– Работа есть, а девушка у тебя есть? – отец с улыбкой посмотрел на сына. – Или твоя девушка и есть работа?

Во двор въехала иномарка и остановилась около огороженной площадки, где ребята играли в футбол. Пассажирские двери открылись, и по стенам домов пробежалась волна музыки, выпущенная на волю. Сквозь звук прорвался возмущенный женский голос, хозяйка которого почти по пояс вылезла из окна на первом этаже и явно не была поклонницей электронной музыки. Ребятам пришлось убавить громкость более чем вдвое.

– У меня новый заказ нарисовался, – игнорируя вопрос отца, сказал Игорь.

Он не любил обсуждать эту тему. В Екатеринбурге у него была девушка, с которой они встречались еще со школы. Когда парень окончил институт, они собирались пожениться. Даже начали откладывать деньги на свадьбу. Родители Игоря приняли это и были готовы участвовать в подготовке. А вот родители Тани были категорически против и всячески старались переубедить дочь. И вот, как в классических мелодрамах, за день до свадьбы Таня позвонила Игорю и предложила отложить церемонию на неопределенный срок, объясняя это тем, что она еще не готова к такому серьезному шагу. В итоге через месяц они расстались, а еще через две недели несостоявшийся жених узнал, что Таня вышла замуж и уехала в Европу. Классика жанра.

После этого Игорь долго ни с кем не встречался. Потом пытался, разочаровывался. Снова пытался… Но все девушки, с которыми он знакомился, оказывались лишь охотницами за роскошью и богатством. А этого тогда у парня не было. На фоне провалов появилась навязчивая идея, что он просто не достоин хорошей и порядочной девушки.

После переезда в Москву Гриша несколько раз пытался познакомить Игоря, но все попытки оборачивались полным фиаско. Теперь любовная жизнь Игоря начиналась знакомством в клубе или баре и заканчивалась следующим утром. Во все это парню не хотелось посвящать отца, потому что развитие подобного разговора было очевидно. Время уходит, Игорю тридцать с лишним, а родителям уже хочется внуков.

– Понятно, – вздохнул отец, понимая, что ответа он так и не дождется. – Заказ стоящий?

Их разговор прервал голос матери – обед был готов. Мужчины потушили окурки в пепельнице и направились в ванную мыть руки. Потому что без этой процедуры заходить на кухню даже не стоило пытаться.

До вечера Игорь рассказывал родителям о том, какие заказы ему поступают, узнал все последние новости Екатеринбурга, сыграл с отцом несколько партий в нарды – пару раз выиграл. Потом позвонила мамина подруга, которая уехала из Свердловска вместе с мужем в Москву, и родители собрались в гости. Поймав удачный момент, Игорь сообщил, что тоже спешит к другу и молниеносно, не давая родителям опомниться, скрылся за входной дверью.

В баре из динамиков звучал легкий ритм джаза. Одна из кавер-версий на популярную зарубежную композицию. Приглушенный свет, снующие по залу полупьяные парни, звонкий смех девиц за дальним столиком в противоположном углу. Бармен с интересом смотрел на посетителей, протирая бокалы. На небольшой сцене стояли музыкальные инструменты – гитары, синтезатор, барабаны. Самих музыкантов на сцене не было – после сорокаминутного выступления они вышли на улицу, устроив себе небольшой перерыв.

Игорь любил этот бар. Здесь все было живое. Все настоящее. Посетители – в основном дворовые и гаражные музыканты, зашедшие на огонёк, чтобы выпить пару кружек пива. Официанты – без пафоса, без солдатской выправки, не имеющие желания плюнуть тебе в салат за то, что ты им просто не понравился. Бармен – уставший от дневных лекций студент, такой настоящий, живой, а не манекен из магазина одежды с натянутой улыбкой. Даже хозяин бара Руслан— молодой парень лет тридцати – и тот был настоящим, без понтов и демонстрации собственного превосходства. Он спокойно сидел в углу за барной стойкой и небольшими глотками потягивал пиво. Почти каждый из присутствующих был с ним знаком, включая Игоря. Но никто не старался завязать разговор. Никто не навязывал свое внимание, лишь кивая в знак приветствия при входе. Тут все были, как дома. Атмосфера не просто позволяла, она настаивала, чтобы каждый гость здесь забыл о проблемах и расслабился, почувствовав вибрации живого звука.

Напротив Игоря, уткнувшись в телефон, сидел Гриша, в сети известный как Сталкер. Не понятно, конечно, чем руководствовался Григорий, выбирая себе прозвище. По мнению Игоря, ничего общего с каким-либо из героев романа братьев Стругацких у него не было – кучерявая рыжая шевелюра на голове, вытянутое худое лицо. Рост, конечно, впечатляет, но в соотношении с его телосложением очень нестандартный – пару десятков килограммов ему набрать не мешало бы. Если основываться на значении самого слова, то здесь тоже всё сложно – Гриша (насколько знал Игорь) не фанат таинственных и загадочных мест. Хотя на вопрос, почему Сталкер, Гриша всегда отвечал одно: «Я в постоянном поиске новых территорий…». Никто не понимал, о чем говорит парень. Выглядело как смешной и хорошо продуманный спич. И после безобидных шуток ребята меняли тему разговора.

Симпатичная девушка в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами и в светло-голубых джинсах поставила на их стол два бокала нефильтрованного пива. По запотевшим стенкам медленно и как-то таинственно сползали прозрачные капли конденсата. Затем на столе появилась тарелка с сухариками и еще одна с вяленой рыбкой. Девушка посмотрела на ребят, мысленно задавая вопрос: «Что-то еще?» и, не увидев никакой реакции, собралась уходить. Но Сталкер остановил ее, коснувшись руки.

– Скажи…, Валя, – прочитал он имя на бейджике. – А что за концерт сегодня?

– Сейчас местная фолк-группа «Северяне» выступает. А после них тюменские гости будут. Классная команда! Советую остаться. Они к нам каждый год приезжают – собирается полный зал, даже стоять негде.

Гриша провел взглядом по столикам и вновь посмотрел на Валентину.

– Видимо, надоели они уже. Народу-то мало.

В ответ девушка только улыбнулась и, пожав плечами, ушла к другому столику, который находился у самой сцены. Сталкер проводил Валю взглядом, вздохнул и посмотрел на Игоря.

– Ну, что? Выпьем?

Они сделали по глотку. Холодный напиток приятно освежал и слегка пощипывал горло.

На входе появились несколько парней. Они прошли через зал к сцене и остановились. Один из них огляделся и, поймав взглядом хозяина бара, направился к нему. Руслан вышел из-за барной стойки и пошел к музыканту навстречу. Перекинувшись парой фраз, они снова разошлись. Ребята стали готовиться к выступлению. Долговязый парень с шевелюрой накинул на плечи гитару, включил «комбик» и пробежался по струнам. Легкую джазовую музыку заглушил жесткий металлический гитарный звук. Парень покрутил регулятор на усилителе и теперь уже