Странно, что это с ней? Утром я определенно точно выглядела как обычно. Разве что корсет стал новой частью моего гардероба.

Неужели он ее так удивил?

Как назло, зеркал вокруг не было.

Что ж, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Спасибо, — растерянность ушла на второй план, — я принесла пироги.

— Точно, — та аж засияла, — выкладывай их на поднос.

Вилена неопределенно указала мне в другой край пекарни, продолжая заниматься хлебом. Я подошла к круглому металлическому блюду, блестящему в свете утренних лучей.

И когда принялась перекладывать ароматные пироги из корзины, неожиданно в отражении подноса мелькнуло что-то рыжее.

Пригляделась повнимательнее…

О боже… мои волосы!

Глава 3

Трясущимися руками дотянулась до косы за спиной и поднесла ее хвостик к лицу. Огненно-рыжая прядь легла на руку.

Я испуганно откинула ее в сторону, будто обжегшись.

Я — рыжая?! Но как? Почему?..

В голове всплыли пугающие картинки утреннего происшествия. На мгновение даже показалось, что волосы вновь стали нагреваться…

Я мотнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Решаем проблемы постепенно, помнишь, Герда?

Маковые пироги перекочевали в аппетитную горку на подносе. О волосах Вилена больше не сказала и слова, лишь отдала мешочек монет и пожелала хорошего дня.

Наверное она подумала, что я решила сменить образ. Что ж, так даже лучше.

Здесь наверняка замешана магия, а от нее хорошего не жди. А если учесть, что она у меня еще не проснулась…

Нужно срочно идти к Райлану.

Гончарная мастерская моего друга располагалась в нескольких минутах ходьбы от “Вилениных сладостей”.

Райлану недавно исполнилось двадцать восемь. Родителей у него не было, а часть детства он и вовсе не помнил, но даже это не помешало ему стать первой язвой в Раффорде.

Несмотря на его вредный характер, мы очень сдружились.

Райлан ужасно любил книги, поэтому зачастую вместо библиотеки за очередной порцией знаний я приходила к нему.

Если кто-то и должен знать о магии все, то это определенно точно был он.

— Райлан! — я ворвалась в мастерскую, ища того взглядом.

Удивленный моим появлением друг сидел за гончарным кругом, по локти измазанный в глине. Перед ним возвышалась пока еще бесформенная масса, которая спустя какое-то время превратится в изящную вазу или кувшин.

— Кого ограбила и почему без меня? — дракон подозрительно прищурился, вытирая руки о лежащую рядом тряпку.

Я аж опешила.

— Что?..

— Сменить цвет волос можно лишь в “Чарующих прядях”, и я прекрасно осведомлен об их ценах, — друг поднялся с места и грозной скалой пошел мне навстречу. — Поэтому я вынужден повторить вопрос: кого ограбила и почему без меня?!

Зеленые глаза прожигали обидой.

Я осуждающе оглядела стоящего напротив дракона. Темно-коричневые волосы собраны в низкий хвост, тонкие сухие губы сжаты, а большие сильные руки устроились на бедрах в наиграно пугающем жесте. Льняная рабочая рубашка с закатанными рукавами, темные штаны простого кроя и измазанный местами глиной фартук — таким я привыкла его видеть.

— Никого я не грабила! — я притворилась обиженной до глубины души.

Мне не поверили.

— Конечно, не грабила, — Райлан и не думал сдаваться. — Просто одолжила сотню-другую монет. Бессрочно.

— Лучше бы ты совесть у кого-нибудь одолжил, — буркнула я, усаживаясь прямо на пол.

— Увы. Вокруг одни бессовестные ходят, представляешь?

Почувствовала, как сильно чешутся руки. Да-а, я-то уж точно представляла.

— И на холодном не сиди, — добавил он, грозно глянув сверху вниз.

Пришлось нехотя подниматься с каменного пола и усаживаться на лавочку у входа.

Райлан хохотнул, но все же радушно разрешил:

— Рассказывай.

А я что? Меня дважды просить не надо.

Он слушал очень внимательно, с каждой минутой все больше хмурясь. И когда я закончила увлекательный рассказ, Райлан и вовсе на какое-то время исчез в своих мыслях.

Пришлось терпеливо ждать его гениальных умозаключений.

— Вот это ты влипла, — обрадовали меня, дернув левым плечом.

— Не нагнетай, — нервно попросила я, не в силах усидеть на месте.

— Поздравляю, теперь ты обладаешь активной магией! — огорошил друг, но тут же поспешно добавил: — Правда, не совсем обычной…

— Но… как… ты же говорил… — слов не находилось, потому я бормотала что-то бессвязное.

“Магия рождается вместе с человеком, но проявляется лишь спустя годы, во сне,” — рассказывал мне он несколько лет назад за чашкой чая. В тот день мы здорово провели время в компании горячего камина и ароматных Вилениных плюшек. Правда потом дома меня ждала бабушка, грозно указывающая на часы…

— У обычных людей магия и правда проявляется во сне. Но были, точнее, есть вигиры. Редчайшие и сильнейшие маги, — и Райлан выразительно посмотрел на меня.

— То есть я — величайший маг? — хихикнула я, представив себя в мантии и остроконечной шляпе.

Почему-то эта картина меня развеселила.

Или это нервное?..

— Магия у вигиров пробуждается не так, как у остальных людей. Она меняет внешних облик своего носителя — и не обязательно во сне. Какую-то незначительную деталь. Цвет волос, например, — в доказательство он ткнул пальцем мне в макушку.

Я недовольно дернула головой.

В сознании всплыли воспоминания о сегодняшнем сне. Мог ли он стать причиной утренних событий?

И стоило ли рассказывать другу и об этом?..

Я решила не спешить.

— А почему “были”? Их что, так мало?

— Уже около века о новых вигирах ничего не слышно. Многие считают, что их магия просто исчезла, — Райлан хмыкнул и тут же добавил: — Но мне кажется, что они просто умеют хорошо скрываться. И ты стала тому доказательством.

— Скрываться? — теперь я начала паниковать. — Только не говори, что это еще и опасно.

Сто лет, вы подумайте! Во что же я ввязалась?..

— Нет, не опасно, — Райлан принялся мерить шагами мастерскую, — по крайней мере так, как ты думаешь. Вигиры были известны своей мудростью и силой. Они использовали магию для защиты и благополучия людей. И нередко такие сильные маги становились правителями. Истории о вигирах тесно переплетаются с легендами о спасении народа и сотворении необычных вещей. И теперь ты — одна из них.

По коже пробежали мурашки.

Я слушала, внимательно впитывая каждое его слово. Внутри смешались ощущения волнения и гордости. Я не могла поверить, что моя обычная жизнь так неожиданно изменилась, и теперь я, простая девочка из небогатой семьи, связана с таким таинственным прошлым.

— Увы, сейчас — другие времена, — грустно продолжил Райлан, — не всем нравится, когда в мире появляется новый вигир. Особенно худо приходилось тем, кто не принадлежал к знатным семьям. Я говорил, что раньше вигиры становились королями… Ненадолго, если те были выходцами из