сохраняя достаточно свободного пространства, чтобы ничего не давило на и без того умирающую подругу.

Кора протянула руки к своей дочери, стараясь даровать ей остатки тепла. Дракон, которого та создала ранее, примостился на изголовье кровати, наблюдая за последними минутами жизни своей госпожи.

— Ария, — королева уже с трудом выговорила имя своей защитницы, дотрагиваясь до груди дочери. — Сие ребёнка… Я нарекаю Миракал. Имя, что носила моя покойная матушка. Пусть же путь твой, дитя моё, будет столь же прекрасный, что и её. Да прибудет с тобой отвага и сила, которые несёт твоё имя. Дарую тебе имя моего клана, — она сделала резкий вдох и небольшую паузу, чтобы вновь не задохнуться от приступа кашля. — Миракал Лорин, расцвети будто цветок вишни, дочь моя. Стань же моим символом. Её… Ты заберёшь с собой в Катриару, — обратилась она к Арии. — Ты будешь учить её и оберегать. Я вижу, она станет великой. Если успеет, то она поведёт за собой армии и изменит этот мир.

Глаза женщины вновь засверкали словно звёздный небосвод. Её необычные способности иногда позволяли видеть будущее, мельком и вкратце — только самое важное и в самый последний момент.

— Прости меня, дочь моя. Мы вынуждены были бежать из дворца и последние месяцы до твоего рождения скрываться на улицах, ища помощи. Я уверена, нас пытались спасти, но они не успели. Мой час пришёл, а твой только начался. Ты похожа на своего отца, пусть и кровь твоя черна также, как и моя. Но ты предашь его однажды, также как он предал нас. Ты изменишь этот никудышный мир, даруешь ему свободу… — Кора вновь впала в приступ непрекращающегося кашля, цепляя ртом чистый воздух, который предоставляла ей Ария. — Жаль, что твой отец так возжелал величия. Человек, похитивший моё сердце, стал чудовищем. Когда-то он был прекрасен. Он был идеалом, пока не почувствовал вкус власти и крови. Желания ослепили его, он забыл свои обещания и клятвы. Да озари же небосвод, дитя моё. Стань солнцем и луной для новой империи. Только тебе подвластно свергнуть это чудовище, только ты… Сможешь вернуть свободу моему любимому. Стань его проклятием, Миракал. Пусть же твоё имя, на век останется в его памяти. На этом закончим. Вы меня поняли. Теперь, Ария, исполни свой долг. Спрячь то, что должно быть спрятано. Уничтожь то, что не заслуживает жизни. Охраняй то, что должна охранять ценой нашего клана.

Ария вновь передала новорожденную в руки Сары, позволяя лекарю перейти к осмотру.

Теперь она склонилась перед госпожой и прошептала:

— Я никогда не прощу тебя, никогда. Ты с самого начала всё знала. Ты не дала мне выбора, а просто поставила перед фактом, твоё недоделанное высочество.

— Я не могла по-другому, — она нежно дотронулась до щеки своей верной защитницы. — Я знала, что это выпадет на наш век. Я видела ещё тогда. Однако я ответила ему «да». Я любила его, а он любил меня. Только конец был предрешён — он с самого начала был печален. Но я смогла насладиться им, или же тем, что от него осталось. Я не хочу, чтобы кто-то из вас погибал. Но я не могу пожертвовать миром. Пророчество двулико, а смыслы меняются. Может быть нам повезёт, и судьба выберет не её.

Глаза принцессы вновь засияли, на что Ария не выдержала и рявкнула:

— Прекрати сейчас же! Немедля! Ты и без того слаба. Не расходуй силы зря. Прекрати смотреть в будущее…

Корделия прервала её на полуслове:

— Которое я никогда не увижу? — она тихо расхохоталась, сдерживая кашель. — Ну дай же мне взглянуть одним глазком, генерал. Дай посмотреть на то, что станет с миром. — Она резко замолчала, её глаза округлились, а по щекам потекли слёзы. — Клан Лорин пал… Отцу сообщили о моей кончине и новом статусе преступницы, и его сердце не выдержало. Не могу понять, когда это всё происходит. Будущее я вижу или прошлое… Я слишком долго была в неведении, а потому не вижу чётко. Катриара провозгласит независимость магов и других народов. Клан Валиас укрепит власть, и сын Цариса станет связующим звеном в истории. Дальше всё слишком расплывчато, не могу увидеть. Начинай же — исполни свой долг.

Ария вздрогнула при упоминании клана, частью которого она была лишь номинально, и закусила губу, а после прошептала:

— Это не мой клан. Я принадлежу вашей семье, по воле вашего отца. Меня не волнует история Валиасов. Но, — Корделия отмахнулась от подруги, — Может не стоит? Всё можно исправить, только дай мне помочь тебе.

— Ария, мы договаривались. Я не доживу до утра. Я это знаю, и ты это знаешь. Пророчество начало сбываться. Первая стадия запущена, мы уже ничего не изменим. А если что-то и изменится, то все мы — все вчетвером — окажемся на виселице. И поверь мне. Анастасиусу будет всё равно, что ей всего сутки от роду, — она указала в сторону дочери. — Поверь мне…, он боится потерять свой трон и свою власть. Он никогда не оставит нас в живых, если узнает, что всё происходит так, как предрешено. Исполни свой долг, генерал. Это последнее… О чём я тебя прошу.

Корделия оторвала свою ладонь от щеки женщины и дотронулась до воздушного шара, который плавно приблизился к краю кровати, а после вся магическая сила, все те бесконечные водные звёзды стали заложниками воздушного купола.

После столь лёгкого и просто движения, её рука плавно опустилась на кровать. Дракона в комнате уже не было.

Она в последний раз схватила ртом воздух и прошептала:

— Теперь дело за тобой, — она мягко улыбнулась подруге и тихо выдохнула. — Сделай так, как нужно. Схорони силы богини вод в неизвестной могиле, чтобы никто и никогда не смог высвободить этого монстра. Чтобы она не смогла добраться до моего дитя и заключить с ней сделку. Эта зараза любит передаваться по наследству, так что сбереги Миракал от магии. Не позволь ей стать частью этого безумства. Надеюсь, она простит меня. Я лишила её собственного выбора и предрешила её судьбу. Но иначе уже не получится написать историю.

Таковы были последние слова миледи Корделии, последней жены господа Тартарии — Анастасиуса, принцессы земель Катриары и госпожи потерянной империи Амарилис.

Её глаза закрылись, тело обмякло, а воздушный шар — наполненный необъятным океаном Каспии — затих перед начинающейся бурей.

— Меня повесят, — истерично протараторила Сара. — Он убьёт меня, — по её щекам покатились слёзы, а руки начали трястись в бешеном ритме, словно в припадке. — Он и тебя убьёт, Ария.

Ария оторвалась от