на два от земли, а потом резко опустило. Хоггарт его поднял, отряхнул и спокойно так говорит: "Милейший, что вам здесь нужно? Вы, по-моему, заблудились.". А лесничий, будто безвольный, всё только ему поддакивает. А чёрт этот продолжает: "Ну так давайте я вам дорогу покажу, а сюда больше не заходите, иначе у вас будут некоторые неприятности". И всё с таким милым лицом, будто он только добра и желает. Ну показал он егерю дорогу, вывел его из леса на деревню и напоследок прямо на ухо про неприятности опять повторил, — рассказал Рон, сопровождая каждое своё слово широкими взмахами рук.

— Хорошо, Ронни, просто замечательно! Сказка достойная нищего гастролирующего театра! Браво! — воскликнул Артур с немного разочарованной ухмылкой.

— За комплимент моему красноречию — спасибо! А вот если ты сомневаешься в правдивости моего рассказа — так это нормально! Я тоже не всему верю! Мы ведь за тем и едем, чтобы либо подтвердить слухи и разобраться в чём дело, либо опровергнуть их, — ответил Фокс.

— В любом случае нас ждёт что-то интересное, поэтому не стоит ссориться! Ехать нам ещё долго, и я предлагаю перекусить, ваши споры только силы отнимают, — вступился Нед.

— Вы, как всегда, правы, наш дорогой наставник! — сказал Рон с улыбкой, дружески приобняв его.

— Только из уважения к тебе, Нед! — отозвался Артур.

— Всё. Отложим распри в дальний ящик! — ответил Фокс.

А поезд мчался всё дальше, унося компанию от родных мест. Всё так же мелькали за окном картины, одна живописней другой и мысли о будущем проносились в головах путешественников, задерживаясь на мгновение. Что там, впереди…? Никто не знает…

Глава 3. О важности крыши над головой

Поезд остановился в небольшой деревушке. Станция была совсем маленькая, привычной для Лондона толпы и давки не было. Всё было спокойно и тихо. Спрыгнув с подножки поезда и оглядев пейзаж, Артур невольно улыбнулся. Местность была более чем живописная. Повсюду росли деревья и кустарники, радующие глаз своей зеленью и свежестью. Рэйвен был любитель красивых видов, это была одна из самых больших его слабостей.

— Любуется, — тихо проговорил Рон, глядя на Артура, и улыбнулся. Он любил, когда его друг был в прекрасном расположении духа, а сейчас был именно такой момент.

— Куда дальше, старина? — спросил Рэйвен своего друга, будто очнувшись ото сна.

— Не знаю, не знаю, — со смехом ответил тот.

— Ну и как же тогда нам…

— Ничего, не пропадём! Ты ведь меня знаешь!

— Вот именно поэтому я и обеспокоен! — воскликнул Артур и, теперь уже в растерянности, огляделся вокруг.

— Всё будет в лучшем виде, мой друг, в лучшем! Я что-нибудь обязательно придумаю.

К друзьям тихо подошёл Нед. На совсем опустевшей платформе кроме нашей компании был только смотритель.

— Друзья мои, может мы уже уйдём со станции, нам нужно найти место, где мы могли бы остановиться.

— И вправду! Давайте уже куда-нибудь двигаться! А то Артур совсем раскиснет! — прокричал Фокс, похлопав друга по плечу и залившись громким смехом.

— Ты всё-таки негодяй! — улыбнулся ему в ответ Артур, — Ладно, пойдёмте. Только вот куда…

— Да куда глаза глядят! Нед, где твой чемодан?

Ловко схватив небольшой чемодан Неда, Рон твёрдым и уверенным шагом направился к лестнице, спускающейся с платформы.

— И всё же, куда мы…

— Тссс, Артур, ты спугнёшь мою мысль. Значит так, ещё пятьдесят шагов и привал вон у того холмика! — прокричал Рон, сложив руки у рта рупором.

— Отлично, может быть тогда ты нам всё расскажешь. — ответил Артур.

* * *

Как и обещал Рон, компания остановилась на привал у невысокого холмика, за которым можно было разглядеть крыши домиков.

— Рассказывай, — нарушил тишину несколько возмущенный голос Артура.

— Рассказываю. Значит так, всё очень и очень просто: мы идём в первый попавшийся на нашем пути дом, стучимся в его дверь и если она гостеприимно распахнётся перед нами, входим и располагаемся, насколько нам позволит наша скромность. Ты, Артур, думаю будешь спать у двери на голом полу, не приняв от хозяев даже коврика! — залился хохотом довольный Фокс.

— Прекрати, — нахмурив брови ответил Артур, — а если нас не пустят? Что тогда?

— Бог ты мой, не будь ребёнком! Тогда всё так же просто, как и было: мы идём в другой дом!

— А если и там…

— Исключено! Уверен, нас впустят в первом же доме. Мы ведь расскажем хозяевам о цели нашего путешествия. Люди любят интриги и странных путешественников. Ну, в основном любят…

— Хорошо. Положусь на тебя, к тому же, других вариантов я не вижу.

— А ты что скажешь, Нед? — обернувшись к нему спросил Рон.

— Я тоже не могу придумать ничего лучше, Ронни, да и не вижу в этом никакого смысла. Мне нравится этот план и я тоже уверен, что мы без особого труда найдём пристанище.

— Отлично! Так, ещё полчаса на отдых. Предлагаю поспать.

Рон повернулся на бок и через несколько минут уже мерно посапывал. Нед тоже задремал. Только Артур сидел, не двигаясь, обхватив руками колени и смотря куда-то вдаль, будто сквозь пространство и время, так неумолимо бегущее.

Как хорошо иногда погрузиться в свои мысли, посидеть в тишине, нарушаемой лишь негромким пением птиц, стрекотанием кузнечиков и шелестом высокой травы и зеленых деревьев, так безмятежно доверивших свои раскидистые кроны непоседливому ветру. Как хорошо иногда помолчать. Слова, эти грубые оболочки для воздушных и быстрокрылых мыслей, порой утомляют.

Человек должен иногда находиться в одиночестве. Это всегда идёт ему на пользу. В молчаливом одиночестве рождаются мысли и идеи, в разговоре эти мысли обретают форму, в споре — совершенствуются. Всё хорошо в меру — это великая истина.

Возможно об этом думал Артур, возможно о чём-то другом — нам не известно, мы можем только догадываться. Но стоит ли?

Поднявшись на ноги, стараясь не разбудить своих уставших товарищей, юноша медленно поднялся на холмик. С него открывался чудный вид — деревня, наполовину из каменных домов, наполовину — из деревянных. Но красота её была не в этом. Она не блистала великолепной архитектурой, но утопала в зелени, иными словами, находилась в гармонии и с природой, и с человеком. Она с невероятной красотой и великолепием стояла на этой грани, не уходила в бездну технического прогресса, каменных джунглей и не утопала в джунглях природных. И тот, и другой исход губителен, гармония — вот к чему должен стремиться человек. Во всём и всегда. Любуясь этим видом, Артур невольно забыл обо всём, что мучило и тревожило его. Он понял, что сейчас он ничего не хочет. Он