произнести парень. Остальные слова просто потерялись в потоке возмущения и остались невысказанными. Зато протяжное «бли-и-ин» вместило в себе очень большой спектр эмоций: от растерянности до начинающей закипать злости, а заодно отражало, как эхо, отзвук мыслей, бьющихся о стенки черепной коробки в поисках решения сей непростой задачки, словно шарик от пинбола.

— Вот и всё, а ты боялся, даже корпус не помялся, — съехидничал капитан, глянув на парня, и с новой силой вгрызся в мясо.

— Не смешно, — ещё раз огрызнулся княжич, а Петрович вздохнул, задумчиво вгляделся Ивана и спросил:

— Что замыслил? Подашься в бега или будешь искать эту дуру?

— Искать, — пробурчал парень, снова краснея и играя желваками. — Я не личинка князя. И не выкидыш. Я найду эту язву, пинками доставлю до о́тчего дома и потребую разрыва помолвки.

— Не жона она мне более. Не жона, — съязвил капитан, а парень стрельнул в него недовольным взглядом и вернулся к списку должностей:

— Медик, пилот и безопасник, — озвучил он. — Ну, с остальными всё ясно, но зачем нам пилот? Раньше ведь без него летали.

Капитан откинулся на спинку стула, медленно вытер руки о салфетку и изобразил до невозможности пафосный вид.

— Знаешь, мне хватило того, что сбежал автопилот. Меня же все товарищи засмеяли. Сбежал автопилот! Поэтому, чтоб больше ни одного искусственного на борту, а операционка корабля — самая простейшая, без собственного мнения. А что до безопасника, то Миша, хоть и бывший десантник, ты сам видел, что он больше тюлень на цветочной грядке, чем боец. А нам нужен спец, рекс, готовый, порвать всех, как тузик грелку. В общем, я уже опубликовал список вакансий. И мы наслаждаемся хорошей едой и ждём.

Иван с унылым сомнением поглядел на дверь, так как толп желающих устроиться не было.

— И долго ждать?

— Ну, немного. Я заплатил тройной тариф за продвижение вакансий. Всем соискателям извещение доставят чуть ли не лично в руки на гербовой бумажечке. И ещё такси до нас закажут.

В этот момент к столику подошла официантка.

— Ещё чё-нить заказывать будете? Может, креветки?

— Только не креветки! — заорали в голос товарищи, так как ещё с Кегли не съели все запасы купленного там криля.

— Чипсов, орешков и немного кваса, — выдал после этого капитан.

— Ничего, — пробурчал княжич и снова глянул на дверь. Да, толпы не ломились. — Петрович, а ты уверен, что в системе Проциона есть хоть кто-нибудь нужный? Это же не матушка Земля.

— Не бои́сь. На планете триста миллионов поселенцев. И здешний мирок лежит на пересечении самых оживлённых маршрутов в человеческом секторе. Кто-нибудь должен найтись.

Но ожидание, несмотря на заверения капитана, затянулось. Новая официантка, сменившая предыдущую, уже недобро поглядывала на посетителей.

И только через час на браслете Петровича что-то моргнуло.

— О! Первый кандидат! Делаем важный вид. Мы же эти… инквизиторы. Целую вселенную спасаем от нечисти и прочего зла.

Вскоре дверь открылась и в неё вошёл высокий жилистый мужчина в пилотской форме. То, что это не посетитель кафе, коих на удивление было очень мало, стало понятно сразу. Мужчина окинул помещение цепким взглядом и остановился на товарищах.

Он подошёл к столику, спокойно отодвинул стул и сел.

— «Синяя птица»? — холодно спросил гость и выжидающие поглядел сперва на капитана, потом на княжича.

— Да, — с улыбкой ответил Петрович. — Вы по объявлению?

Гость кивнул и тут же задал следующий вопрос:

— В вакансии написано, что у вас много интересных рейсов и направлений. Пожалуйста, расскажите поподробнее о вашей деятельности.

— Коне-е-ечно, — деловито протянул в ответ капитан, — только можно ваши документы?

И в этот момент Иван, хмурый как грозовая туча, коротко проронил:

— Спасаем принцесс, ловим пиратов.

Гость изогнул бровь, соображая, шутит парень или нет, заодно оценивая риски.

— Удачи с набором, — произнёс он после минуты молчаливого размышления, затем встал и задвинул стул на место.

Кандидат уже выходил из кафе, но пришлось посторониться, так как в помещение с шумом ворвался ещё один персонаж.

— Этот засранец уже отказался⁈ — заорал на всю кафешку невысокий пацан лет пятнадцати, ткнув пальцем в сторону уходящего соискателя.

— За языком следи, мелочь, — прорычал мужчина.

— Ты мне не указ, так что проваливай, неудачник, — громко прокричал пацан и с шумом закатил в зал большой оранжевый чемодан на колёсиках.

Да и сам новый гость был весьма экстравагантного вида. В системе Проциона киборгами были почти все, но этот выделялся из числа остальных, словно жёлтый одуванчик среди зелёного поля. Лицо полимерное, молочно-белого цвета, но очень живое, с едва заметным швом на стыке дорогой синтекожи и более дешёвого силикона. Шов выныривал из-под нижней челюсти, огибал уши и прятался на самой кромке волос. Глаза большие, почти анимешные, карие. Густая взлохмаченная швелюра белых, чёрных и рыжих тонов, казалась мехом дворняги трёхцветного окраса.

На руках белые кожаные перчатки. Ярко-красная футболка и штаны от серого комбеза. На ногах кроссовки.

— Всё, я здесь, готов подписать договор! — радостно произнёс пацан после того, как поставил рядом со столом чемодан и плюхнулся на стул.

— Слышь, ты случайно должность пилота с детским садом не перепутал? — пребывая в недоумении, спросил Петрович. — Горшок и кроватка в соседнем помещении.

Пацан усмехнулся и быстрым движением бросил на стол папку с документами. Не отправил на браслеты электронную копию, а швырнул настоящую бумагу.

— Читайте.

Петрович вздохнул, взял папку и раскрыл. Буквально через секунду взорвался от возмущения:

— Нет! Я категорически против! Ты же андроид!

— Я киборг! — вскочил с места пацан. — У меня справка есть!

— Ты робот! А справка липовая!

— Сам ты липовый! Я отучился на пилота! Корочки настоящие!

— Да ты бездушная железяка! — не унимался Петрович. — Ноги твоей не будет на «Синей птице»!

Пока они препирались, Иван взял со стола небольшую стопочку бумажек. Там оказался диплом лётного училища, свидетельство о прохождении тестов на человечность и прочее.

— Слышь, батарейка с ножками! — орал капитан, отчего официантка глядела из-за стойки, взволнованная не на шутку, как бы драка не началась. — И в чём ты киборг⁈

— У меня сердце есть! Живое!

Пацан быстро стянул футболку и выпятил грудь. В отличие от портовых дроидов, тело тоже очень походило на человеческое: под упругой силиконовой кожей