по сравнению с ними я казался настоящим великаном. Когда я встал, моя тень накрыла их, и вынудила поднять высоко головы. Возможно, именно от этого моего вида в этот момент они помрачнели и заволновались.

Однако, прекрасно понимая, что я не мог ссориться со своими коллегами, я резко поклонился. Велисак и Байон замерли от удивления, и сначала даже ничего не сказали. Казалось, они ожидали от меня чего-то другого.

— Нет, — уверенно отвечал я, — все сделаю в срок. Можете рассчитывать на меня.

Эльфы поморщились. Развернувшись, они отступили и тихо ответили:

— То-то же.

Когда эти двое ушли, офис вновь наполнился привычными для него звуками: голоса, щелканье, шелест. Я, облегченно выдохнув, сел на свое место и заметил уставившийся на меня взгляд Энтони. Мужчина, улыбнувшись, ответил:

— Ничего не говорю. — Он развернулся к столу, приподнял руки и положил их на клавиатуру ноутбука. — Мне приходится поступать также.

* * *

Приближалось утро. После осознания очередной необходимости остаться на работе, время прошло на удивление быстро. До утра оставалось лишь несколько часов, за которые я мог успеть лишь добраться до дома. Был ли в таком случае смысл куда-то ехать? Конечно, нет.

Удерживая в руках чашку горячего крепкого чая, я смотрел в окно. Еще мрачное темно-синее небо переливалось от блеска множества звезд. Даже из города, наполненного множеством огней, этот вид казался чарующим. Тяжело было даже представить себе, как выглядело это же небо со стороны малонаселенной деревушки, где с наступлением ночи потухал практически весь свет.

За все то время, что я пробыл здесь, я успел выполнить все задания: и свои, и навязанные чужие. Оглядываясь назад, будто желая убедиться в том, что все отработанные мной стопки бумаг были на месте, я заметил какой беспорядок устроил: скомканные листы валялись на столе и по полу, мусорная корзина была переполнена, экран ноутбука был усеян разными стикерами, большую часть из которых я уже успел отклеить, смять и разбросать по углам.

Однако беспорядок на моем рабочем месте проблемой мне вообще не казался. Прибрать за собой было легко — легче, чем пережить еще один день без нормального сна. Ужасная головная боль, не опускавшая меня уже довольно давно, вынуждала пить разные лекарства: таблетки и микстуры — ничего из этого уже не помогало.

Да, на этой работе мне приходилось многое терпеть, но и на любом другом месте я столкнулся бы с такой же ситуацией. Здесь, по крайней мере, было приличное место и нормальная зарплата. Уже то, что наравне со мной работали эльфы — говорило о том, что это место было солидным, ведь эльфы никогда не работали где попало.

Вновь обернувшись к окну, я глубоко вздохнул. Мне хотелось спать, но перед этим нужно было еще привести себя в порядок: почистить зубы, сменить рубашку, причесаться. У меня было все необходимое прямо на рабочем месте, включая покрывало, которое можно было использовать в случае крайней необходимости, и, полагаю, что подобный спасательный набор был у любого сотрудника-человека.

Между тем виды за окном снова приковали мое внимание. Только теперь от красоты небесных светил я перешел к красоте сиявших во тьме огней многоэтажек. Где-то вдали виднелись здания, намного более крупные, чем наша компания. Те кварталы принадлежали эльфам, и те здания были исключительно в их распоряжении. Не вольно мысли обо всем этом заставили меня задуматься о том, как чувствовали себя те, кому принадлежали все эти компании и здания. Просыпались ли эти эльфы спокойно в своих кроватях по утрам или тоже не спали ночами и прямо сейчас смотрели точно также из окон в нашу сторону.

Словив себя на последней мысли, я невольно усмехнулся и сразу отвернулся от окна. Думать о чем-то подобном было глупо. Мне не светило даже приблизиться к тем постройкам, что уж было говорить о том, чтобы воочию видеть жизнь тех самых высших эльфов.

Обернувшись к столу, мыслями я вернулся к своей работе. Волна отвращения сразу нахлынула на меня с головой. Теперь мне казалось даже немного абсурдным то, что в прошлом я брал огромный кредит на обучение, пахал в вузе целых пять лет, а потом еще двадцать лет, горбатился в разных компаниях, но моя жизнь не намного стала лучше.

Снова сев за свой стол, я поставил рядом с собой уже остывший чай, выдохнул и закрыл глаза. Головокружение вынудило меня наклониться вперед, руками упереться в стол положить голову на ладони. Последняя мысль, проскользнувшая в моей голове перед окончательным засыпанием, вынудила меня издать сдавленный тяжелый вздох.

Что важнее — стабильное положение в обществе или же собственное здоровье? Ради чего вообще стоит так убиваться?

* * *

Мысль о том, что я уже успел все проспать, закралась в голову внезапно. Резко подскочив на месте, я сел, испуганно оглянулся и наконец-то осознал, что именно происходило. Я все еще находился в офисе, это было самое начало рабочего дня, и вокруг меня уже во всю трудились некоторые коллеги.

Повернув голову к соседнему столу, я заметил уже находившегося рядом Энтони. Он, смотря на меня с понимающим спокойным взглядом, кивнул и расслабленно предупредил:

— Все нормально, можешь выдохнуть.

И я выдохнул. Мне было тяжело представить, как именно я выглядел, ведь привести себя в порядок у меня так и не получилось, однако я был уже хотя бы рад тому, что не проспал весь рабочий день.

Поправив галстук, висевший у меня на шее, я невольно обратил внимание на стопку бумаг, лежавшую рядом. Это были определённо новые листы, совсем не те, над которыми я работал всю эту ночь. Понять это мне удалось за секунду — достаточно было лишь бегло взглянуть на все эти папки.

Приподняв голову и снова повернувшись к Энтони, непонимающим взором я уставился на него. Казалось, он сразу понял, чему именно я был так удивлен. Возможно, именно поэтому он заговорил не сразу:

— Велисак снова приходил. Забрал старое, положил новое. Сказал, что, если у тебя есть время спать, тогда у тебя есть и время поработать.

Я, ничего не говоря, уперся руками в стол и приподнялся. Через перегородку между рядами я выглянул наружу и беглым взором окинул помещение. Эмоции внутри меня сложно было описать четко. Возмущение, смешенное с неконтролируемой яростью и нежеланием провоцировать конфликт бились в жестокой схватке.

Услышав где-то в стороне высокий смех, я присмотрелся ко входу в помещение и заметил стоявшего с кружкой кофе в руках Велисака. Парень-эльф в этот момент как раз разговаривал с Евгеникой. Их голоса звучали