с дядей. Высшему свету я по понятным причинам не интересна, – легкомысленно сказала Жанна.

На лицо Милано набежала тень. Он сразу понял, о чем она говорит. К страйкерам отношение было специфическое. Их выступления любили, спортсменами интересовались, они получали огромные деньги за матчи. Но в тоже время простецы считали их хуже обычных талантов, кем-то вроде гладиаторов. Да, они были любимы, но их считали ниже себя. Парадокс.

Конечно, никто не говорил это людям с боевыми способностями, но отношения никто не скрывал.

– И что сказал Мишель? – поспешил сменить тему младший следователь.

– Ничего нового. Мягко пожурил и пожелал приятного вечера. Видимо, он слишком доволен полученной медалью, чтобы браться за нас всерьез.

Леонардо вздохнул. С дядей Жанны все было сложно. Очевидно, он смирился с существованием Лео в качестве возлюбленного племянницы, но так и не решил, что с этим делать. Запрещать, мешать, не вмешиваться?

Граммона штормило из стороны в сторону, поэтому каждая встреча вне работы была для Милано испытанием. В бюро Мишель успокаивался, относился к напарнику спокойно и даже продолжал величать его «салагой».

– Тогда будем просто наслаждаться вечером, – предложил Леонардо. – Когда еще мы побываем в таком месте?

– Согласна, – улыбнулась Жанна. – Пойдем, поговорим с другими гостями, я вроде бы заметила пару знакомых.

– Я тоже видел ребят из школы, – кивнул Милано и с улыбкой спросил: – Хвастаемся охотничьим трофеем?

Спортсменка усмехнулась:

– Нет, просто хочу припомнить некоторым шутки про старую деву и одиночество. Идем, Лео, настал мой час задавать неудобные вопросы.

В целом, вечер прошел хорошо. Они поболтали с другими выпускниками столичной спецшколы, которых на приеме оказалось удивительно много, совершили несколько рейдов за деликатесами и натанцевались на несколько лет вперед.

К счастью, никому из власть имущих они не были интересны. Пятнадцать минут славы младшего следователя прошли очень быстро. Милано вручили орден и интерес к нему со стороны сильных мира сего тут же угас. Положа руку на сердце, Лео был этому только рад. Такое внимание его совсем не радовало.

Лишь в самом конце вечера про них вспомнили, но не чиновники, а «родное» руководство. На выходе из дворца они столкнулись с Молотом. Глава бюро надзора улыбнулся и веско сказал:

– Леонардо, завтра у вас выходной, отдыхайте. Но не сочтите за труд зайти в центральный офис, часов в одиннадцать. У бюро есть для вас простое поручение.

– Так точно, месье, – бодро отрапортовал Лео, но в голове мелькнула грустная мысль: «Кажется, неприятности только начинаются».

Глава 2

Офис центрального управления бюро надзора очень похож на здание столичного отделения. Маленькая крепость, которая даже не пытается замаскироваться под обычное строение.

Но имелись и отличия. Охраны было в два раза больше. И холода, спасающего от летней жары, здесь не ощущалось. Пройдя тщательную проверку, Лео в сопровождении пары служащих отправился на аудиенцию к главе бюро.

Кабинет главного начальника Милано понравился. Просторно и практично. Ничего лишнего или броского. Это было удобное рабочее место, а не дворец забравшегося наверх чиновника.

«Когда достанется собственный кабинет, обустрою все также», – возникла мысль в голове Лео. Относилась она к рабочему месту в центральном управлении или в родном офисе, Леонардо не смог решить.

Собравшаяся здесь компания заставила младшего следователя насторожиться. За столом в форме буквы Т сидели ключевые руководители бюро.

«Если все собрались здесь ради меня, то явно что-то пошло не так, – мрачно подумал Леонардо. – Конечно, это будет «простое поручение», пожри вас демон!»

– Садитесь, Милано, нас ждет долгий разговор, – добродушно сказал Молот.

По правую руку от него сидел директор д’Эрсте. Кардинал выглядел усталым, но довольным. Словно он выиграл в изнуряющей схватке и сейчас наслаждается плодами победы.

Рядом с директором сидел тучный мужчина лет пятидесяти, одетый в старомодный костюм. Он определенно относился к той породе людей, которым идет полнота. Худоба превращает их в жуткие мумии, а лишний вес – в добродушных толстяков. Его круглое лицо, большие глаза и легкая улыбка – все это сразу располагало к себе.

Вот только младший следователь отлично знал, что ректор академии при бюро надзора Раймунд Онсинье умело использовал в обучении нерадивых студентов не только пряник, но и кнут. И владел он обоими инструментами виртуозно. По крайней мере, пряником бил точно и умело. Это Леонардо испытал на своей шкуре.

По левую руку от главы бюро сидел молодой мужчина в элегантном костюме, пошитом по последней моде. Тонкие черты лица, лукавые зеленые глаза, аккуратная бородка, собранные в хост темные волосы.

Этого человека младший следователь видел лишь однажды, на распределении после выпускного. Два месяца назад начальник заморского отделения бюро надзора развил бурную активность, пытаясь завлечь молодежь под свое крыло. И многих его речи привлекли.

Тогда Милано всерьез думал о предложение Шарля Кастельмора – целых шестьсот франков жалования! Но перспектива служить в колониях его не обрадовала. Слишком далеко от семьи и слишком опасно, так что он «позволил» вербовщику столичного отделения уговорить себя.

«Два месяца назад? А кажется, что прошла целая вечность!» – подумал Леонардо, опускаясь на стул.

– Знаете, молодой человек, я вас недооценил в нашу прошлую встречу, – весело сказал Кастельмор. – Антуан, меняю этого юношу на десяток моих новобранцев! Соглашайся, от сердца отрываю!

– Успокойся, Вице-король, – используя прозвище, обратился к нему д’Эрсте. – В метрополии запрещено рабство.

– Зато разрешены кабальные контракты и договоры желтой собаки, – рассмеялся директор заморского отделения. – Леонардо, соглашайтесь, сразу же дам звание следователя и восемь сотен франков жалованья в придачу.

– Шарль, успокойся, – мягко сказал ректор. – Мы здесь не для этого собрались.

– Конечно-конечно, это просто шутка, – подмигнул Лео брюнет. – Но вы всегда можете рассчитывать на место в моих диких краях.

Младший следователь не стал ничего говорить, просто кивнул. Удивительно, но эти «переговоры» разрядили обстановку, заставили младшего следователя слегка расслабится. Тем временен глава бюро вытащил из ящика стола документы.

– Ознакомьтесь, Милано. Думаю, вам будет интересно. Пришлось постараться, чтобы это получить.

Десяток листов бумаги были прошиты, пронумерованы и снабжены синей печатью суда. Лео удивился, но сохранил лицо. Вот только когда он погрузился в чтение, внешнее спокойствие мигом улетучилось. Младший следователь не мог поверить тому, что прочитал.

– Как? – хриплым от волнения голосом спросил Леонардо.

– Это оказалось непросто. Пришлось напрячь мои связи в военном министерстве, – одними губами