жар от её взгляда. Странно. Никогда так раньше на девчонок не реагировал. Ведьма что ли?

Погруженный в мысли о рыжей бестии, я вернулся на полигон. Все одногруппники уже привели себя в порядок и слушали план занятий на ближайшее время.

— …Таким образом каждый из вас получит на попечение трёх адептов первого курса. Тот, кто справится с обучением новичков лучше всех, будет освобождён от итогового экзамена. А так же будет волен выбрать место прохождения своей ежегодной практики.

Поднявшие гул адепты, принялись воодушевлённо обсуждать сулимые им перспективы.

— Эйс, что я пропустил? — обратился к стоящему рядом товарищу.

— Ну, — парень задумчиво почесал бороду, — как я понял, один из профессоров по боëвке уволился и его обязанности решили временно перекинуть на нас. А чтобы мы не валяли дурака вместо того, чтобы обучать малышню, нас умасливают бонусами. Вишь, как Ноэль пыжится, аж покраснел весь, — хохотнув, Эйс кивнул в сторону преподавателя.

— А мы тут при чëм? Было бы логичнее запрячь боевиков.

— Так боевики вечно на учениях. Их в академии днём с огнём не сыщешь, — пожал плечами одногруппник.

— Тишина! — повысил голос куратор нашего факультета, — сейчас вы по одному подходите ко мне, и я назначаю вам подопечных. Начинаем. Адепт Андерсон!..

Магистр Ноэль Сапрано преподавал боевые искусства. Почему его назначили куратором факультета целителей, одному ректору известно. Муштровал он нас знатно, каждый раз придумывая всё новые и новые задания.

— Адепт Зенден! — вновь прозвучал зычный голос куратора.

Мне казалось, магистр задался целью взрастить из нас группу боевых целителей. Ничем другим его пристрастие к физическим нагрузкам вне основных занятий я объяснить не мог. Вот и сегодня вместо свободного времени мы торчали на дополнительной тренировке.

— Адепт Ильмеро!..

Услышав свою фамилию, я подошёл к профессору и получил листок с именами моих подопытных… Кхм, подопечных. Я хотел сказать подопечных, да.

Развернул лист, читая написанные мелким шрифтом данные:

"Лиэлла Чартон (факультет целительства);

Диего Вудгроу (факультет некромантии);

Арижелар Велаз (факультет артефакторики)."

Закончив с распределением, профессор заговорил вновь:

— На выполнение задания вам даётся четыре месяца. В зимнем промежуточном зачёте для ваших учеников будет организовано испытание, которое и покажет, насколько хорошо вы смогли справиться с поставленной задачей. Руководство академии выделило три часа в неделю на проведение факультативных занятий для ваших адептов. По часу на каждого из них соответственно. И не вздумайте филонить! Узнаю — переедете из общежития в загон с мантикорами! Всё ясно? — окинув пронзительным взглядом притихших адептов, кивнул, — свободны.

Артефактор, целитель и некромант… М-да, ну и компанию мне подобрали. Ладно, позже с ними познакомлюсь, а пока лучше наведаться к отцу. Утром получил от него магический вестник с просьбой прибыть к нему, как только появится возможность.

Поскорее закончив все оставшиеся дела на сегодня, я телепортировался в особняк родителей. Ирэн Ильмеро, до моего появления сидевшая в глубоком мягком кресле, поднялась, отложив в сторону книгу, и тепло меня обняла.

— Алессандро! Не ожидала тебя увидеть раньше ближайших выходных. Всё в порядке? — в голосе родительницы смешивалось удивление и лёгкое беспокойство.

— Конечно, мам, я просто соскучился, — поцеловал её в щёку, — ну и папа просил заглянуть к нему.

Ирэн понимающе кивнула:

— Экю́ль у себя в кабинете. Как закончите, спускайтесь, я распоряжусь накрыть к ужину, — с этими словами она разгладила несуществующие складки на брюках и двинулась в сторону столовой.

Мне кажется, я ни разу не видел маму в платье. Сколько себя помню, она предпочитала надевать брюки и рубашку, хоть это и было моветоном по мнению высшей знати. Но ей на это было как-то ровным счётом всё равно.

Поднимаясь по лестнице, я думал о том, что действительно восхищаюсь этой женщиной. Её острый ум и живой интерес к окружающему миру делает её уникальной. Именно благодаря таким своим качествам, она добилась открытия школы для магов с особенностями освоения магических потоков и заняла там место управляющего. В её арсенале множество техник, которые позволяют магам обуздать и подчинить свою силу. На территории школы постоянно проживают несколько десятков магов, в том числе и те, что несут опасность для себя и окружающих. Ирэн помогает им, учит контролю, гасит неконтролируемые магические всплески. И выпускает в мир уже полностью самодостаточных магов и магесс. Раньше же всё решалось более жестоким способом — имперские менталисты попросту блокировали дар, который не подчинялся контролю носителя. Я даже знать не хочу, каково потерять весомую часть себя.

В сопровождении не самых весёлых мыслей, я добрался до кабинета и, постучавшись, вошёл внутрь.

Просторное помещение было выдержано в темно-коричневых тонах и выглядело монументальным. Массивный деревянный стол, казалось бы, занимал треть помещения. Книжные шкафы, захватившие львиную долю периметра комнаты, тянулись до самого потолка. А обитые мягкой тканью кресла, завершали создаваемый образ нерушимости, надёжности и оплота спокойствия.

Отец, до того внимательно изучавший какие-то бумаги, приветственно кивнул.

— Присаживайся, — он указал рукой на стоящее напротив него кресло и, дождавшись пока я в него опущусь, продолжил, — без лишних предисловий скажу: Я только сегодня вернулся из Римзора*, - он выдержал паузу:

— К сожалению, магистры цитадели придерживаются того же мнения, что и все маги, к которым мы обращались за последние три года. Чужеродную магию необходимо заблокировать. Тренировки с матерью тоже не дают результата, а значит, у тебя не осталось других способов подчинить подселенца себе, и это, рано или поздно, тебя уничтожит. Сын, я не готов рисковать тобой. Соглашайся. Это единственный выход, — отец понуро опустил взгляд, а я устало прикрыл глаза и, подумав некоторое время, качнул головой.

— Нет, — сказал с большей уверенностью, чем ощущал на самом деле, — я справлюсь. Найду способ. Сколько у меня времени?

— Около полугода… Больше твоё тело не выдержит.

— Я тебя услышал, — поднялся с кресла и предупредил, — маме не говори. Волноваться будет, — дождавшись хоть и неуверенного, но положительного кивка, я покинул кабинет.

Что-ж… Пол года… Время ещё есть.

*Римзор — цитадель знананий, расположенная на острове близ империи.

5. Новое знакомство, или утро начинается не с кофе

Арижелар

Насыщенный первый день занятий наутро отозвался ломотой в теле. Я хоть и была привыкшей к физическим нагрузкам, но такой темп заставил мои мышцы протестующе ныть. Поморщившись спросонья, я побрела в ванную. Тщательно умылась, расчесалась и оглядела себя в зеркале. Из отражения на меня смотрела девушка с копной огненно-рыжих волос, струящихся локонами по плечам до самой поясницы. Большие зеленые глаза на контрасте с белой кожей горели двумя яркими изумрудами, а пушистые длинные ресницы, визуально делали их более раскосыми. Личико сердечком, заострённый подбородок, слегка вздернутый аккуратный нос