Ловлю себя на мысли, что хочу прикоснуться к нему.

Надо уходить. Мне не хватает воздуха.

— Злата, — слышу его голос. Он обволакивает, проникая под кожу. Выдыхаю и смотрю в глаза. Темные, с густыми ресницами. Красивый. Он манит пальцем, призывая, склонится ближе, — иди-ка сюда, я тебе кое-что скажу.

Как зачарованная наклоняюсь в его сторону, хотя знаю, что не следует этого делать.

***

Легким движением отводит в сторону прядь волос, почти невесомо касаясь шеи. Тут же толпа безумных мурашек несется по груди. Дергаюсь, пытаясь, отстранится, но в тот же Краев зарывается всей пятерней в волосы и притягивает к себе.

— Любишь играть в гляделки? — чуть хриплый шепот, от которого внутри все сладко обрывается.

— Отпусти, на нас смотрят.

— Никто не смотрит, расслабься, — снова шепот, перекручивающий все в груди.

— Миш! — шиплю, — не забывайся!

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя, — чувствую, что улыбается, и хочется улыбнуться в ответ.

Да, что со мной такое? Я его первый раз в жизни вижу!

Обхватываю пальцами крепкое запястье, и тяну его руку от себя. Он не сопротивляется, отпускает. И в тот же миг моя внутренняя, неизвестно откуда появившаяся озабоченная кошка, начинает активно протестовать, требуя вернуть будоражащие кровь прикосновения.

Сажусь ровно, поправляю волосы, пытаясь справиться с дыханием и сердцебиением.

Краев смотрит на меня, не отрываясь. Скользит взглядом по губам, спускается вниз, по шее.

— Прекрати!

— Я ничего не делаю, — разводит руками.

— Прекрати на меня так смотреть! — сердито шепчу, опасаясь, что услышат остальные. Хотя за столом веселье, все болтают, смеются, им не до нас.

— Как? — продолжает рассматривать меня, чуть склонив голову на бок.

— Сам знаешь как!

— Не знаю, — снова улыбается, той самой улыбкой, которая доказывает обратное.

Внутри все замирает от какого-то тягучего предвкушения.

Опять напоминаю себе, что пока не решу все свои проблемы — не до отношений. Да и не пахнет тут отношениями. Просто внезапное притяжение, которое может вылиться лишь в небольшую интрижку.

«Горячую интрижку!» — снова подает голос моя внутренняя озабоченная кошка.

Да. Горячую. Мимолетную. И бесполезную.

— Злата! — из непонятного состояния меня выдергивает сестра, — составь мне компанию, пожалуйста.

— Конечно, — торопливо вскакиваю и иду следом за ней, каждой клеточкой чувствуя чужой горячий взгляд, скользящий по спине.

Стоит только зайти в дамскую комнату, как сестра набрасывается с вопросом:

— Ну, как тебе компания?

Глаза у нее шальные, щеки горят.

— Очень даже ничего.

— Хорошо, что пришли, правда?

Угу, просто замечательно. Не знаю, куда деваться от радости.

Почему-то страшно возвращаться обратно. Страшно и одновременно волнительно, и сердце замирает, стоит только вспомнить уверенную улыбку.

Нет. Мне точно этого не надо! У меня много важных дел, которые в приоритете.

Пока сестра в кабинке я заказываю такси. Тут же приходит СМСка, что машина подъехала. Будто только и ждала моего вызова. Я воспринимаю это как знак свыше.

Так даже лучше. Уйду по-английски, без прощаний и игр в гляделки с отдельными персонажами.

— Мне все очень нравится, честно. Но я поеду домой. Ты если хочешь, оставайся, — произношу, когда сестра начинает мыть руки.

— Злат, да ты что?!

— У меня действительно нет сил. Ты же не хочешь, чтобы я тебя опозорила, заснув под столом? — устало развожу руками.

Они пристально смотрит на меня, пытаясь найти подвох, а потом грустно вздыхает и кладет голову мне на плечо:

— Что, совсем никак?

— Да, Ань. Совсем. Я пойду, машина уже приехала. Ты там извинись за мой побег перед остальными, хорошо? — треплю ее по руке.

— Ладно, Солнце, иди, не буду тебя больше мучить.

Такси действительно стоит у самого крыльца. Сажусь в него, раздираемая внутренними противоречиями. С одной стороной надо домой, а с другой мне совсем не хочется уезжать. Одна часть меня осторожничает, а другая безумно хочет продолжения внезапного знакомства.

Здравый смысл, как всегда, побеждает. Я уезжаю.

Дома, уже забравшись в постель, обнаруживаю входящее сообщение от незнакомого абонента. Открываю послание и невольно охаю.

«Значит, побег?»

О, Боже! Это Краев! Откуда у него мой номер? Неужели сестра разболтала?

«Я просто устала»

«А, мне показалось, что кто-то просто испугался.»

«Как бы не так! У меня был тяжелый день. Я уже почти сплю»

«Тогда сладких снов»

Ну и какой теперь сон?

В груди опять давит от волнения. Ворчу вслух, бубню, ругая нового знакомого и неосмотрительную сестру, раздающую секретную информацию кому попало, но в какой-то момент понимаю, что улыбаюсь.

Глава 2

День выдался поистине сумасшедшим.

С утра приехали с Аней в универ. Она проводила меня до моей кафедры и убежала к себе, обещав звонить, а меня встретила заведующая кафедры Ольга Валентиновна. Крошечная, серьезная, обстоятельная женщина лет пятидесяти, профессор.

Мы с ней проговорили не меньше часа. Она выспрашивала у меня все о моем первом полугодии в аспирантуре, о теме моей прошлой работы, о моих успехах во время учебы.

Потом следующий этап — знакомство с коллективом. Не особо большим, но весьма разномастным. Если честно, у меня плохая память на имена-отчества. Мне что Марина Сергеевна, что Клара Захаровна, что Зинаида Кузьминична, что Иннокентий Абдурахманович. Все одно. Ольгу Валентиновну запомнила, и это главное, а с остальными как-нибудь постепенно контакт налажу.

Потом отправилась на свое новое рабочее место. Лаборатория номер пятьсот двадцать. Мне выделяют стол в углу. Волшебный такой, полированный, еще с советских времен, с перекошенной дверцей и кособокими ящиками.

Смотрю на это безобразие и чувствую, как неожиданно для самой себя азарт в крови разгорается.

Мне здесь нравится! Мне реально здесь нравится!

Ладно. Приступим.

Повесив одежду на вешалку, начинаю разборки.

Сначала со стола убираю целую гору каких-то непонятных старых тетрадей. Потом разбираю содержимое ящиков. Большая часть найденных сокровищ улетает в помойку, остальное откладываю в сторону.

И вот передо мной девственно чистый стол, готовый к употреблению. В качестве завершающего штриха протираю его поверхность влажной салфеткой и выставляю принесенный с собой набор канцтоваров. Красота!

Сегодня у меня день забегов, посвященный организационным вопросам, поэтому сначала иду в отдел аспирантуры. Потом бухгалтерия, отдел кадров, профсоюз, библиотека. Все бегом, с языком на плече.

И вот, спустя пару часов возвращаюсь в лабораторию. Порядком уставшая, измученная, но довольная. У меня в сумочке лежит новое удостоверение аспиранта и читательский билет. Новая жизнь началась.

В лаборатории никого. Все куда-то разбрелись. Ну и ладно. Я тоже сейчас домой пойду. Свой план максимум на первый день выполнила, и с учетом того, что разобралась в столе — даже перевыполнила.

Звоню Ане, и мы с ней