собой от этой непрошенной гостьи. Но он… медленно разжал руки. Размыкая наши объятия.

Мне неосознанно стало холодно. Я обняла себя за плечи ладонями, съеживаясь в комок. Радуги вокруг нас потускнели. Кристаллы медленно угасали, превращаясь в причудливые гранитные сосульки. Становились серыми и безжизненными. Чудо для нас двоих ускользало. И мне почему-то захотелось плакать. То ли от того, что магия исчезла, и все стало обычным. То ли потому, что взгляд Эриха снова напомнил камень. Холодный серый гранит. Непроницаемый и отстраненный.

– Марион? Что ты здесь делаешь? – мужчина ссадил меня на пол почти грубо и сделал несколько шагов к девушке.

Стройную фигуру незнакомки облегал брючный костюм, как для верховой езды. Высокие сапоги, черные бриджи и приталенный пиджачок. В общем, все, чтобы подчеркнуть, – все формы у красотки на месте. Волосы цвета воронова крыла были уложены на затылке в аккуратный пучок, замысловато оплетенный косичкой. Темные глаза смотрели холодно и уверенно, чуть надменно. А черты лица… Я перевела взгляд с девушки на Эриха и обратно. Это все драконы такие благородно бледные и утонченные?

Я прерывисто вздохнула, начиная гадать, кто она – эта незнакомка. До ужаса похожая на Эриха. Может, сестра? Или… невеста?

«Эй, ты чего паришься? – завопил мозг. – С пленником все равно не сложится, и не мечтай! Какая тебе разница, кто ему эта темноволосая красотка? Сестра, невеста или жена? Тебе этот гигант в драконьих латах все равно не светит. Ни в каком виде. Разве что, как любовник на одну ночь. И то, если ты его опоишь каким-то приворотным зельем. Ты же помнишь, как Дима говорил, что ты – уродина. Невысокая, худая, бесцветная. Ну, кто на такую клюнет, если рядом стоит такая, как Марион? Да и не нравишься ты Эриху, ни капельки».

– Я тебя ищу, дуралей! Ты пошел в пещеры и пропал. А сам знаешь, сколько опасностей может подстерегать драконов в Каменных чертогах.

Марион рассмеялась грудным смехом и прижалась к Эриху, приобнимая за плечи. Как мне показалось, слишком тесно прижалась. Наверное, ему тоже так показалось. Потому что он поморщился и отодвинулся от Марион.

– Ты подозрительно заботливая, сестричка. Я думал, в твоих мечтах ты скармливаешь меня ящерам или что-то в этом роде…

Марион, не церемонясь, отвесила Эриху подзатыльник. У меня отлегло от сердца, когда я услышала, что она – все же сестра этому красавцу. Но ненадолго.

– Я за твою бессмертную душу и ранимое сердце переживаю, может! Ты же помнишь, что эти пещеры – зачарованные? Волшебные? И они способны показать истинную пару каждого дракона! Его настоящую судьбу, от которой ему не уйти. А если попытается, то быть беде. Помню, как нам в детстве рассказывали эту легенду. И твердили держаться от пещер подальше. Непросто знать, кто предназначен тебе судьбой. Вдруг не понравится? Или окажется врагом?

Эрих недовольно вспыхнул. И бросил на меня короткий злой взгляд. Почти обжег им. Я поежилась.

– А вдруг мы как раз находимся в такой пещере? – сладко промурлыкала Марион, делая несколько шагов мне навстречу.

Я нервно сглотнула и попятилась, увидев на ее руках драконьи когти. Демоны-демоны, куда же я попала?! Кто они – эти брат и сестра?! Неужели и правда драконы?! А Марион продолжала наступать, наслаждаясь моим испугом:

– Не эта ли малышка-попаданка – твоя истинная пара? Может, вас с ней как раз и повенчали кристаллы? А, Эрих? Признавайся? Понравилась бы тебе такая невеста?

– Что за чушь ты несешь?! – зарычал Эрих.

Я увидела, как драконья чешуя блеснула уже на его щеке. Казалось, ярость сорвала в нем какие-то рамки, превращая в настоящего дракона. Злобного и безжалостного. И… честного.

– Она никак не могла мне понравиться! Она – попаданка! Непредсказуемая и опасная! Она – враг! Оставь меня в покое и возись с ней сама, Марион! Я же знаю, как ты любишь брать этих раненых птенчиков под свое крылышко и выхаживать их, демонстрируя то, какая ты хорошая! А я – нет! Я – плохой, страшный дракон, и я не собираюсь терпеть рядом с собой существо из другого мира! Избавь меня от вашего общества, сестра! Видеть вас больше не желаю…

Я сглотнула, вжимаясь в стену, слушая эту пламенную речь Эрика. Внутри медленно гасли последние радуги. Да он… он не просто не клюнет на меня! Еще немного – и возненавидит… И убьет. Уже по-настоящему. Ведь сегодня только магия зачарованной пещеры не дала нам с Эрихом уничтожить друг друга. Магия истинной пары.

***

Сидя в кресле, Марион покрутила в руках металлический баллончик. Попаданка отдала его по доброй воле. Хотя и с очень насупленным видом. С сомнением поджав губы, Марион вдавила пальцем кнопку. Из баллончика вырвалось облако пара, резко пахнувшее перцем.

Эрих, стоящий чуть в стороне, дернулся всем телом. Инстинктивно. Он тряхнул головой, отчего черные волосы упали на глаза, и распахнул окно.

– Осторожнее, – мрачно сказал Эрих. – Если это попадает в глаза, то жжет, как заклятье Волчьей слепоты.

Морщась, он потер сомкнутые веки. До сих пор пекло. Марион почти любовно провела кончиками пальцев по баллончику.

– Но тем не менее, эта вещица не требует никакой магии, – в голосе появились мурлычущие и хищные нотки, как у дикой кошки. – Ни капли энергии. Такое удобно использовать в бою.

Эрих кивнул. Если бы посреди схватки ему пшикнули этой дрянью в лицо, он точно не отбил бы ни один замах меча.

– Не думаю, что этого надолго хватит, – подойдя, Эрих с опаской взял баллончик и взвесил его на ладони.

Марион решительно взвилась на ноги. Черные волосы, свободно стекающие по плечам, чуть растрепались. В темных глазах – единственном отличии между ней и Эрихом – вспыхнул лихорадочный, почти безумный огонь.

– Значит, она добудет еще! – выпалила Марион. – Освоит свою силу и вытащит из своего мира столько оружия, сколько нам понадобится! Пока я помогала девочке устроиться в замке, она проболталась, что на ее Земле есть и другие… артефакты. В ее мире могут устраивать взрывы без магии и стрелять без луков и стрел, какими-то пулями… кусочками железа. Представь, какое преимущество будет на нашей стороне!

– Если способности этой попаданки не обернутся против нас, – с мрачным видом