из-за их количества идет жесткая конкуренция за любую алхимию. По сути, войны за места с повышенным фоном Ци для местных — это единственный способ разжиться хоть какой-то алхимией. О тысячелетних травах практики рассказывали с придыханием, явно мечтая однажды нечто подобное обнаружить, чтобы сожрать и сразу перепрыгнуть несколько ступеней.

Через пару часов нашего разговора, ради любопытства, я убрал свою маскировку, вновь став ощущаться, как глубоководный… Все трое умерли от разрыва сердца, не выдержав давления моей Ци. Открыв рот, я спешно пытался перестать «дышать», но, когда у меня получилось вновь замаскироваться, мои источники информации померли, не выдержав давления Ци…

— Это… — медленно произношу, — было неожиданно.

Смерть практиков заставила меня задуматься над тем, что местные куда чувствительнее к влиянию Ци на их внутренний мир. Создавалось впечатление, что они вообще им не умеет пользоваться, используя больше доработанный под себя путь Земли. Если это действительно так, то единственный для них способ подняться в силе — это жрать алхимию.

Не используя внутренний мир невозможно нормально закалить душу. Причем, если так подумать, то идущим по пути Земли крайне сложно использовать внутренний мир, даже техники они не должны уметь использовать, если так подумать. Похоже закалка ядра — это действительно необходимость, чтобы хоть как-то использовать чакру, как местные называют Ци.

Я эту проблему решил путем создания луны в своем внутреннем мире, которая очищает Ци глубоководного, и массивом со вторым сердцем, который я и используя для контроля Ци.

— Если так подумать, то второе сердце мне заменило ядро, задумчиво произношу.

Возможно, мне стоит все же попробовать воспользоваться местным путем развития и закалить себе ядро? Это может оказаться куда надежнее и практичнее, чем массив с сердцем мастера. Это сердце еще нужно достать, у обычного практика на это нет и малейшего шанса. В этом плане закалка ядра звучит куда логичнее.

Да и в целом любопытно посмотреть на что способны более высокие ступени, возможно, мне удастся что-то повторить? Можно сказать, что закалка души выглядит куда логичнее, для меня уж точно, но, возможно, на более высоких уровнях уже не все так однозначно? Глупо судить по силе практиков по кучке слабаков, что занимаются разбоем на дороге.

Рассматривая тела убитых, я про себя лишь покачал головой, это какой-то цирк, да и только! А ведь у меня еще было полно вопросов…

* * *

Не знаю зачем, но мне удалось протиснуть лошадей в свой внутренний мир. Избавив их от седел, я закинул лошадок на свою гору. Прикрыв глаза, я немного понаблюдал, как они щиплют траву, что проросла после того, как в моем внутреннем мире появилась луна. Судя по всему, эта трава им пришлась по вкусу. Единственное, что мне пришлось сделать для них корыто, куда я налил воды, поскольку с жидкостью в моем внутреннем мире были небольшие проблемы, ее почти там не было.

Все барахло мертвецов я так же закинул себе в печать, единственное, что я не стал их раздевать, хотя и обшмонал в поисках каких-нибудь артефактов, к сожалению, вещей с массивами у них не оказалось. Трупы я сжег с помощью своих мечей. Мне совсем не хотелось начать свое путешествие с обвинения в массовом убийстве. И хоть я действительно это сделал, произошло это как-то… слишком внезапно. Я даже не ощущал, что действительно их убил.

Разжившись походным инвентарем, я также обнаружил карту. На ней обозначалось с десяток стран, которые с двух сторон подпирали две Империи. Рассматривая этот кусок бумаги, я внезапно подумал, что наличие малых стран может быть не такой уж глупостью. Фактически они выступают своеобразным буфером между четырьмя стихийными странами. Именно здесь ведутся основные боевые действия, которые происходят вдали от городов и зачастую не видны взгляду обычного обывателей.

Если верить карте, то ближайший город в паре часов полета. Рядом с названием «Сахо» был нарисован значок в виде меча с крыльями, подобный же символ был на одежде того паренька, которого преследовали практики Золотой Зари. Похоже на символ очередной секты или клана.

— Вот и узнаю, — задумчиво произношу, посмотрев на опускающееся к горизонту солнце.

В город я прибуду уже ближе к ночи. Вот и хорошо, заселюсь в местный отель и послушаю разговоры, после чего можно будет пройтись по лавкам и прицениться к местным товарам, особо меня интересует литература, алхимия и массивы. Уверен, здесь я найду что-нибудь интересное.

Приняв решение, я запрыгнул на воздушный клинок, довольно стремительно полетев на восток. Предлагать беглецу присоединиться я даже не подумал, попытайся он мне хоть крикнуть, чтобы я бежал, можно было подумать, а так пускай этот мудак идет на своих двоих. Через неделю как-нибудь доберется до города!

Мысли о другом мире я пока затолкал подальше. Слезами горю не поможешь, нужно искать местных умельцев, которые разбираются в массивах, возможно, мне что-нибудь смогут подсказать. Если же нет, то придется самому разбираться, благо свиток нечестивой техники у меня с собой. Если повезет, то я разберусь с печатью через пару лет, если же нет, что ж, десять лет — это долго, но не критично. Если повезет, то за время моего отсутствия восьмая эпоха еще не закончится.

Глава первая

Одному богу ведомый мир

Расположившись на одной из крыш, не став на ночь глядя искать гостиницу, я наблюдал за городом внизу. Дома в китайском стиле, устремившиеся к небесам шпили пагоды, узкие улочки и мосты, перекинувшиеся через небольшой акведук, который проходил через весь город.

Электрическим освещением здесь даже не пахло. Зато я буквально ощущал, как по городу ходят практики. Я словно вернулся обратно в квартал полукровок на Восточном Банто, где хватает монстров Ци. Простые люди при виде практика предпочитали опустить взгляд, даже не смотря на них.

От сильных практиков люди и вовсе могли упасть в обморок, я слышал, как какой-то слуга, метший улицу, упал в обморок просто потому, что слишком поздно заметил шедшего мимо практика. Давление Ци на местных действует куда сильней, чем я думал.

Примерно в десяти тысячном городе обитало около сотни практиков. По-настоящему сильным, на уровне королевских монстров Ци, был всего один. Этот монстр ощущался в замке в центре города. Был еще десяток относительно сильных, где-то на уровне обративших в людей перевертышей, все остальные были откровенные слабаки.

Для небольшого города, на самом деле, это было не такое уж маленькое число. Если рассуждать