— Мы предлагаем вам заключить союз с нами, — произнесла госпожа Чу Цяо, она продолжала последовательно посещать глав кланов Золотого города, пытаясь собрать коалицию.

За спиной шпионки стоял верный Чипса Квисиль и звезда воинов-магов, вооруженных холодным оружием, огнестрел был под запретом. Хангуки не скрываясь носили современную броню, сделанную под заказ на высокотехнологичном производстве, титан, металлокерамика, композиты. Однако бойцы были сильны не железяками, но маной струящейся по жилам. Мышцы, прокачанные магией, дают огромную физическую силу и взрывную скорость, а лидер клана прикроет своих бойцов мощными плетениями…

— Я не заключаю союзов с бабами, — не отрываясь от мяса, прогудел Бургуми.

— Эй, будь повежливее с госпожой! — в гневе вмешался корейский маг, а его аура налилась злой силой, подавляя всех вокруг.

— Вас никто не звал в мой дом, не нравятся наши обычаи, убирайтесь! — вождь Орочонов с самого начала повел себя предельно невежливо, угощения гостям не предложил, приветствовал максимально грубо, а сейчас презрительно посмотрев на корейца потребовал, — Расслабься, меня твои потуги не впечатляют!

— Мне кажется, в своем высокомерии ты забываешь о пользе для своего народа, вместе мы бы могли бы противостоять притязаниям Хабарова! — Хули-цзын привела очередной аргумент, она слышала о разногласиях орочонов и русских, к тому же девушка параллельно надавила свой силой и незаметно распылила феромоны, такая убойная комбинация должна была убедить толстого тунгуса, если его яйца окончательно не заплыли жиром, но тот лишь хрюкнул и продолжал громко чавкать.

— Мы знаем о том, что ты предлагала союз Ерофею, — маска грубого неандертальца на секунду слетела с Бургуми, его манеры и внешность обманули чужую в этих местах китаянку, — Запах мускуса перебивает чесночный соус и имбирь в котором мариновалась свинина, а твои чары блокирует родовой артефакт!

— Ммм… — растерялась госпожа Чу Цяо, впервые ее так откровенно просчитали, ну если не считать фиаско с Михаилом Соколовым.

— Ты пришла в мой дом, привела боевых псов и пыталась околдовать меня, не думаю, что с этого стоит начинать союз, — добил девушку могучий вождь орочонов и спокойно продолжил свою трапезу.

— Вам пора, — один из воинов за его спиной указал незваным гостям на дверь, а чтобы у ханкгуков не возникло желание отвтеить, из скрытых ниш показались бойцы клана…

Госпоже Чу Цяо и ее свите пришлось поспешно ретироваться, опозоренные они вышли на улицу, молча сели в автомобили и отправились в недавно выкупленную таверну, которую шпионка превратила в свой штаб.

— Какое унижение, почему ты не отдала приказ убить этого борова? — негодовал бывший аристократ.

— Он переиграл нас, Чипса, показал, что у клана Орочонов хорошо поставлена разведка, к тому же крайний телохранитель женщина, на которую не действуют мои чары, скорее всего она готовилась ликвидировать меня в случае обострения конфликта, — поделилась мыслями хули-цзын.

— Этот двухметровый амбал — женщина? — хангук удивленно вытаращил глаза.

— Поверь мне, в этих вопросах я не ошибаюсь, — улыбнулась Чу Цяо и задумчиво откинулась кресло.

Кланы Манчжурии оказались не так просты, как казались, даже стать заметной фигурой в Золотом городе с кондачка не вышло. Чу Цяо полагалась на свой дар и навыки, полученные в разведке Поднебесной, однако местные оказались на диво хорошо защищены от чар хули-цзын, да и с интригами разбирались на раз. Возможно, это связано с тем, что искусство обольщения по некоторым легендам как раз зарождалось в этих краях, а уже потом с маньчжурами пришло в Китай, поэтому у местных было так много защитных артефактов и знаний о тайных приемах «лисиц».

Однако потрачено много времени и ресурсов, а клан даже не смог занять позицию сильного игрока в Городе, чего уж там говорить о господстве над землями Айсинь Гьеро. Ко всему в местных речках обнаружили золото, так что в Манчжурию стали стекаться авантюристы всех мастей, еще более усиливая конкуренцию. Глубоко погрузившись в проблему, Чу Цяо стала осознавать, что не тянет поставленные цели, самостоятельно ей Приамурье не захватить, даже потерянные деньги и артефакты не могли решить вопрос, тут нужна сила и удачливый лидер…

* * *

В корпус прибыл поздно, поэтому никого беспокоить не стал и сразу отправился к себе. Ночевал дома, в избушке у пруда, Реликтовая Роща и Ярый тепло встретили Хозяина, кажется, не был дома целую вечность. Как полагается истопил баньку, искупался в чудесной купели, попарился и разгоряченный надолго залег в воду. Силы магического леса взбодрили тело, напитали ауру магией, выровняли потоки, целебная процедура. Долго медитировал, «правил» источник, разбирался с выжженными в неравном бою энергетическими каналами.

Ярик принес целую тушу самки оленя, так что голодным не остался, «клыками» отрезал полоски сырого мяса и ел его с кореньями и ягодами, собранными прямо на поляне. Здесь в месте силы всегда можно было найти дары леса. Исследую духовное тело, определенно стал гораздо круче, гибридный источник трудно сравнить с классификацией местных магов, но по ощущениям взял несколько рангов, теперь точно в потенциале превосхожу любого старшекурсника, а возможно тяну и на академика. Однако надо заниматься, из-за резкого роста стал немного «деревянным», трудно манипулировать тонкими плетениями.

Попробовал тотем, ипостась Хозяина Леса стала еще более убедительной. Магическая оболочка уплотнилась, шкура медведя теперь защищает лучше любой брони, энергетические когти налились силой, легко порвал ими пару стальных пластин, клыками завалил молодое деревце, однако в этом обличье становлюсь настоящим монстром. Есть один недостаток, маны такое перевоплощение жрет без всякой меры, но вкупе с петлей получается весьма могучее оружие.

Но как продлить работу Тотема? Во-первых, могу заряжаться артефактами-накопителями, мои каналы теперь потянут нормальный поток. Кратно резервы такими методами не поднять, однако подспорье отличное, это местным надо ритуалы мутить, много терять во врем трансформации маны, у меня «видящего» подобных проблем на порядок меньше. Подобрал пару простых ожерелий, это легко, тем более легендарные вещи не нужны, ибо не потяну, устраивают крепкие середнячки.

Во-вторых, «облачко» может работать как доставщик энергии, если рядом будет толковый «источник». То есть в потенциале рядом с Реликтовыми Рощами становлюсь гораздо сильнее. Ко всему смог подсадить «облачко» на ауру, раньше пытался это сделать, но духу как бы не хватало места, теперь могу брать его с собой. Пока это способность не слишком устойчивая, но в теории получится вызывать его к себе и использовать даже в дали от «деревьев-источников».

Вообще хочется использовать питомцев, Ярый вот, например, изрядно заматерел, отожрался на оленях да кабанах. Росомаха и так-то не подарок, а магическая и вовсе монстр, жаль, что секретность не позволяет брать питомца с собой, как телохранителю ему бы точно не было равных, отменное чутье, звериная сила, невероятный для зверя разум. Можно было бы использовать ментальную мощь мангустов, однако, если они часто будут мелькать рядом, то рано или поздно тоже вызовут подозрения.

Но тут можно заменить их способности развитием своего разума, чем непрерывно занимаюсь. Техники понятные, что-то похожее практиковали и петельщики, только в этом мире мозголомы органично используют магию, что дает невероятный результат. Даже если смогу заставить дернуться палец, то уже получу отменный результат, авось у стрелка мышца дрогнет, и он промажет! В общем работаю всю ночь, в Реликтовой Роще прокачка и диагностика проходят гораздо быстрее. Понятное дело тренируюсь везде и постоянно, но дома, как говорится, и стены помогают.

Не хватает только Зеленоглазки, соскучился, но заранее знал, что Юсупову дома не застану. Злата с командой на сборах, отрабатывают один из возможных сценариев Игр на тропическом острове. Бывают такие каверзные задания, что-то вроде битвы всех против всех в условиях ограниченных ресурсов и пространства, в этих дисциплинах особенно сильны лайми. Мне бы тоже надо потренироваться, но по факту давно выпал из учебного процесса, мотаюсь по планете вместо того, чтобы сидеть за партой.

Утром по традиции двинул в Таверну, завтрак наше все. Марина каким-то образом узнала, что я в Корпусе, так что угощала по-царски. Начал с простой по виду, но невероятно вкусной яичницы на сале, пряные травы, лисички и какие-то коренья сделали блюдо просто шедевром. Понятное дело не обошлось без знаменитых пирогов, разваристой каши, вчерашних щей… Блин