двигались синтетические мускулы, и только резиновые заглушки в местах доступа к внутренним ёмкостям и точкам установки расходников да затычки на разъёмах контактов на затылке выдавали в нём неживое существо.

— На! Послушай!

— И у какого бомжа ты его вырезал⁈

— Ничего я не выреза́л! Купил на рынке доноров! — пацан провёл пальцем под носом и нехотя добавил: — Собачьих.

— Вот и вали отсюда, вшивый Тузик-Бобик! — взмахнул рукой капитан, прогоняя пацана. — Тоже мне, киборг. У тебя всё равно мозги цифровые, а твой полуфабрикат просто декоративный!

— Ничего не декоративный! Он гоняет кровь по системе охлаждения процессора! Это полностью функциональный о́рган! — не сдавался пацан.

— Всё равно, я роботам не доверяю! У вас совести нет.

— Есть! — завёлся андроид пуще прежнего. — Я на госуслугах подключён к системе «Совесть». И драйверы обновлены до самой последней версии.

Аргументы кончились с обеих сторон, и возникла напряжённая пауза, которой воспользовался Иван.

— Петрович, берём, всё равно за день другого пилота не найдём. Мы ему просто назначим испытательный срок побольше, а там решим, подходит или нет.

— Как хочешь, княже, — зло отмахнулся капитан и отвернулся: — Вот только сам потом будешь расхлёбывать.

И новый пилот, которого Петрович в спину кликал джойстиком к автопилоту, притом что сам назвался именем Женёк, плюхнулся за соседним столиком. И едва он это сделал, как дверь снова открылась, а в проёме показался ещё один робот. Пластик по качеству не уступал тому, какой был у новоявленного пилота. Разве что соискатель был ростом два с лишним метров и косая сажень в плечах. Одет в старый, изрядно потёртый камуфляж, а на ногах — армейские ботинки. В руках тактический рюкзак. Искусственные волосы были соломенного цвета и стрижены коротко по уставному. Глаза серые, можно даже сказать, стальные.

— Ну, не-е-е, — протянул капитан, картинно закатив глаза. — Второго робота я точно не возьму. Выбирай, княже, либо я, либо эта куча железа.

Тем временем робот спокойно подошёл к ближе, но не стал садиться, а осторожно положил на стол пачку документов. Тоже бумажную. Наверное, на Проционе так было принято.

— Разрешите, — густым и немного печальным басом спросил.

— Ладно, я только гляну на то, как вы там умудряетесь собачьи сердца присобачивать, — прорычал Петрович и взял ближайшую.

А потом капитан изменился в лице, сникнув и нахмурившись.

Ивану даже стало интересно, чего же там такого.

— Ты…Вы инвалид? — кардинально изменившись в интонациях, спросил товарищ у громилы.

— Да. Мой десантный модуль загорелся на учениях. После операции от меня осталось не больше пяти кило мяса. Был вариант подождать донорское тело, либо терпеть пока вырастят клоны органов, но очередь растянулась бы на несколько лет, если не десятилетний. Но жить овощем не захотел, потому заказал по страховке искусственную оболочку. Хорошо, что денег хватило на приличную по качеству. Так что теперь я киборг, и молюсь святому Робокопу за то, что жив.

Иван усмехнулся, вспомнив шутку про древнего киношного персонажа, которого почитали, как первого киборга.

Петрович же смерил великана взглядом с ног до головы и неуверенно начал вопрос, но не закончил, сразу же получив ответ.

— А…

— Я и раньше был рослым. Штанги, рукопашка, плавание, — впервые улыбнулся претендент, перечислив виды спорта, которыми когда-то занимался. — Накоплю денег, закажу операцию. Потом другую, лет через пятнадцать опять стану человеком.

— Извините, а то чуть не обозвал вас бездушной тварью, — произнёс Петрович.

— Ничего. Я привык, — улыбнулся собеседник.

Капитан поглядел на княжича и пожал плечами, мол, не возражаю.

— А вы с оружием хорошо обращаетесь? — подался вперёд парень.

Великан спокойно поднял с пола рюкзак, поставил на стол и выложил из него целый арсенал.

На столешнице оказались пистолет-пулемёт и нечто, похожее на старинный маузер, но калибра эдак тридцать миллиметров.

— Ух ты, а что это? — восхитился Иван, у него аж глаза загорелись от восторга.

Кандидат усмехнулся и начал пояснять:

— Представь, что на тебя прёт бронированный киборг, типа меня. Такого из автомата или пистолетика не прошибёшь. Ладно в поле, где можно вальнуть из тяжёлого пулемёта или противотанковым гранатомётом, а в городе или в коридоре какого-нибудь завода? Там нужно что-то поменьше по габаритам, но тоже убойное. Вот и придумали похожий на пистолет ручной автоматический гранатомёт малого калибра. Боеприпасы в основном кумулятивные. Но он тяжёлый, зараза, и если ты не киборг или не запакован в экзоскелет, то с одной руки палить не получится — нужны тактическая рукоятка и хороший приклад. На нашем жаргоне такую пушку зовут, как в старой настольной игре — болтером. Очень подходящее слово.

Иван глянул на Петровича, а потом сгрёб документы в охапку:

— Берём. Конечно же, берём.

Так экипаж увеличился на два члена, и остался только медик.

Глава 2

Дрифт и притирки

— Нулька! — заорал капитан, как только взошли на борт.

Иван поморщился, ибо кричал Петрович слишком уж громко.

К тому же княжич устал. Впрочем, устали все. Даже новые члены экипажа. В кафе прождали целых пять часов, сожрали от нечего делать по три обеда, но желающего присоединиться к «Синей птице» медика так и не нашлось.

Да и взлетали тяжело. Планета Процион-4 на два миллиарда лет моложе Земли, потому на ней всё ещё часты землетрясения. Тряхнуло как раз перед самым подъёмом, и диспетчеры дали взлёту отбой, на случай если совсем уж сильные толчки разрушат генераторы опорного поля. Падать на полпути в небо — очень неприятно и крайне вредно для здоровья. Благо, тёплый климат позволял делать сейсмоустойчивые здания из обшитого тонким упругим пластиком металлического каркаса. Даже окна домов представляли собой либо похожий на иллюминатор звездолёта бронированный стеклопакет, либо, наоборот, натянутую на всю стену прозрачную и упругую мембрану.

Позже, уже на орбите и выходя на стыковку, Иван насчитал штук сорок действующих вулканов, окружающих континент и образующих Большой Огненный Барьер, пролегающий по тектоническому разлому. Вулканы непрерывно выбрасывали в стратосферу столбы раскалённого газа и пепла и кипятили, неглубокие, переполненные солями и кислотами моря, занимавшие в сумме не больше трети планеты. Лавовые реки и целые озёра соседствовали с обычными. Но при всём этом, ещё неостывший мир процветал, привлекая различные компании, ибо собирать ресурсы было проще простого. Они сами истекали из недр, только успевай подгонять тяжёлые лавовозы.

В общем, мир кипел.