и пухлые, чётко очерченные губы дополняли картину. Довольная своим внешним видом, я улыбнулась, от чего на щеках появились ямочки.

Вернувшись в комнату, я оделась и уже собиралась начать делать отложенное на сегодня домашнее задание, как в дверь постучали, а затем сразу же бесцеремонно её открыли. В комнату зашла смотритель общежития в сопровождении скромно потупившей взгляд девушки.

— Вот, это твоя комната, — обратилась к ней смотритель и протянула ключи. — Будешь делить её, — кивнула на меня, — вот с этой леди.

— Меня зовут… — попыталась я подсказать дородной даме свою фамилию.

— Не важно! — вскинула она вверх руку в останавливающем жесте. — Некогда мне тут с вами. Так, ключи отдала, правила ты знаешь… — продолжала довольно небрежно обращаться к девушке смотритель.

— А! За постельным бельём зайдешь к завхозу. Если появятся вопросы, то найдешь меня на первом этаже, я всегда на пропускном пункте. Так, мне пора, ещё других опоздавших заселить надо. Вот не могут все явиться вовремя, тогда когда положено…

Ещё какое-то время до нас доносилось недовольное бухтение, но вскоре стихло и оно. Воцарившуюся тишину я решила прервать первой.

— Арижелар Велаз, — кивнула и дружелюбно улыбнулась своей новой соседке, — рада знакомству.

— Очень приятно, — ещё немного робея, произнесла девушка. — Меня зовут Эбби. Эбби Флоренц.

— На какой факультет поступила? — решила уточнить я.

— На артефактора. Я… Мне нравится изготавливать интересные и полезные вещи, — пожала плечами соседка. — А ты… На ведьминский? Проклятья, зелья, всё такое?

Я звонко расхохоталась. А отсмеявшись, утерла выступившие слёзы и уточнила: — Нет, почему ты так решила?

— Ну… — Эбби замялась, — твоя внешность… Ты выглядишь как настоящая ведьма… Именно такими вас описывают в книжках, и я решила… — умолкнув на полуслове, смущённая девушка окончательно потупила взгляд.

— Внешне я на свою прабабушку очень похожа. Она была главенствующей ведьмой северо-западного ковена. Но дар её я не унаследовала, гены родителей сильнее оказались, так что я артефактор. Как и ты, — решила дальше не вгонять новую знакомую в краску. — Я дам тебе переписать лекции со вчерашних занятий и с расписанием помогу ознакомиться. Кстати, у нас основы конструирования первой парой, а она начнется через полтора часа. Вполне успеем позавтракать. Как ты на это смотришь?

Эбби согласно кивнула и я продолжила:

— Тебе двадцать минут хватит, чтобы привести себя в порядок с дороги?

— Да, должно… — неуверенно протянула девушка.

— Отлично! Тогда собирайся, а я пока домашнее задание доделаю.

Я развернулась к столу и поудобнее уселась на обитом мягкой тканью стуле, собираясь продолжить дела, от которых вчера отвлекали мысли о встреченном на полигоне хаме. Ну вот, опять! Да какого ж рожна я опять о нём думаю?! Ладно, вчера я была под впечатлением, ну а сегодня-то что?! Приложив усилия, чтобы отбросить ненужные мысли, я хоть и с трудом, но погрузилась в работу.

Спустя четверть часа, мы уже шли по парковой аллее к зданию столовой. А спустя ещё десять минут, уже сидели за столиком и наслаждались завтраком и лёгкой беседой.

— А как так получилось, что ты задержалась на целые сутки?

— Понимаешь, из южных земель, откуда я родом, путь не близкий, а на одном из трактов случилась заминка с экипажем, вот так и вышло, что я приехала позже, — вздохнула Эбби.

— Не переживай. Я всё тут тебе покажу и расскажу. Мне на днях провели подробнейшую экскурсию, — я глянула на часы и нахмурилась, — нам, кстати, уже пора выдвигаться, если мы не хотим опоздать.

Быстро допив кофе, я встала и взмахнула рюкзаком, чтобы закинуть его себе на плечо. Послышался глухой удар, а следом за ним злобное шипение. Это мой вчерашний знакомый, которому не посчастливилось в данный момент сидеть за соседним столиком, получил металлической пряжкой по уху. Тот самый брюнет с полигона, который сейчас вскочил и сверкает своими штормовыми глазами в мою сторону.

— И чего мы шипим? — деланно бодро спросила я, получая странное удовлетворение от сложившейся ситуации. — Ты же просил не смотреть на тебя, вот я и не смотрела. Какие претензии? Сам виноват, в следующий раз не будешь рядом околачиваться, — с этими словами я схватила ничего не понимающую Эбби за руку и быстро потащила её к выходу. В спину доносились неразборчивые слова. Я так понимаю, мой новый друг очень подробно и с чувством описал, как мне лучше всего добраться до нужной аудитории.

Пусть его подсказками мы и не воспользовались, но до кабинета добрались вовремя. В течении дня я рассказывала Эбби всё, что узнала недавно от Эштона.

Многим позже, после окончания последнего занятия, мы снова сидели в столовой и наслаждались вечерней трапезой.

В какой-то момент меня со спины обвили чьи-то руки, обладатель которых склонился надо мной и с чувством произнёс:

— Ты прекрасно выглядишь сегодня, крошка. Не был бы твоим другом, то не преминул бы ухлестнуть за тобой.

Поначалу дернувшись было, я узнала в говорившем Шона и с искренней улыбкой обернулась к нему, приглашая присоединиться к нашей компании. Он не стал отказываться и, присев на свободный стул рядом со мной, спросил:

— Представишь? — кивнул на девушку.

— А то! Шон, это моя соседка по комнате и одногруппница, Эбби Флоренц, — на что девушка приветливо склонила голову.

— А это Эштон Де Ловер. Для близких, просто Шон. Мой лучший друг, — хлопнула ладонью последнего по плечу.

— Леди Флоренц, рад знакомству, — медовым голосом протянул Эштон. — Вы обворожительны! Ох, что это я, конечно же, вам не раз об этом говорили, и всё-таки, знайте: вы покорили меня с первого взгляда в ваши небесно-голубые глаза…

Мои же глаза закатились от столь клишированного способа заигрывания, а вот Эбби, похоже, нравилось. Она зарделась, как маков цвет, и смущённо поглядывала на Шона из-под полуопущенных ресниц, что последнего только распаляло.

Ещё какое-то время помучав свой тонкий слух сладкими речами Эша, я решила, что пора заканчивать этот балаган.

— Шо-о-он, ты ведь у нас третьекурсник, — протянула я, переведя на себя внимание Эштона, который уловив мой тон, подозрительно вскинул бровь, — будешь нам помогать с программой? Лекции там подкинуть или рефераты уже готовые, ммм? — хитро улыбнулась другу, захлопав глазками.

— Обойдешься, малявка, — хохотнул Эштон, — максимум, что я могу, так это волшебного пендаля прописать, для ускорения. И, — щелкнул меня по носу, — жалостливые моськи не помогут, — рассмеялся уже громче, привлекая внимание к нашей компании.

— Ладно, вредина, — скорчила другу гримасу, — нам пора. Ещё к завтрашним занятиям подготовиться нужно, — с этими словами я поднялась и, привычно закинув рюкзак на плечо, начала протискиваться мимо Шона. Именно в этот момент почувствовала на себе чужой