключик-то от цепей могли мне оставить? Может стоит инструкцию для местных составить? В картинках, как комикс. Мне кажется, это не такая уж и плохая идея. Все лучше, чем бегать кругами по лесу за принцем. У меня так и от леса скоро ничего не останется. Размах крыльев, девичий размер лапы опять же. Сто тридцать третьий размер, не оставляет никаких шансов остаться деревьям в целости и сохранности.

- Стой! Там непролазная чаша! - попыталась я крикнуть, но наружу вырвался только рык. Подозреваю, что весьма злобный. Как же я голодна. И как, оказывается, быстро умеют бегать по лесу настоящие принцы. Готовился он заранее, что ли? Или был в прошлой жизни зайцем?!

Уф! Задыхаюсь. Давно надо было физкультурой заняться в этом теле. Зря я ленилась. В человеческом же хожу в спортзал целых три раза в год. Остальное время сижу на диете. А в форме ящера как-то не до того было. Отъелась на кабанятине, местный охотник помог раздобыть провиант для похода небольшой флотилии гномов за скромную плату. Это я так объяснила ему, зачем мне сдалось такое количество бочек превосходнейшей солонины. До сих пор вспоминаю, когда стою перед зеркальной гладью пруда.

Теперь точно пора на диету. От непролазной чащи тоже остались одни пеньки. Ну хоть крылья о веточки ельника почесала. Кстати, как оказалось, хвоя замечательно полирует чешую. Куда лучше, чем мешковина. Надо бы запомнить.

Идиот, сверкая пятками, по каменистому склону бежит к хрустальной реке. Утопиться, что ли решил? Хоть бы и так. Все лучше, чем упустить этого идиота! Он же всему царству расскажет мой секрет. Угораздило обернуться на глазах у человека. Идиотка несчастная. Как меня так угораздило.

Нет, если этот красавец утонет, я себе никогда этого не прощу. Жалко будет. Вот честное слово. Люблю упорных.

И как он только сумел освободиться? Или цепи были действительно плохо вбиты в скалу, или принц так испугался моих когтей? С перепугу, конечно, мужчина может многое натворить.

Кто же знал, что он ТАК испугается? Всего-то обернулась. Ну и подошла поближе, чтобы поддеть коготком его наручники. Думала, железо легко разорвется. Краешек коготка у меня очень острый. Камни только так режет. Деревья тоже. Слежу за когтекюром как могу. Без мастера это, конечно, не просто, но что уж поделать. Это с человеческими ноготками можно в салон сходить.

- Да стой же ты! - взвыла я, глядя на то, как принц лезет в воду. В этой шустрой лесной речушке вода всегда ледяная. Утонет же. И мне его вылавливать придется. А это значит, самой лезть вот в эту вот воду. Тина опять застрянет на груди. Попробуй отковыряй ее лапами. И никто не поможет. Нет, конечно, на крайний случай я смогу после полуночи слетать в трактир с запиской в зубах, "Почистите шкуру, озолочу!" Тамошняя публика к этому часу уже ни черта не боится, не то что меня. Но принца всё-таки жалко. Он-то точно ни в чем не виноват. Кому понравится идея быть приглашенным к обеду в качестве первого блюда.

Прикинула свои габариты и угол склона к реке. Выводы, надо сказать, оказались неутешительными. На лапах я отсюда никогда не спущусь. Лететь тем более опасно. Могу героически воткнуться носом в землю, когда стану пикировать к своему подарочку. Нет, это абсолютно исключено. Обернутся бы, на двух ногах на таком склоне гораздо удобнее.

Но это не выход. Цепи принц выдрал из скалы. Вокруг запястий они до сих пор закованы. И поножи тоже ему снять не удалось. Так и болтаются за ним по песку, звякают. Срезать стальное богатство все равно придется. Если я сейчас обернусь в двуногую ипостась, то сил потрачу просто немеряно. Потом на обратный оборот точно не хватит. Даже если и хватит, мне же потом желательно вновь стать человеком. Я вообще-то планировала себе вкусный обед приготовить. Или ужин. Ещё так немного побегаю, и обед точно уже не случится.

Надо что-то решать. Или лететь, или катиться кубарем. Тронула лапочкой край склона. Вроде ничего, должна спуститься. Песок под ногой предательски рухнул вместе с частью обрыва и небольшим деревом. Качусь на попе, ухватившись лапой за ёлку. Ёлка тоже едет к реке. Ору во всю глотку. Страшно-то как! Я же сейчас в воду слечу. А там мокро и холодно! Это в мои планы точно не входит. Мимо пролетают песчаные дюны, взволнованные кикиморы и одинокий лось. Всем интересно, что я тут делаю. Берег пашу, что же ещё. Огород решила посеять. Вон, даже голова водяного из воды показалась. Тряхнул бровями и забрался обратно в толщу холодной воды.

Принц увидел всю местную нечисть, дёрнул шеей и с грацией старого дуба завалился на землю. Это он умер или просто в обморок грохнулся? Как бы остановиться-то ему уже? Помогите мне кто-нибудь! Я остановку "дареный принц" мимо проехала!

Легла на спину и вцепилась в песок всеми когтями. Растопырила крылья. Вот теперь я точно вся грязная. Тьфу! Как песок из ковров вычищать буду? Разве что магией.

До воды я