своим свидетелем. С Костровым вот заранее договорился. А про сестру мою сказал, что не надо её подключать. Видимо, есть причины. Я не вникала, если честно.

— А меня "надо"? — морщусь.

Перспектива провести весь день рядом с Костровым всё меньше и меньше мне нравится.

А ещё бесит тот факт, он ведь, оказывается, знал, что на этой свадьбе будет свидетелем, но когда Мирон вышел на крыльцо, очень правдоподобно удивился.

В общем, нет ему веры.

— А тебя сам Костров и предложил, Ивушка. Говорит, была у Таи ещё одна подружка, кудрявая такая.

Стискиваю зубы. Он что, имя моё забыл?.. Ему мячом на поле все мозги выбило? Хотя о чем это я? Разве нормальный человек будет так себя уродовать?

— Если ты не хочешь, то я не буду тебя напрягать, — виновато проговаривает Тая. — Я всё понимаю, ты весь год работала, практически без выходных. Да ещё и с Костиком расстались.

— Как ты, кстати? — спрашивает вновь зашедшая в комнату Мия.

— Да нормально я, — бодрюсь. — Что со мной будет?.. Это ж я его сама бросила.

Отчего-то так думать легче, хотя фактически всё немного не так было. Но рассказывать об этом подругам стыдно.

— Ну, и слава богу. На фотках Костик совсем хиленький, нам кто покрупнее нужен. Кстати, приглядись к Вэлу, — подмигивает невеста. — Он как раз дизайнера ищет. Рублевка, лухари стайл. Отличные перспективы, Ива.

— Ну нет, девочки, — вытягиваюсь в кресле, разглядывая свои длинные ноги. — Такому, как Костров соответствовать надо. Нити по всему телу вставлять, в солярии жить и прищепки на глазах носить, чтобы измены не замечать. Зачем мне такое счастье?

— Зря ты так, — тихо проговаривает Тая.

— Твой «Лё-ё-ёва», Юлька, хотел прорваться сюда, но я его не пустила. Уехал в аптеку. Сказал, чтобы ты мухой дула в вашу комнату.

— Мухой дула, — ворчит Демидова и осторожно поднимается с дивана.

— Пойдем, провожу тебя, — вскакиваю с места и поглядываю на невесту. — И со свидетелем поговорю. Разделим обязанности.

Таисия счастливо улыбается. Её образ вдруг озаряется, и я разглядываю его как-то по-новому.

Моя Тайка — жена.

Во время бежит, а?..

— Спасибо, — тихо благодарит Юля, когда укладывается на кровать и потирает и без того впалый живот. — Если переживу эту свадьбу, скину тебе проект нашего нового дома, Ива. Возьмешься?

— Ещё спрашиваешь, — практически хлопаю в ладоши. — Я с удовольствием. Спасибо.

Внутри меня вдруг лампочки одна за одной загораются. Ярко становится и хорошо. Дизайн-проект для такого человека, как Лев Демидов. У него же куча коллег — серьезных людей из московской администрации.

Это тебе не «лухари».

Уровень, Ивка.

— Ладно, пойду найду Валентина, — вздыхаю и прощаюсь с Юлькой.

Воодушевленная выбираюсь из комнаты Демидовых и молниеносно оказываюсь прижата к стене в коридоре. Даже испугаться не успеваю.

Спину царапает специальная штукатурка с неровностями. Я часто использую такую в своих проектах. Она довольно износостойкая и при этом смотрится достойно.

Черт. О чем я вообще?..

Рецепторы идентифицируют знакомый мятный аромат, а вкусовые сосочки тают от горячего языка, врывающегося в мой рот.

В ужасе открываю глаза и пытаюсь оттолкнуть от себя впечатанное в моё туловище твердое тело. Большой и сильное, как у породистого скакуна или… футболиста, твою мать.

Рукой Вэл грубовато удерживает мой подбородок, а крепкая нога фиксирует бедра.

Целоваться с ним — это… необычно. Пытаюсь выплюнуть его язык изо рта, но получается это из ряда вон нелепо, потому как, кажется, у Кострова создаётся впечатление, что я так играюсь.

Вопреки здравому смыслу в груди собирается жар. Свободной ладонью Вэл сжимает мою талию и спустя минуту тяжко дыша отстраняется.

Смотрим друг на друга в упор, не говоря ни слова.

А что это?.. А как это?..

— Стоишь? — спрашивает он хрипло, всё ещё поддерживая моё дрожащее тело.

Киваю так, словно язык проглотила.

Костров наконец-то прерывает наши объятия и кинув взгляд на мои опухшие губы, вызывающе усмехается:

— Прости, малыш. Мыла под рукой не было, пришлось управляться подручными средствами.

Глава 3. Кудряшка и Разукрашка

— Ты с ума сошел? — вытираю губы и оскорбленно поправляю платье. — Из какого леса тебя выпустили?

Медленно прихожу в себя.

В голове шум от поцелуя с практически незнакомым мужчиной. Детство не в счёт.

— Я просил так меня не называть. Ты решила поиграться, — назидательно произносит он. — Больше так не делай, Ив. Никогда.

Возмущенно разглядываю Кострова с ног до головы.

Начищенные туфли, легкие черные брюки, ослепительно-белая рубашка и строгий темный пиджак. Если не считать выглядывающих на шее и на руках татуировок, и ювелирного хлама — всё вполне презентабельно. От него веет вкусным, мужским парфюмом. Изо рта пахнет исключительно мятой.

Если опустить предысторию, Вэл довольно приятный парень. Сколько ему? Двадцать три — двадцать четыре?..

И при всём внешнем лоске есть в нём что-то дикое. Словно этот костюм на входе в качестве униформы на него напялили.

— Тебе ведь не понравилось, когда я назвал тебя детским прозвищем? — он вдруг становится серьезным.

Снова показывает, что ему это важно и я сдаюсь.

Мотаю головой отрицательно. И поправляю облако из волос.

— Мне тоже не нравится, — произносит он, облизывая резко очерченные губы. Когда думаю, что на них мой вкус, безбожно краснею. — Ты знаешь, что такое личные границы, малыш?

— А ты знаешь? — шепчу. — Что мой парень скажет?..

— Ты рассталась с парнем, — приподнимает Вэл брови и легко улыбается. — Снова врёшь мне, Кудряшка?..

— Хватит меня так называть, — от бессилия топаю шпилькой.

— Нет, — легко выговаривает он и направляется к лестнице.

Только сейчас доходит — нас ведь могли увидеть. Боже. Что обо мне Соболевы подумают? Ещё раз поправляю платье.

Наблюдаю, как, закинув руки в карманы брюк, Костров легко и грациозно спускается по ступенькам. Всё ещё привыкаю, насколько его тело мощное и как он мастерски им при этом управляет.

— Но почему? Что ещё за Кудряшка? — кричу ему в спину. — Ты же сам сказал — это несоблюдение личных границ.

Вэл останавливается между лестницами, снимает пиджак и подмигивает мне.

— Потому что, это прозвище тебе на самом деле нравится, Кудряшка.

Закатываю глаза, направляясь за ним.

Вовремя вспоминаю, что хотела разделить обязанности. Надеюсь, хотя бы у него есть опыт и желание помочь молодоженам, потому что одна я весь день просто не выдержу.

— Ты разговаривал с Иваном? Что от нас вообще требуется?

— Да, — Костров становится серьезным. — Перед банкетом нужно будет проверить рассадку гостей и помочь проследить организаторам, чтобы все расселись правильно. Ещё ты отвечаешь за букет и сумочку невесты, а я… за тебя…

Внимательно киваю,