Арижелар

Экипаж остановился у высоких кованых ворот академии, что были приветливо распахнуты для прибывающих адептов. Я ступила на землю и всей грудью вдохнула свежий осенний воздух. Погода стояла ещё достаточно тёплая, но пробирающий ветерок намекал, что близится поистине холодное время года. Вытащив свои сумки из экипажа, я поблагодарила возницу и направилась прямиком к общежитию, местоположение которого уточнила после успешного прохождения вступительных испытаний.

Оно находилось недалеко от учебного корпуса академии. Мой путь к нему пролегал по территории ухоженного парка. Идя по нему, я наслаждалась чудесной прогулкой, вдыхая запах сочных зелёных листьев и растущих вдоль дорожки цветов. Не удержавшись, наклонилась к одному из них и жадно втянула нежнейший аромат, прикрыв при этом глаза и сохраняя момент в памяти. Растения, что купались в ласковых солнечных лучах, поражали буйством красок и диковинностью расцветок. Пестрые и однотонные, яркие и практически неприметные — все они гармонично сочетались и создавали атмосферу спокойствия и умиротворения.

В таком приятном сопровождении я и добралась до нужного мне здания. Белокаменное строение насчитывало порядка семи этажей. Чем выше комната, тем более благородным особам она предоставлялась. Я была магессой, хоть и лишённой титула, а потому заняла комнату на третьем этаже. Первые же два занимали представители иных рас. Левая часть общежития была отведена для девушек, а юноши занимали правое крыло, что было довольно удобно. Это сводило к минимуму возможные конфликты на фоне половой принадлежности.

Закинув вещи в комнату и наскоро переодевшись с дороги, я отправилась в главное здание академии уже предвкушая встречу с Шоном. Шон, он же Эштон Де Ловер, был моим лучшим другом с детства. Мы вместе попадали в передряги и вместе же потом огребали от взрослых за недостойное аристократов поведение. Я послала ему весточку перед выездом из дома. Надеюсь он её получил и уже ждёт меня. Мы не виделись три года, но не теряли связи и поддерживали общение на расстоянии. Из его писем я и узнала о том, что два года назад он поступил в эту академию. У него, как и у меня, талант к созданию артефактов, а потому я вовсе не удивилась выбору специальности, которую Шон решил осваивать. Будущий мастер-артефактор. Не сомневаюсь, друг добьётся небывалых высот на этом поприще.

Обратный путь, за размышлениями, оказался короток. И вот я уже входила в главный холл академии. Первое, что бросилось в глаза, — это огромное скопление адептов. Я даже немного опешила и, сняв солнечные очки, отошла к окну, чтобы никому не мешать. Моё ожидание попытались скрасить несколько парней, которые решили отточить на мне навыки флирта. Их шутовское поведение и брошенные вскользь пахабные шуточки вызывали только брезгливость и отвращение, а потому я демонстративно не замечала их попыток завязать со мной разговор.

Завидев Шона, который протискивался ко мне через толпу, я взвизгнула и бросилась ему на шею.

Как. Же. Я. Скучала! Словами не передать мою радость от встречи со старым другом! Он закружил меня в объятиях, а потом легонько чмокнул в нос и, улыбнувшись, повел к выходу из академии.

— Как же ты изменилась, малая! Я даже не сразу распознал тебя в той оторве, что "с ноги" вошла в холл. Раньше ты только характером была сорвиголова, а сейчас и имидж степенной леди решила отбросить? Хвалю! Не шло тебе скромницей да тихоней послушной притворяться, — рассмеялся Шон. А я, отведя взгляд, произнесла:

— Таковы правила этикета. Не нам их менять. Теперь я не вхожа в высшее общество и могу вести себя и выглядеть так, как посчитаю нужным, — твердо взглянула ему в глаза и продолжила более отстранённым тоном:

— Если тебя смущает общение с особой незнатных кровей, то не буду настаивать на его продолжении.

Улыбка стёрлась с лица Эштона, и он серьезно произнес:

— То, что вашу семью несправедливо обвинили и лишили титулов, не делает твою кровь менее благородной. Как по мне, ты благороднее и лучше половины адептов этой академии. Так что прячь иголки, ёжик, пойдем лучше всё тебе здесь покажу и расскажу что и как устроено.

— И я не входила, как ты выразился "с ноги"!

— Ага, рассказывай. Половина мужиков там стояла и слюни на тебя пускала. А вторая пыталась делать вид, что не пускает, потому что были с девушками, — Шон весело рассмеялся и потянул ухмыляющуюся меня за руку.

— Идём, малая. До ужина не так много времени осталось, а я просто обязан провести тебе фирменную экскурсию от Эштона де Ловера. Я прыснула со смеху:

— И много… эмм… девушек побывало на твоей "фирменной" экскурсии? — спросила Эша, изобразив пальцами кавычки, еле сдерживаясь, чтобы снова не рассмеяться.

— О, не волнуйся, твоей чести ничто не угрожает! — друг улыбнулся той самой обаятельной улыбкой, которой с постоянным упрямством растапливал женские сердца. — Ты для меня как брат! — сказал это, положа руку на сердце.

— Эй! — возмущённо воскликнула я.

— Лааадно, сестра. Так и быть, убедила, — хохоча Эштон увернулся от кулака, летевшего ему в плечо. — А-а-а, не бей! Я же пошутил. ПО-ШУ-ТИЛ!!! — всё так же хохоча продолжал уворачиваться.

А я только делала вид, что злюсь. На самом же деле мне дико не хватало его ребячества и вот такой простой перепалки, которая часто заканчивалась догонялками и сопровождалась неудержимым смехом. Так легко, как с Шоном, мне не было ни с кем другим. И я очень ценила его дружбу и то, что он не отвернулся от меня, как все остальные, когда узнал об обстоятельствах моего отъезда из столицы.

Мы ещё долго так гуляли, а он всё рассказывал и показывал. Подробно объясняя что, где, куда и как.

Несколько часов спустя, мы подошли к столовой, которая представляла из себя одноэтажное полукруглое здание.

— Так, справа за ширмами обеденная зона для преподавателей. А нам сюда, — указал рукой налево, где стояли многочисленные столики. — Разделения, кроме как преподаватель-адепт, у нас тут нет. А потому каждый садится там, где захочет. Но если возникнет желание занять местечко у окна и спокойно насладиться трапезой, то придется поднять жопку и прийти сюда пораньше, ибо эти столики всегда осаждают в первую очередь.

— А как же еда? Где её получать? Я не вижу ни подносов, ни места, где бы её раздавали, — недоумевала я, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас узнаешь, — заговорщицки улыбнулся Эштон и повел меня за один из столов.

Так как мы припозднились, то большинство столиков уже были заняты. Нам же досталось место у дальней стены. Прямоугольный стол с белой кружевной скатертью. Ничего примечательного вроде и всё же…

— Смотри