Проблему в свое время пытался решить дипломатический корпус и без сомнения достиг некоторых успехов, однако скандал с гражданской администрацией Астрахани и Северного Кавказа, которую уличили в тайных связях со знатью Дербента, оставил негативное впечатление на усилиях ведомства светлейшего князя Лопухина. Тем нем менее вмешавшийся в разборки князь Трубецкой выглядел форменным солдафоном, этаким слоном в посудной лавке, который вместо желаемого результата вновь принес в эти края смерь, разруху и голод.

Учитывая то, что десятки завоевателей до того обламывали зубы о древние стены Железных Врат, неприступные скалы и аномалии Ширвана, даже самые закоренелые оптимисты не видели перспектив в очередном витке эскалации. Тем удивительнее и приятнее получился итоговый результат, однако для журналистки братии случившееся стало форменным кошмаром. Маститые эксперты были вынуждены переобуваться буквально в воздухе, еще совсем недавно они говорили о том, что усмирить Кавказ военным путем не получится и незачем терять жизни солдат в горных ущельях, а теперь приходилось рассказывать о заранее продуманных планах, о том, что только слепой не мог не увидеть слабость горных кланов…

А потом, как водится, к делу подключилась канцелярия Его Императорского Величества. Провластные журналисты получили четкие инструкции и на диво замечательный исходный материал. Обычно было довольно сложно выполнять политический заказ, зритель нутром чувствовал неискренность, наигранность, однако в этот раз посчастливилось освещать на самом деле достойные свершения и самые настоящие подвиги. Опытные акулы пера по горячим следам бросились в Дербент, Сумгаит, прошли по горным тропам до Гянджи, пробрались в загадочный Ланкон и везде находили свидетельства мужества, стойкости, воинской удачи и подлинного героизма.

— Расскажите, почему весь мир говорит о чуде? — начал беседу один из рупоров центрального канала.

— Человеку стороннему все происходящее может показаться просто удачной военной кампанией, однако людям, хотя бы поверхностно знакомым с ситуацией в регионе, очевидна полная невозможность, даже некий сюрреализм произошедшего, — убедительно вещал маститый эксперт, — Более того именно из-за того, что без исключения все вокруг считали затею полностью безнадежной, она и была реализована, просто та же Османская Порта, местные кланы или даже Британия не успели или не посчитали нужным среагировать!

— Ммм… но вот мне, как человеку далекому от проблематики Кавказа, не сосем понятно, ну отправили генерала Паскевича на юг, и наши доблестные воины выполнили свою задачу, в чем собственно чудо? — ведущий подыгрывал собеседнику, дабы сделать историю более яркой.

— Ну давайте попробую объяснить упрощенно, чтобы было более ясно. Во-первых, вышеназванному генералу дали всего три дивизии, тогда как по самым скромным расчетам для взятия Железных Врат было необходимо сто тысяч бойцов! — заявил приглашенный специалист, — Более того, властители Дербента получили помощь от Османской Порты и горных кланов, по самым скромным оценкам в город перед осадой прибыло до трех вооруженных до зубов бригад!

— Помилуйте, но тогда генерал Паскевич вообще не должен был дойти до Крепости? — ведущий сделал удивленное лицо.

— Именно! — назидательно поднял палец эксперт, — И тут случилось сразу несколько чудес! Противник сумел применить ударные геликоптеры, а как вы знаете, в тех местах полеты практически невозможны, сверх того, внутри винтокрылых машин сидели маги, сбить их было попросту нечем!

— Это же ставило крест на снабжении, враг мог лететь куда угодно и поражать цели на выбор! — поддакнул журналист.

— К счастью, нашелся юный чудотворец, который сбил вертолеты, и вы не поверите, гаубицей!!! — акцентировал внимание гость, — Что в принципе считается абсолютно невозможным.

— Ооо!!! — по указке ахнула публика.

— А потом произошла целая серия чудес, горстка воинов разгромила батальон янычар, следом в подземном лабиринте уничтожили тысячу воинов, захватила три башни-артефакта, разбомбили захваченными орудиями сотню единиц вражеской бронетехники и одни боги знают сколько пехоты, свидетели говорят как минимум о пяти сожженных дотла казармах, апогеем этой череды подвигов стал штурм здания Городского Совета и пленение большинства его членов, Что привело к капитуляции Дербента! — с пеной у рта перечислил эксперт.

— На лицо тщательно спланированная спецоперация, такое чувство, что генералу Паскевичу дали в подчинение как минимум бригаду сил специального назначения, мало уступающих «бешеным медведям», — подначил телеведущий, — Назовите нам прославленных командиров, кто это Поляков, Северов…?

— Вы правы только в одном, это «бешеные медведи», но их было всего полсотни плюс один кадет, — военный аналитик подошел к главной цели своего выступления.

— Оххх!

— Ах!

— Не может быть! — неподдельно восхитились зрители.

— Но кто эти герои? — не мог не спросить ведущий.

— Их имена станут известны на ближайшем приеме Его Величества, — гость анонсировал будущее знаковое мероприятие и зарядил бодрую интригу, любопытные начнут искать, причастные будут многозначительно молчать, а газеты, блогеры и прочие растиражируют вопрос, тайну любят, тайну станут обсуждать…

— Ммм… и все-таки не терпится узнать имена героев, да еще кадет… — ведущий расставил правильные акценты.

— Наберитесь терпения, мой друг, я ведь только начал рассказ, — многообещающе улыбнулся эксперт, — Этот же кадет, к слову, возглавлявший полусотню «бешеных медведей», взял штурмом неприступную Цитадель города Сумгаит, при том, что русские войска даже не поднялись на стены основной крепости!

— Но это не о них ходят слухи, как о «летающих мишках»? — уточнил журналист, давая телезрителям новую ниточку.

— Именно! — кивнул гость и продолжил, — Дальше больше, наши герои спасли принцессу Ланкона, заключили договор с Гара-ханом и за две недели сумели покорить Ширван!!!

— Слышал, что «летающие мишки» приземлились прямо на голову покойному Ширваншаху Язиду, — вставил ведущий.

— Так это или нет, не могу знать, однако, уверен, вскоре страна услышит имя своего героя! — еще раз накалил страсти приглашенный гость.

* * *

Москва встретила знатной шумихой, поднятой в СМИ, тщательно подготовленным общественным мнением, страшным ажиотажем во всех слоях населения. Люди осыпали цветами «бешеных медведей», пристально рассматривали каждого кадета, а тех, кто имел боевые ордена или на худой конец просто знаки отличия, мгновенно окружала толпа в надежде хотя бы краешком прикоснуться к славе. Еще в самолете посмотрел выжимку телепередач, поэтому знал об обстановке с столице и был искренне благодарен императорской канцелярии за то, что до поры сохраняли интригу и не раскрыли личности распиаренных героев.

Прибыли впритык, поэтому буквально попали с корабля на бал, уже в аэропорту нас встретили сотрудники СИБ, непонятного вида напудренные барышни и странноватые мужчины. Как оказалось, то была команда визажистов, модельеров, редакторов, операторов и бог весть еще кого. Матерых «медведей» с ходу взяли в оборот, первым делом полуроту спецназовцев и меня тщательным образом отмыли, отскребли всю грязь, срезали волосы, ногти, но меру знали, не превратили суровых воинов в женоподобных существ, просто придали лоск, облагородили и, как ни парадоксально, подчеркнули мужественность.

Во время всех этих могучих процедур, а скорее жесточайших пыток, издевательств над мужским достоинством и изощренных экзекуций, нас обмерили, взвесили и приняли в учет. Оказалось маститые портные в рекордные строки построили парадные мундиры, подготовили усыпанные драгоценностями ленты под ордена и наградное оружие, дабы новые и старые регалии идеально смотрелись на могучих фигурах героев Российской Империи. В общем специалисты не зря ели свой хлеб, и только это останавливало бойцов от немедленного бунта, суровые ребята к такому явно не привыкли.

— Зачем, скажите мне зачем они сделали это с моим носом? — горестно причитал тот самый упитанный «мишка», которому посчастливилось задавить самого Ширваншаха Язида.

— А что такого? — недоумевал юный воин, — Мне убрали пару прыщей, кожу почистили, было даже где-то приятно, еще и массаж лица сделали.

— Да ладно, — пробубнил ветеран, страдальчески зажимая нос, — Эти изверги вырвали мне все волосы, без наркоза!!!

— Ммм… вроде все в порядке с прической, или это парик? — недоумевал молодой боец.

— В носу, — мрачно пояснил крепыш.

— Ха-ха-ха, — дружно рассмеялся весь взвод, внимательно слушавший беседу.

В общем буквально за несколько часов из полуроты матерых убийц, месяц не вылезавших из боевых операций, сделали если не паркетных шаркунов, то, как минимум мужчин, тщательно следящих