по светлому звездному небу, огонь своими языками ласкал их взоры. Но идиллию разрушил тихий стук в дверь.

– Ну что, наговорили себе на голову. – спокойно сказал Люций.

Не дождавшись ответа, дверь открыл мужчина в черном плаще. На его плаще красовалась петлица Эономуса.

– Братья, знание это большое бремя. – промолвил мужчина

– Мы знаем, но разве не эту истину мы должны познавать в стенах храмов? – Аурэлио продолжил свои праздные размышления отпивая вино.

Два молодых монаха испытывали невероятный страх, но знание о силе инквизиции, само-собой приводило к смирению.

– Когда протрезвеете, направляйтесь в часовню, что у кладбища. Вас встретят. – сказал гость и, уходя, неожиданно тепло улыбнулся. – И да, добро пожаловать в наши ряды. Тех, кто сам познает истину, ждет тьма и холод, но этот тернистый путь не должен погасить огонь ваших сердец.

Дверь за незнакомцем закрылась с легким скрипом.

– Скажи мне Аурэлио, ты по этой причине решил все свои догадки рассказать мне, а не епископу?

– Ну, мне бы было печально оставлять тебя тут одного.

– Лысый пройдоха, костер по тебе плачет.

Два молодых монаха вскинули бокалы и торжественно чокнулись.

Глава 2.

Утро на лице монахов отпечаталось следами вечерней попойки, чувством волнения и страхом. Два друга так и не смогли уснуть этой ночью. Закупорив бутылку с вином, они отпаивлись горячими отварами всю ночь в гнетущем размышлении. Их моральный подъем в хмельном расслаблении сменился волнениями. За ними пришла инквизиция, хоть и без оружия, но это значило, что спокойные времена их жизней подошли к концу. Во время боя утреннего колокола они уже выходили в сторону старого монастырского кладбища

– Думаю все обойдется, хотели бы убить – уже бы сделали. – Аурэлио старался как то успокоить Люция тщетно разглаживая свою мантию.

– Так или иначе, нам либо приоткроют тайны, либо врата во что-то очень тёмное. – Люций, пока, не сильно разделял настроя своего друга. Нервозность сквозила в каждом его движении, не давая и шанса на какую нибудь шутку, коими он периодически осыпал Аурэлио.

– После ухода инквизитора ты был как то радостнее.

– У меня была целая ночь что бы подумать о том, что с нами может случится.

– Все беды от избытка интеллекта.

– Кто бы говорил Аурэлио, сам же начал копать там, где не следует.

Аурэлио скептически взглянул на Люция. С одной стороны он понимал причину его волнения, а с другой последние года два только и выслушивал праздные размышления о том, что было бы если б они не стали священнослужителями.

– Уже поздно поворачивать назад. Посмотри на это под другим углом – тебе приоткроется больше магических знаний. Ты ведь этого и хотел…

– Ага, только, пока что, я не знаю цену этих знаний. – Люций похлопал себя по мантии и зачесал назад свои длинные чёрные волосы. – Пошли, ожидание сводит с ума.

Началась утренняя служба, монахи собирались в главном зале церкви на территории монастыря. Два товарища же направились в сторону кладбища. Могильные плиты бывших священнослужителей усыпали это поле. Надписи и даты на них буквально говорили насколько монастырь древний.

По приходу в небольшую церквушку, монахам на пути встретился старец. На нем не было церковной робы, только старые белые одежды.

– Я вас ждал немного позже, но, вижу, вы не захотели выспаться перед таким важным днем. – ухмылка старика выступила из под усов.

– Да, всё таки не каждый день жизнь преподносит такие подарки. – Аурэлио решил первым вступить в диалог, зная нравы своего товарища, будь он первый, хорошим это не кончится.

– Подарки? Нет же, вы заплатите свою цену, и она может быть довольно большой. – Старик снова улыбнулся после чего его охватил неудержимый кашель. Аурэлио и Люций уже было думали что старик двинет кони прямо на месте, но тот наконец унял приступ и закончил сдавленным голосом – А может и нет.

– Вам помочь?

– Нет нет… – шатаясь старец прошел в конец длинного готического помещения и что-то сделал. Раздался скрежет камней.

Алтарь повернулся на девяносто градусов и, подошедшие монахи увидели длинную лестницу вниз.

– Спускайтесь юноши. Ах да, чуть не забыл. – Старик подошел к двум друзьям и иголкой прикрепил к их робам по зелёной веточке Эономуса. – А вот теперь можете идти.

Люций учтиво кивнул старику, Аурэлио же преисполнился какого-то загадочного благоговения, будто вот вот станет если не богом, то кем то близким к нему. Лестница была настолько длинной что, казалось, вела в никуда. Свет очень быстро перестал проникать вниз и Люций щелчком пальцев зажег небольшую сферу света, но конца этому спуску видно все равно не было. Аурэлио же без задних мыслей продолжал спуск. Спустя двадцать минут Люций начал подозрительно поглядывать на своего друга.

– Ты притворяешься или правда не замечаешь?

– О чем ты, брат Люций, внизу, наверное, монументальный склеп!– саркастично высказался монах.

– Ага, только вот мы уже пятнадцатый раз проходим одни и те же двадцать ступеней. Я думал ты первый обратишь внимание, потому ничего и не говорил.

– Заметил, конечно, отметины на камнях стали повторятся. Но странно другое, мы спустились метров на десять, может чуть больше, но я не слышу звона колокола по окончанию утренней службы.

– Высшая магия иллюзии? – Люций был специалистом только в магии разрушения и восстановления, его готовили преимущественно как мага универсала, и бойцов подлатать, и жахнуть что-нибудь или кого-нибудь. Впрочем, ему другое интересно и не было.

– Скорее всего. – Аурэлио же был профессиональным архивариусом, все его познания в магии разбивались об очень плохой контроль манны. Умел он всего понемногу, но чаще всего в работе использовал телекинез и телепортацию предметов на небольшие расстояния.

– И что делать будем?

– Идти, мой друг, столько, сколько потребуется. – Аурэлио знал практически все доступные его уровню догмы, и большая их часть взращивала смирение и терпение.

Пока что Люций не сомневался в словах своего друга, но подозревал что это как то слабовато для испытания вступления в инквизиторы.

– Люций ты ведь ногами запомнил уже все ступени?

– В смысле?

– Рассей магию, оставь нас в темноте. – Люций поступил так как ему велел друг.

Ещё минут пять они спускались в полной темноте. Но протяжный мелодичный звук стал доносится откуда-то снизу. Простая но очень умиротворяющая струнная мелодия завораживала, становилась все громче. Два монаха держали путь в молчании, не видя даже друг друга, через какое-то время музыка начала стихать, пока не замолкла окончательно.