— Леее… — вот и все, что успела произнести она, прежде чем рухнуть с высоты на влажную и холодную землю.

Нет, если так разобраться, то на эту самую землю упал Лерс, а Эльмарис уже на него свалилась. А о том, что земля эта холодная и мокрая, она узнала только лишь из-за того, что обеими ладошками упиралась в нее.

— Слезь с меня… — прохрипел боевик, завозившись. — Мелкая, мелкая, а тяжелая ж… мать-богиня, спаси и сохрани.

Эльмарис забарахталась, силясь подняться. Лежать на боевике и в самом деле было неудобно, а вот то, что она пару раз ему локтем в живот заехала — так то чистая случайность. И никак иначе.

Поднявшись на ноги, девушка принялась оглядываться. Лес. Мрачный. Деревья вокруг стоят темными исполинами, луна светит ярко, да все одно света ее недостаточно, лишь только тени по земле стелются, да слышится плеск воды.

— Где мы?

— Предположительно… — Лерс тоже встал, отряхнулся и головой вертел, пытался оглядеться, — где-то в окрестностях Падара.

— Предположительно? — неуверенно поинтересовалась целительница, пока еще не зная, как реагировать.

— Нууу… да, — протянул боевик и отвернулся.

— Лееерс? — Эльмарис заволновалась.

Нет, она ж решила уже для себя, что доверяет Лерсу, но… как-то странно все. И ведет он себя подозрительно. Хмурится вон, молчит и шуточками своими не разбрасывается, как обычно, взгляд отводит.

Когда она согласилась сбежать с кронпринцем из Дархаша, она как-то не задумывалась о том, куда именно они побегут.

Но всяко в мыслях своих представляла место более… более… обжитое, чем темный осенний лес, «предположительно» в окрестностях Падара.

- Ну, понимаешь, — Лере замялся и на невесту по-прежнему не смотрел, — я амулет настраивал на Падар, но… там видимо настройки сбились или… он не был рассчитан на двоих,

но ты не волнуйся, я…

- Вот знаешь, — Эльмарис сжала кулачки и даже глаза прикрыла, чтобы раздражение унять, — когда говорят — не волнуйся, почему-то так сразу волнительно становится, что жуть просто. Ты почему амулетом воспользовался? Ты же дарканец, маг, почему сам грани не

раскрыл? И вообще, где ты этот амулет раздобыл?

- Я ж кронпринц, — пожал плечами Лере, — амулет раздобыть не такая уж сложная задача. Ими все стражи в Дархаше пользуются. А магия… магии у меня нет. Я родовой дар заблокировал. По нему нас вычислили бы сразу. А так, есть вероятность, что не найдут

сразу.

Девушка почувствовала, как земля стала уходить из-под ног. И дыхание как-то перехватило и вообще… темно стало вокруг, еще темнее, чем до этого было — то ли луна

спряталась, то ли это от злости в глазах потемнело…

- Ты., ты… а кто этот блок снять может? Ну, чтобы ты снова магичить смог?

- Отец только, — небрежно пожал плечами боевик. — Ну, дядя еще и, может быть, лорд Шаэсс. Больше никто. И даже сам я не смогу. Это все на крови делалось и… вот. Но ты не

переживай, мы сейчас что-нибудь придумаем.

Эльмарис вздохнула еще раз. Глубоко. И выдохнула длинно, со свистом. Где-то внутри ее зародилось понимание, что зря она согласилась на побег. Вот что ей стоило не торопиться, подумать как следует. Тетя Сайрин всегда говорила, что спешка еще никому добра не приносила и прежде, чем что-то сделать, надо подумать, а потом… еще раз подумать и еще и

только затем решения принимать.

Мудрая женщина Сайрин, ох, и мудрая.

— Идем, — Лере отмер и даже шаг в сторону сделал. — В той стороне река, осмотримся.

Эльмарис тут же подобрала юбки и догнала боевика, ухватилась за него, боясь отпустить хоть на минуточку, чтобы не потеряться. Он шел не спеша, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь и даже, кажется, принюхивался. А Эльмарис топала следом, проклиная и себя, и Лерса, и юбки, что за корни цеплялись. И вот вроде она специально платье одела не пышное, из теплой темной ткани, и ботиночки, не новые, на плоской сплошной подошве, чтобы идти удобно было, а все одно неуютно как-то. И юбки мешались, и ботинки эти, любимые, на опавшей листве скользили, а ноги то и дело норовили подвернуться. Лерсу приходилось не только самому вперед продвигаться, но еще и ей

помогать. И от этого делалось еще хуже и тоскливее.

Боевик оступился первым. Не заметил обрыва, а Эльмарис, которая за него держалась крепко, ухнула в темноту следом.

Летели они недолго. Обрыв, на счастье оказался невысоким, а вот приземление…

Нет, речка у берега неглубокой была, по колено где-то, может чуть выше. Да только

это когда стоишь, а вот если со всего размаху, да плашмя в воду… Эльмарис накрыло с головой. И юбки промокли сразу же и плащ теплый, и даже ботиночки любимые воды изрядно зачерпнули. А потом, пока они вдвоем барахтались, пытаясь, собственные руки-ноги расплести, да из воды выбраться, то если и осталась на ком-нибудь сухая нитка — и она

промокла.

Эльмарис замерзла сразу. Мокрая ткань неприятно облепила тело, холод пробрался под кожу и прочно угнездился внутри ее тела и зубы застучали. Лере же, помогавший ей выбраться из реки, вдруг встрепенулся, выругался и бросился снова к воде. Спустя

мгновение, его уже и не видно было.

Эльмарис же продолжала стоять на берегу, стуча зубами от холода и не понимая, что происходит.

Вернулся боевик скоро. Выбрался из реки, понурившись, приблизился к ней и остановился в паре шагов. Вода стекала с него ручьями: и с одежды, с волос лилась, даже с

ресниц капало, а на носу так и вообще капля повисла.

- Ч-что? — зубы стучали так, что Эльмарис говорить опасалась, чтобы язык себе не прикусить.

- Вещи, — вздохнул боевик. — Уплыли.

- А…д-деньги? — нет, Эльмарис никогда-то себя не считала меркантильной или вот до денег жадной, просто оказаться без вещей, в лесу, непонятно где, без еды и… без денег…

Лере молчал. И глаза отводил. И молчание его это… нет, уже не злило. Приводило в

- Лере?

- Понимаешь… я деньги с собой не брал. Векселя только. Императорского банка. На предъявителя. Их обналичить можно в любом городе империи и отследить никак и…

Девушка выдохнула облегченно. Ну, хоть что-то. Теперь бы только до жилья добраться.

- Только они… понимаешь… в сумке были… — закончил Лере.

- И… что теперь? — вопрос она задавала с опаской. И ответ, вот как это ни странно, страшилась больше, чем осознания собственного плачевного положения.

- Ну… попробуем так… выберемся к жилью, — Лере носом шмыгнул и поежился.

- Ты… ты можешь высушить нас?

- Без магии, — боевик покачал головой, — нет.

Эльмарис зажмурилась и внутреннюю сторону щек прикусила.