— Ты не посмеешь…

— С чего бы? — Эрген знал, что победил. Я могу сколько угодно противиться ему, но те карты, что были у него на руках, связывали мои. — Филипп мне никто. Он твой брат.

Мой. Единокровный по отцу. Последний подарок от блудного дракона. И мой единственный смысл жизни!

— Ублюдок! — выплюнула всего одно слово, понимая, что все остальные я просто не имею права говорить.

Не ради себя, ради Филла. Мне бы он ничего не сделал. Вышвырнуть из дома? Невелика потеря. Но вот Филипп… Кто будет оплачивать больничные счета, сиделок, курсы реабилитации, дорогие препараты? Никто. У меня никогда не хватит на это средств. Работа в компании Эргена не приносит дохода, там я была и буду никому не нужной помехой.

— Поосторожнее, — с улыбкой предупредил он.

Я молчала, смотрела, как брат все больше убеждается в том, что я не смогу ему противиться.

Выбора не было.

Я не смогу отказаться и поставить под удар чужую жизнь.

— Что я должна сделать?

Вздох облегчения, что пронёсся по комнате, удивил. Неужели, остальные думали, что я взбунтуюсь? Плохо же они знали своего господина, известного умением находить самые слабые стороны противника и давить на них изо всех сил.

— Пока что ничего, — Эрген поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — Живи. Тебе выделят сопровождаюшего, сходишь в салон красоты, приведешь себя в порядок. Можешь выбрать свадебное платье, — хмыкнул он. — Только не бери дорогое, оно все равно не переживёт брачную ночь. Оборотни бывают жестоки.

Ублюдок. Наглый, самодовольный ублюдок!

То, что я сейчас покорилась тебе, ещё не значит, что эта свадьба состоится! Я сделаю все возможное, чтобы это изменить! Я не выйду замуж за Райана Штейна! Кем бы он ни был!

На следующий же день заботливый братишка отправил меня готовиться к свадьбе. Возможно, он думал, что я буду вне себя от счастья, особенно учитывая то, что он сам подобрал агентство, которое поможет мне с подготовкой. Да, конечно же, я буду летать на крыльях, которых у меня нет! Если бы всё было так прекрасно, как он об этом думал. Попивая кофе в одном из кафе в ожидании организатора, всё больше проникалась ненавистью к тому, что здесь происходит.

Меня выдают замуж. Причём за того, кого я совершенно не знаю, но его слава для меня уже тревожный звоночек. Хотят отдать как выкуп за территорию и таким образом залатать все дыры в своих отношениях. Ох, если даже мне ничего не удастся с побегом, я заберу с собой Филла и сделаю всё, чтобы Райан Штейн уничтожил Эргена.

— О, нет, подруга, даже не думай об этом! — пыталась подстегнуть себя этим, но что-то получалось с трудом. Я убегу! И это не обсуждается. Ещё не знала, как, куда смогу спрятаться и где возьму деньги, но о том, чтобы остаться и речи быть не может! Только пока никому об этом знать не стоит. Лучший план — тот, о котором никто не знает.

Хотелось что-то придумать, я даже начинала хвататься за ниточки возможных идей и того, как смогу это провернуть, но всё-таки тоска давала о себе знать. Меня выставили за дверь дома, подложили под какого-то Райана Штейна, которого я даже никогда не видела. Тем более он — оборотень. Война между нашими кланами уже давно вышла за пределы одного города или клана. Оборотни и драконы. Одни самые сильные, другие — хранят знания своих предков, живут слишком долго и не выпячивают свои знания напоказ, как оборотни свою силу.

Вот только, кажется, мой сводный братишка — самое мерзкое из всех исключений, которое вообще могло со мной случиться. Он не просто делал вид, что умнее всех, он был готов отвоевать чуть ли не весь город, только потому, что хотел доказать клану и себе: он-то может. Как он был избран главой? Не знаю, меня тогда никто не спрашивал. Правда, некоторые долго возмущались, так как Эрген был одним из самых младших претендентов и за всю историю нашего клана стал самым молодым главой. Возмущения? Претензии?

Но, знаете, тех, кто возмущался, уже нет в живых. Эрген заботится о том, чтобы его угрозы воспринимали серьёзно. Так получилось и со мной. Но братик прекрасно знал, что угроза жизни на меня особо не повлияет. Другое дело мой малыш Филл. Вернее, моим он не был, но, наверное, о нём я заботилась как о своём собственном ребёнке. Эрген знал, поэтому пригрозил именно им. И, если я не выйду замуж за Райана Штейна, он не сможет получить достойную помощь.

— Понятия не имею, почему ты переживаешь, — рядом со мной кофе попивала Джесси — моя подружка. Но от таких слов меня кидало в дрожь. Я закашлялась, чуть не перекинула чашку с кофе, потому что таких слов точно не ожидала.

— Ты точно слышала всё, что я рассказывала тебе по телефону? — без стыда таращилась на неё, потому что такой ответ окончательно выбил из колеи.

Я позвонила ей ещё вчера, когда узнала о том, что скоро стану миссис Штейн для оборотня, которого даже не знаю. Тогда рыдала, глотала слёзы и всхлипывала. Горечь на языке не давала правильно выговаривать слова, сам язык заплетался после каждого слога, так обидно мне было. Я рассказала ей и про то, что никак не ожидала такого удара от собственного брата. Он часто перегибал палку, но его дела обычно меня не касались. А теперь…

Теперь я с трудом могла сдерживать слёзы и только-только затонировала красноту лица, наверное, тысячей слоёв разных средств. И вот теперь, после всего этого, Джесси говорит мне «понятия не имею, почему ты переживаешь». Отличная дружеская поддержка!

— Нет, подожди, она права, — Меган отставила пустую чашку от кофе с ликёром. Кажется, в этом ликёре было что-то не то. Секретный ингредиент «иди поперёк того, что говорит подруга». От такой «поддержки» стало как-то гадко на душе.

— В чём? — недовольно хмыкнула, запивая свои слова кофе. — Мой братик хочет поправить дела клана с моей помощью! Он хочет отдать меня тому, кого я никогда не видела! И не просто мужчине, а оборотню, дикарю!

— Ну, драконы тоже в какой-то мере оборотни, — спокойно пожала плечами Меган.

— Не мели чушь! После того, как спуталась со своим Тони совсем забыла о том, что ты — драконица. Мы выше оборотней! — хоть в чём-то Джесс была права. — Многие могут обращаться в людей и животных. Но, уж извини, нужно проводить черту между нами. Клан драконов — не стая оборотней. У нас разные принципы, образ жизни и всё остальное. Общее — только превращение в животных. Так что скажи своему Тони, чтоб не вешал тебе лапшу на уши.

— Я совсем запуталась! — выдохнула, поставив чашку на стол. — Мне послышалось или это ты пару минут назад говорила, что мне не о чем переживать? Напоминаю: меня хотят отдать за оборотня!

— Ах, дорогая, я не о том, — всплеснула руками, словно никаких логических проблем с этим не было. — Ты сама знаешь, что Тони оборотень, но даже не бета. А тебе выпал уникальный шанс выйти замуж за альфу! Да после того, как к тебе обращается Эрген, ты должна радоваться! Наконец-то начнётся хорошая жизнь, в которой ты избавишься от влияния своего братика.