— Больше. Он. Никого. И. Никогда. Не убьёт. — Девушка сжала руки в кулаки так, что ногти оставили кровавые вмятины на её ладонях. Холодный пот уже струйкой бежал по спине генерала, предвещая дальнейшую миссию. — Она стала последней, кто погиб от его рук.

— О чём ты? — Сара подняла на неё свои заплаканные глаза, когда генерал подошла к ней вплотную. От неё веяло чем-то незнакомым, холодным и жестоким. Так пахло отчаяние. — Что с тобой? Что ты должна была сделать?

— Прости меня, Сара, — Ария взмахнула рукой, и лёгкие медсестры наполнились резким потоком воздуха. Настолько резким, что через секунду её грудная клетка разорвалась на тысячи кусочков. На лице Сары отразилась гримаса ужаса, а тело рухнуло вниз. Ария лишь стёрла с лица полоску брызнувшей в неё крови, даже не взглянув в сторону своей бывшей союзницы. — Прости меня, Сара. Я обещала, что ты не умрёшь — не умрёшь от его руки. Я обещала ей. Обещала, что ты к тому моменту уже отправишься в обитель Бога Воздуха и Богини Земли. Теперь я стану чудовищем, от рук которого будут погибать невинные. Но я поклялась. Кора, — она направилась к постели погибшей, разводя руки в разные стороны. — Какой же грех ты заставила меня взять на душу. Но я выполню клятву. Отправляйся к Богам, к отцу и матери, да пусть звёзды озаряют твой путь! — она резко сомкнула ладони и тело женщины разлетелось на куски, которые разбросало по всей кровати.

Залитая кровью постель — стала местом звериного побоища. Воздух раскромсал мёртвое тело на тысячи частей, словно острейший клинок.

Слёзы катились по щекам девушки, смывая пот и кровь с её лица. Она была ещё совсем юна, однако навсегда запомнит этот день. И всю свою оставшуюся жизнь будет ждать, когда монстр, который на данный момент восседает на троне Тартарии, получит клинок в сердце от одного из детей Древних, что решит завладеть всей силой своих прародителей.

— Я лишила тебя одной заразы, которая должна быть твоей по наследству, но я всё ещё боюсь другого финала. Не дай Бог Ветров изберёт тебя частью своей семьи и подарит камень стихии, — подходя к новорожденной, шептала Ария. — Да спасут тебя от этого дара все силы нашего мира. Это не дар, а проклятье, что сопровождается безумием, которое прорастает сквозь тебя. Уж поверь мне, я испытала это на своей шкуре. Всегда тихая, всегда незаметная, всегда беспощадная, — она подхватила Миракал на руки, закутывая её в самые чистые простыни, которые нашла в комнате. — Ну что ж, я исполнила первую часть уговора, Миракал Лорин. Ну и беспощадная же у тебя мамаша. Надеюсь ты станешь такой же. Пророчество начало сбываться, мир начал рушиться, а значит история — начала меняться. Он поплатится за свои ошибки. Я лично взращу в тебе воина. Я сделаю тебя своим острейшим клинком. Когда мы уйдём, он не найдёт ничего. В противном случае, он упрячет тебя в новенькую золотую клетку, в которой когда-то томилась твоя матушка. Но ты всё это время будешь расти в необъятных лесах и равнинах, в мире, где магия свободна, там, где тебе самое место. Сие нарекаю тебя именем моей подруги, главной наследницы земель Катриары — Корой Миракал Лорин, — она поцеловала спящую принцессу в лоб и прошептала ей на ухо. — Пора возвращаться домой, Миракал. И я всё равно сделаю всё по-своему. Я не уберегла одну, но уберегу другую. Героем тебе не стать, милая. Участь смертницы всегда предназначалась мне, как и завещал отец семейства Лорин, когда приставил меня к твоей матери. Я обязана умереть, чтобы ты могла править.

Глава 1. Катриара

Центральная площадь Катриары ломилась от количества зевак и торговцев. У старцев того времени явно были проблемы с фантазией, поскольку столица, да и само королевство, которое местные величали Империей, носили одно и то же название, хотя, для людей безграмотных, это было спасением. Ныне же, при новых правителях столица Катриары именовалась — Шифель, в честь народов, проживавших когда-то в этих древних местах.

Все столичные улочки и площади были наполнены шумом, город готовился к празднеству, которого здесь не видели уже несколько лет.

Новый император, ведь именно так величали правителей Катриары, после долгого траура по своему покойному отцу взошёл на престол. А это значит, что пришло время народу этих земель увидеть и свою новую императрицу.

Только вот никто, кроме императора и его семьи, не знал имя сей счастливицы.

✵❂☪❂✵

Воздух с морских просторов Каспии, который долгое время гулял по коридорам замка, добрался до закрытой комнаты, находившейся в одной из центральных башен. Ворвавшись в круглый холл, он начал мимолётно проскальзывать в прилежащие к нему комнатушки, ища свою новую жертву.

Комната лучилась закатным солнцем и тишиной. Одна из девушек, сидящая перед туалетным столиком, укладывала волосы в замысловатую причёску, другая же — уже женщина средних лет — неотрывно водила взглядом по книжным страницам, вникая в сюжетные повороты и безумно сложный и продуманный мир.

— Не слишком ли вычурно? — поинтересовалась женщина, на секунду оторвав взгляд от книги, а после вернув всё своё внимание ей же. — Особенно для морского баркаса?

— Не слишком ли глупо для великого полководца прятаться в комнате бывшей преступницы и листать эротические романчики? — перевела на неё вопрос девушка. К тому моменту она уже заколола свои волосы, которые по цвету напоминали только что выпавший снег, и принялась к украшению своих рук многочисленными кольцами и браслетами. — И вообще-то, генерал, — с издёвкой произнесла та. — Мне нужна ваша помощь. Корсет сам себя не затянет.

— Такими темпами, ты растеряешь все королевские драгоценности. А король мне голову снесёт за твои выходки.

— Тебе не привыкать. И не король, а император, — поправила её белокурая девица. Женщина же посмотрела на девушку с осуждением. Обычно после такого взгляда её врагов разрывало на части, однако сейчас — не та ситуация. Она лишь отложила книгу и взяла свисающий со стойки корсет. — И скажите мне, генерал, кому кроме меня их таскать? Разве что Сцилле. И вообще, что-то я не замечала у вас пристрастий к украшениям, да и император их не особо жалует. Хотя, возможно, нам с Франко следовало подарить ему пару тиар, думаю ему бы понравилось, — девушка залилась задорным смехом, отчего шрам на её тонкой шее натянулся, а позже сложился складочками. Если бы не он, то её без зазрения совести можно было бы назвать