народа. Вскоре они загадочным образом погибали, от страшных болезней или несчастных случаев. А на трон всходили потомки королевской крови.

Страх смерти сковал тело. Болезни, козни, борьба за трон…

— Мне тоже предстоит прятаться? — спросила я обреченно, перебирая пальцами рыжий локон.

— Достаточно будет просто не использовать свою магию на людях, — Райлан вздохнул, остановившись напротив меня. — Но для этого тебе придется сначала научиться ее контролировать — такое вот противоречие.

— И зачем мне это нужно, если оно так опасно?

Я хмуро уставилась на зажатую в ладони косичку, словно это она была источником всех моих бед.

— Скорее всего, твоя магия сама будет проситься на свободу. Если я правильно понимаю, то, что произошло в лесу — одно из таких ее проявлений. Ты ведь не хочешь загореться посреди города?

Не хочу.

Я испуганно смотрела на друга. Борьба за власть, интриги, таинственные смерти… Это никак не вязалось с моими планами на жизнь.

Я мечтала жить большой дружной семьей в родном доме, занимаясь травами или швейным делом. Хотелось любви и ласки, опоры и поддержки.

Теперь же все мои желания схлопнулись до одного: выжить.

Глава 4

Райлан верно истолковал выражение моего лица, потому продолжил:

— Когда ты захочешь воспользоваться магией, твои волосы будут тебя выдавать. Это и есть способ безошибочно определить вигира.

— Они тоже начнут гореть, как в лесу? — вопрос, не требующий ответа.

И затянувшееся молчание…

Чудесно. Теперь я ходячий огонек. Или даже костер.

Интересно, как я буду выглядеть в такие моменты со стороны?..

— О чем задумалась?

— Тебе по порядку? — я обессилено опустилась обратно на скамью и обхватила голову руками.

Райлан уселся следом.

— Да не переживай так, в городе про вигиров и думать забыли, никто тебя не выдаст, — начал с напускным безразличием, по-дружески толкнув в плечо.

— И почему я тебе не верю…

Сидящий рядом дракон скорчил гримасу.

Я покосилась на него сквозь пальцы. От былого сарказма не осталось и следа — он искренне переживал за меня, и это было заметно. Опущенные плечи, туманный взгляд, устремленный куда-то вдаль, сжатые в тонкую нить губы, нервное постукивание ногой…

Я видела, как он размышляет. Как крутятся шестеренки в его голове, складываются в пазл мысли.

На мгновение на душе стало тепло — обо мне переживают!

Райлан прервал свои тихие размышления сам:

— Проводить до дома?

Вспомнила утреннее приключение. Поежилась.

— Буду рада, — я улыбнулась, поднимаясь со скамьи.

И, повесив на дверь табличку “Закрыто”, мы отправились в сторону дома.

— Мистер Виндхэм! — женщина на противоположной стороне улицы приветливо помахала рукой.

— Святые горшки! — Райлан заметался, а потом и вовсе нырнул мне за спину. — Спрячь меня!

— М-да? — дракон был награжден скептическим взглядом. — Кажется, тебя уже заметили.

В подтверждение моих слов женщина уверенной походкой пересекала улицу под недовольные крики проезжающих мимо возниц.

— Скажи, что ей показалось. Меня нет, — друг продолжил паниковать, схватив меня за талию и пятясь назад, — уехал, заболел… Умер! Скажи, что я умер!

— Если продолжишь и дальше мной прикрываться, то я тебя сама прибью, — грозно шикнула я.

Пугающая Райлана женщина была уже совсем близко.

— Мистер Виндхэм, вот вы где! — она заглянула мне за спину, будто и не заметила его нежелания общаться.

— Где я? — храбрый гончар решил избрать свою любимую тактику.

Беспросветную тупость, да.

— Мистер Виндхэм, я вас везде ищу! — женщина не поддалась на провокацию и принялась спешно рыться в сумке. — Я как ни прихожу к вам, все время на обед или перерыв попадаю. Вы же обещали починить мой горшок!

С этими словами она и впрямь достала из сумки несколько глиняных черепков… ночного горшка.

— Ничего я не обещал! — Райлан был на грани истерики. — Купите у меня новый, прошу!

— Но ведь этот горшок подарил мне мой муж! Мне очень дорога эта вещь. Взгляните же, тут даже романтическую надпись собрать можно: “Любимой принцессе: трон для твоей прекрасной…”

— Не надо дальше! — воскликнули с Райланом одновременно.

Боги, уберегите меня от такой романтики! Мне аж поплохело…

— Прошу, почините! Мистер Виндхэм, я хорошо вам заплачу, — женщина не сдавалась, продолжая буквально тыкать осколками в моего побледневшего дракона.

— Я… Э-э… — Райлан не мог найти слов, пытаясь испепелить черепки взглядом и со страхом отступая назад.

Пришлось спасать беднягу.

— Прошу прощения, мы очень спешим, — я постаралась придать себе самый невозмутимый вид. — У нас… кошка… рожает.

— Две кошки! — вмиг подключился друг, вцепившись в мой локоть. — А я как раз специалист по кошачьим родам, представляете? Герде очень повезло меня сегодня встретить!

— Так что мы спешим, — закончила я за него, делая шаг в сторону.

— О-очень спешим! — поддакнул Райлан, увеличивая расстояние между нами и любительницей ночных горшков.

И мы буквально пустились наутек, пока та находилась в недоумении.

Остановились лишь тогда, когда впереди показалась полоса леса. Шумное дыхание, тишина… и смех!

Мой, как ни странно.

— Мне стоит… фу-у-х… знать эту историю…ха-а… в подробностях? — тяжело дыша спросила я с пакостной улыбкой.

— Она меня уже целый месяц… ох… терроризирует! — неудачная попытка оправдаться от задыхающегося рядом друга.

Представила ту странную женщину ночью, неподвижно стоящую за окном с протянутыми черепками в руках.

Хихикнула.

— И что теперь, от нее бегать? — закономерный вопрос.

Мужчина он или нет, в конце концов?!

— Ты вообще-то тоже убегала!

— Я слабая и беззащитная девушка, мне убегать по статусу положено, — возразила я, поправляя одежду.

— То есть, мне надо было ее побить? — черная бровь поползла вверх, но в зелени глаз плясали смешинки.

— Ладно, живи пока, — я отмахнулась, улыбнувшись.

И отправилась прямиком в лес, ожидая, что друг пойдет следом. Собственно, выбора у того и не имелось, сам ведь проводить до дома предложил!

Проходя мимо того самого места, где утром меня настигла магия, неосознанно прижалась чуть ближе к дракону. Райлан понял жест без слов и приобнял меня свободной рукой за талию, вселяя немного уверенности.

Или это было успокаивающее заклинание?..

Как следует подумать об этом я не успела. Неожиданно земля будто ушла из-под моих ног!

Спасительно взметнувшаяся вверх рука Райлана помешала моему неустойчивому телу распластаться на траве. Друг необычайно быстро и вместе с тем осторожно подхватил меня на руки.

— Ты как? — спросил он с плескавшимся в глазах волнением.

— С-странно… — проговорила я вмиг охрипшим голосом.

Не знаю, отчего так резко пропал дар речи: от неожиданного чувства страха или от того, что сейчас меня на руках держит Райлан, а его взволнованное лицо находится в опасной близости от моего.

К сожалению, и об этом я подумать не успела. Знакомое чувство