свое первое расследование. Самостоятельно вел допрос лишь однажды, а теперь мне придется копаться в грязном белье самого Франциска Кастора. Что будет в следующий раз? Меня отправят в одиночку задерживать малефика?

– Вы уже этим занимались, причем весьма успешно, попрошу заметить, – усмехнулся д’Эрсте. – Так что мы отправим вас в одиночку закрывать Прорыв. Дадим три патрона и серебряный нож, пистолет добудете сами.

Полюбовавшись выражением лица подчиненного, старик расхохотался:

– Все не так плохо, Леонардо. Согласен, это неожиданно. Но журналист сам предложил встречу в таком месте. Мы ухватились за этот шанс.

– Я понимаю, – нехотя сказал младший следователь, но потом неожиданно оживился: – Де Рюа дворянин? Вы с ним знакомы? Можете что-нибудь рассказать?

– Он такой же дворянин, как я священник, – недовольно произнес директор. – У него нет ни титула, ни происхождения. Он просто оформил нужные бумаги и называет себя человеком голубых кровей. Все это знают, но никому до этого дела нет. Старые благородные вымерли, а новых не родилось.

В последней фразе д’Эрсте мелькнула искренняя боль, но Лео не стал акцентировать на этом внимание. Ему сейчас не до переживаний старика, со своими проблемами бы разобраться.

– Все остальное есть в деле, – Кардинал взглядом указал на папку в руках Лео. – Бюро хорошо потрудилось за этот год.

– Понятно. Тогда какой-нибудь совет? Поделитесь опытом с неразумной молодежью? – взмолился Милано.

– Совет первый – не надо льстить, – хмыкнул Антуан д’Эрсте. – Этим вы никого в замке не впечатлите. И преклоняться перед Кастором не стоит. Будьте вежливым и уважительным, но не подхалимом.

– Учту, – быстро сказал Лео.

– Совет второй – всегда помните, что вы следователь бюро надзора. И вы талант. Люди любят вешать ярлыки и не торопятся их снимать. Учитывайте это, пользуйтесь этим.

– Это все, директор? – задал вопрос Леонардо, когда пауза затянулась. Кардинал ответил спустя две минуты молчания:

– К сожалению, мы не можем дать вам напарника на это задание. Это было бы слишком подозрительно. Пригласили только вас. Ваше положение не позволяет путешествовать со слугами. Вот если бы у вас был человек, которому вы можете доверять, и который не подведет в критической ситуации, то все было бы гораздо проще, – нейтрально, как будто в пространство, сказал Кардинал. – С соответствующей легендой, конечно. Жаль у бюро нет таких служащих. Быть может, у вас есть кандидатура на примете?

Если бы директор признался, что он малефик в седьмом поколении, Лео удивился бы меньше.

– Но нельзя же смешивать работу и личное! – оправившись от шока, воскликнул Милано. – И нельзя втравливать бедную девушку в наши разборки! Снова!

– Мы до сих пор не заделали дыру в потолке, которую проделала эта «бедная девушка» во время своего прошлого визита в бюро. Кстати, полезный навык в узких коридорах старого замка, – усмехнулся директор. – Я уже молчу про дело букмекера. Племяннице далеко до стального Мишеля, но она выкована из железа.

– Жанна не служащий бюро!

– Так у нас и не официальное расследование, а просто разведка. Кроме того, высока вероятность, что все пройдет тихо и мирно.

– Не меньше шансов, что загнанный в угол малефик решит нанести удар, – мрачно произнес Милано.

– Так не допустите этого, – жестко сказал Кардинал. – Если все устремится к демону в пасть, ее талант принесет больше пользы, чем серебряные патроны, которые вы не сдали Франсуа.

Лео предпочел сделать вид, что не услышал последней фразы.

– Граммон ее не отпустит. Если я просто сбегу с Жанной, то вы найдете мое тело в реке, – мрачно посулил он.

– Вы слишком плохого мнения о Мишеле. Никто не найдет ваш труп, – «успокоил» директор Милано. – Но нашего моряка я беру на себя. Естественно, если вы решитесь взять свою невесту в романтическое путешествие в настоящий замок. Эх, молодость и спонтанные поступки!

– Я подумаю, – сухо сказал Леонардо.

Глава 3

Поднявшись в квартиру, Леонардо сел изучать предоставленное бюро дело.

Запрос, отказ, постановление, дополнительное постановление, указание, снова запрос… Лишь на пятнадцатой странице это закончилось, только после прямого приказа Бенуа следователям разрешили работать.

Досье на Франциска Кастора оказалось объемным и крайне интересным. Родился будущий миллионер на восточной окраине Республике, где точно установить не удалось.

В пятнадцать лет он, скрыв возраст, записался в Иностранный легион и спустя полгода отправился на Черный континент. Пять лет он завоевывал для Республики новые земли, за что получил несколько наград и звание лейтенанта.

Но, кроме этого, офицер Кастор был замечен в совершении целого ряда сомнительных, мягко говоря, поступков. Поэтому контракт с ним продлевать не стали и уволили из армии Республики.

Здесь Милано поставил зарубку в памяти. Брат рассказывал ему о нравах, царящих в колониях. Солдаты в свободное от службы время любили творить самые разные непотребства, командование закрывало на это глаза. Но на действия Франциска предпочли обратить внимание. Перешел кому-то дорогу или так сильно выделялся на этом фоне? Увы, из дела этого понять невозможно.

Экс-лейтенант не стал долго печалиться. Вместе со своими сослуживцами он организовал торгово-исследовательскую компанию «Горизонт». Фактически, частную армию. Четыре сотни негров под командованием белых офицеров двинулись в неизведанную часть континента.

Откуда у Кастора появились средства на все это? Об этом в досье не было ни слова, но Милано подозревал, что как раз из-за этих денег его вышвырнули из легиона. Вероятно, Франциском заинтересовалась контрольная комиссия, иначе не ясно, как он получил нужные разрешение, оружие и снаряжение для своей орды.

Этот батальон-банда грабил слабые племена, торговал с сильными, участвовал в местечковых войнах местных царьков. Параллельно с этим Кастор и нанятые им географы создавали карты неизведанных земель.

Через несколько лет Франциск выгодно продает свои исследования Географическому обществу и с добычей возвращается в колонии. Как раз накануне новой кампании по принесению «света цивилизации» в дикие земли. Как раз в те земли, которые Кастор картографировал и грабил. Естественно его карманную армию привлекают к боевым действиям.

За участие в войне «Горизонт» получает уникальные торговые привилегии в колониях. Через несколько лет отставной лейтенант становится одним из богатейших людей в заморских владениях Республики.

Головокружительная карьера! Естественно, все было не так гладко. За это время Кастора пытались убить дюжину раз, но он всегда ускользал из лап смерти.

Многие разумные люди на этом остановились бы, стали бы