кланы традиционно сильные в торговле оружием и наемниками, мне сейчас требовалось много инструкторов для обучения и оснащения армии.

Отдельно окучивал промышленников, Ширван огромен, сырья хватает, нужны инвестиции, производство, особенно в области нефтепереработки, одной торговлей черным золотом и газом сыт не будешь, а вот если обеспечу регион мазутом, бензином, дизелем, пластиком, то и маржа будет значительно выше, и расходы на логистику ниже, и рабочие места создам. Причем подобные технологии просто так не выкупишь, нужны пулы инженеров, артели квалифицированных рабочих, оборудование, зачастую патентованное юристами кланов, так что налаживаю связи.

В общем работаю не покладая рук, однако всемерно раздражают светские пиявки, блин особенно забодали мамаши из знатных, но обедневших родов с дочками на выданье, разные прожектеры-аферисты и, как ни странно, е в меру озабоченные дамы. Те, что в возрасте, желали опробовать молодого геройского тела, девушки помоложе, что-то себе сочинили на ходу и пытались здесь и сейчас реализовать все самые смелые фантазии. Пользуясь давним советом Ольги Кудиновой, отнесся к этому как к неизбежному злу и даже пытался получить удовольствие от процесса.

Однако поток страждущих стал понемногу иссякать, тем более ни я один был центром притяжения внимания, часть народу осадили генерала Паскевича, другие изначально не имели общих тем или обращали внимание исключительно на первых лиц государства, так что понемногу стал освобождаться и сделал очередную попытку двинуться по собственной программе. До того дважды пытался вырваться из тисков светового общества, однако был перехвачен, повязан по рукам и ногам и с пристрастием допрошен, но в этот раз вроде должно получиться.

Ольга Кудинова в таких случаях советовала обзавестись умной и знатной спутницей, тогда часть навязчивых светских львиц и прощелыг отпадут сами собой. Однако Злата была на каких-то сборах, так что долго не мог сориентироваться с кандидатурой на щит, пока не столкнулся с Анной Романовой. Недолго думая, просемафорил принцессе тайными знаками «пажей» сигнал бедствия. Одногруппница, надо отдать должное, быстро освободилась от пары собеседников, и сама подошла ко мне, с ходу разогнав целую стаю девиц.

— Это тебе не винтовкой махать? — улыбнулась Романова, умница сразу поняла мои затруднения, хотя интриги и хороводы высшего света по определению вшиты в ее генетический код.

— Уфф… легче роту кызылбашей в ножи взять, чем выдержать осаду этих девиц, — даже платочком протер несуществующий пот со лба.

— Хи-хи-хи, — тоненько рассмеялась принцесса, — Видела твои злоключения, но сегодня было некого отправить на выручку, Блудова на сборах с твоей Златой, а Кочубей приболела, так что я сама без подруг, а остальные фрейлины тебя бы оборонить не смогли, калибр мелковат, этих «чае» только тяжелой артиллерией отгонять!

— Спасибо, выручила, а то и не знал как от них избавиться, прощелыг аккуратно отшил, с деловарами порешал, а вот девицы на выданье просто не кончаются, — делюсь с подругой тяжелыми впечатлениями.

— Пользуйся, героям у нас почет и уважение, — понимающе кивнула Романова, все-таки вместе проходили науку в Корпусе, — Ну куда тебя транспортировать, а то меня скоро выдернут?

— Ммм… нужен или Ин Хухай, или посол Османской Порты, — делюсь своим планами, осматривая зал.

— Так, Ванцзи с тобой на короткой ноге, если что и сам сможешь с ним поговорить, поэтому давай в начале найдем Ярдым-пашуе, — быстро прикинула многоопытная принцесса и тут же уточнила, — Князь Лопухин в курсе?

— Барон Корф согласовал с Канцлером мой контакт, в начале думали сделать все под патронажем дипкорпуса, но прямо перед балом мне поручили провести первую беседу самостоятельно, дескать личная инициатива, — без утайки раскрываю Анне детали, Романова не та фигура, которую можно использовать втемную.

— Понятно, если облажаешься, то Держава как бы ни при чем, а выгорит, то и остальная орава подключится, — кивнула Романова, параллельно словно могучий крейсер рассекая море придворных, с таким конвоем меня никто не смел задерживать, прерывать беседу юного героя и члена правящего Дома могли лишь считанные люди.

Пока курсируем по залу в поисках турка, вызываю в памяти «помощника» переданные мне Министерством иностранных дел данные о после. Дамад Гюрджю Ярдым-паша, одни из птенцов прошлого Великого Везира, член влиятельнейшей группы высших военных чиновников и дипломатов Османской Порты. Дело в том, что его приемный отец в свое время усыновил более ста детей, большая часть из которых была выходцами из захваченных стран, и, как правило, неслабыми магами.

Так прозвище Гюрджю означало грузин! В общем приемные дети покойного Великого Визиря со временем заняли руководящие должности в армии, флоте, администрации вилайетов и не теряли связи друг с другом, а потому представляли серьезную военную и политическую силу. Получился один из влиятельнейших и богатейших кланов Османской Порты, имеющий поистине огромные возможности. Так что посол человек не простой, такой как раз сможет донести мои чаяния до Дивана, если, конечно, проявит к делу должный интерес.

— Ярдым-паша, вы не уделите нам минуту? — Анна легко нашла турка, тот наблюдал за партией в шахматы, которую разыгрывали посол Британии и какой-то германский вельможа.

— Ваше высочество, безусловно, — поклонился турок.

— Хотела поблагодарить вас за те сладости, что вы прислали к празднику, пахлава как всегда изумительна, — Романова помнила множество деталей, точнее говоря специально заучивала подобные вещи, ради таких вот бесед, вероятнее всего, Анна, тщательно следящая за фигурой, даже не притронулась к калорийному лакомству, однако подарок запомнила и при случае отметила.

— О, ваше высочество, ваша оценка — бальзам на мою душу! — заулыбался довольный посол, мы же тем временем перемещались в неприметный альков, коих было предостаточно вокруг, они как раз были специально устроены тут для приватных бесед, а то лайми, да и немец мгновенно навострили уши. В принципе пока не собираюсь раскрывать больших секретов, однако лишней огласки до поры хотелось бы избежать.

— Ярдым-паша, это мой одногруппник и хороший друг Михаил Соколов, — тем временем отрекомендовала меня принцесса, — Как новый правитель Ширвана, он хотел обсудить с вами взаимоотношения с вашей державой.

— Я всегда готов выслушать столь знаменитого героя, — ожидаемо отреагировал посол, интерес сдержанный, в рамках его профессиональных обязанностей, но мне это и нужно.

— Ваше Высочество, вы просили напомнить о мероприятии, — одна из фрейлин вежливо обратилась к Анне, видимо Петр Иванович выдернул дочь для какой-то встречи, у правящей семьи балы — это совсем не про развлечения.

— Господа, прошу меня извинить, — откланялась Романова, семафорю принцессе знак благодарности, реально выручила.

— Ярдым-паша, буду откровенен, в силу ряда обстоятельств у меня не сложились отношения с бейлербеем восточных вилайетов, однако есть искреннее желание наладить добрососедские связи с Османской Портой, — с ходу перехожу к делу.

— В сложившейся ситуации не удивителен вашим конфликтом с Кязым-пашой, — понимающе кивнул умный грузин, хотя ментально скорее больше осман, — И ваше стремление уладить дело миром лично мне глубоко импонирует.

— Каждый из нас выполнял волю своего господина, уверен, личной неприязни между нами быть не должно, — перевожу стрелку на большую политику.

— Согласен, чем могу помочь? — матерый дипломат не теряет времени даром.

— Мне нужен весомый партнер в Стамбуле, который мог бы продвигать совместные торговые, инвестиционные и иные проекты с Ширваном, — закидываю удочку, собеседник пока не видит особых перспектив, но у меня то мощный козырь в рукаве, вскоре за нефть Апшеронского полуострова может начаться драка, однако если с самого начала правильно затянуть инвесторов, распределить финансовые потоки, то можно избежать множества проблем.

— Как я понимаю, у нас пока нет конкретных точек соприкосновения, — опытный дипломат явно что-то почувствовал и сверлит меня пронзительным взглядом, — Тем не менее, если торговля или концессия будут выгодны Османской Порте и моему клану, то мы поддержим подобные начинания, война разорительна, мои соотечественники предпочитают договариваться.

— Спасибо за понимание и уделенное время, — закругляю беседу, это первый контакт, сейчас главное, что он состоялся в позитивном ключе и, когда забьют первые фонтаны черного золота, у меня будут связи для начала нескольких межрегиональных проектов. Сейчас люди, стоящие за спиной Дамад Гюрджю начнут пробивать меня и мое окружение, если сочтут будущее сотрудничество интересным, то смогу сбросить с себя часть проблем.

Учтиво попрощался с Ярдым-пашой и двинулся на поиски Ин Хухая,