медикаментов люди помирали и от более пустяковых ран. И в том, что медикаментов не было — есть часть моей вины.

До этого все сражения проводились с участием целителей. Раны быстро дезинфицировались, закрывались магией и в целом, отсутствие антибиотиков не было критичным.

До нынешнего момента.

И то, что я к нему оказался неготовым — мой промах. Конечно, это проблема не казалась мне критичной, а других, более важных дел был вагон. Ведь если делать всё по уму — требовался микроскоп, чашки Петри, коллегия алхимиков в конце концов, что будут перебирать плесень за плесенью, ради поиска самого эффективного вида.

Довольно много видов плесени производили антибиотики, вот только их концентрация различалась в десятки раз от вида к виду, к тому же виды различались токсичностью, а выделение чистого пенициллина — это огромная головная боль. Неудивительно, что я отложил этот вопрос на потом, в итоге дооткладывался.

Что любопытно, несмотря на довольно развитую в стране алхимию, сколько бы я ни пытался вспомнить какой-нибудь алхимический аналог антибиотиков — я сделать это не мог. В целом, довольно малая часть алхимии подходила обычным людям, они просто не могли выдержать сопутствующий зельям токсичный эффект. Так, мало того, проблема лихорадки обычных людей никто из более-менее квалифицированных алхимиков попросту не заботила.

Их основные клиенты, воины и маги начиная с ранга учеников, просто-напросто забывали про такую проблему, как инфекции. Усиленные магией тела легко боролись с ней сами, без внешней помощи. Больной маг — это в целом из области фантастики. Если маг подхватил лихорадку — значит у него куда более серьезные проблемы с источником и лечить тоже нужно их.

Как следствие, всем было плевать. Может, травники в глухих селах пытались сделать что-то, необходимое мне сейчас, но где же их искать?

Я вновь оглядел покрытые плесенью углы дома. Говорят, самые полезные виды плесени живут на цитрусовых. Кажется, в столице даже водились апельсины… Но где взять их тут, на севере?

Какой вообще шанс, что конкретно эта плесень будет более полезна, нежели токсична?

Но любой шанс лучше, чем никакого, ведь так?

— Соберите плесень и дайте самым безнадежным. А еще нужно обезболивающее. Любое. — Приказал я.

— Эм… Есть. — Курт был удивлен, но не стал спорить.

Он мотнул головой и солдат принялся срезать плесень штык-ножом.

В очаг подкинули дров. На красных углях медленно раскалялось железо.

— Ты говорил, что оружие не подходит. Какое тебе нужно? — Спросил я Курта, дожидаясь пока принесут всё необходимое.

— Ваше Благородие, я не имел в виду, что ваше оружие — плохое. Но оно слишком длинное и неудобное в свалке, которую любят устраивать гоблины. Нужно что-то короткое. Топорик, короткий меч, тесак. — Курт продемонстрировал грубое подобие тесака, что висело на его поясе без ножен.

Я кивнул. Предполагалось, что враг просто не должен доходить до рядов, а те немногие, что дойдут — будут подняты на штыки. Но дождь… Что обидно, решение и этой проблемы — тоже было. Причем было куда ближе, чем антибиотики. Главный компонент, азотная кислота, уже был и в большом количестве. Оставалось лишь найти в товарных количествах ртуть и правильное соотношение, после чего массовое производство надежных капсюлей было не за горами. Но увы, меня выдернули в Содружество прямо накануне этого, в итоге азотная кислота пошла на производство малодымного пороха. Что тоже весьма неплохо, по моим подсчетам все проблемы с порохом должны быть уже закрыты.

— Также эм… — Замялся он.

— Говори.

— Мы не совсем тем, чем предусмотрено, мушкеты заряжали. Но все нормально было, ничего не взорвалось!

— Покажи-ка. — Приказал я, заинтересовавшись.

Курт развязал мешочек и высыпал себе на ладонь горку дробинок. Разного размера, не всегда правильной формы, некоторые и вовсе с хвостами.

— Чья идея? — Грозно спросил я.

— Не моя, но под мою ответственность. Пузырь! Дуй сюда!

Дверь открылась и в дом зашел солдат, забинтованный как минимум в четырех местах.

— Значит, твоя идея? — Спросил я, показывая на дробь.

— Д-д-да.

— Дробь нужно калибровать, чтобы вся была одного размера. Остальное — на переплавку. Для калибровки подойдет и сито, главное, чтобы ячейки были ровные и нужного размера.

— Е-есть!

— В остальном — хвалю, жди медаль и награду. — Я хотел было пожать ему руку, но не нашел здоровой.

— Кхм. Ладно, в расположении части есть лошадь?

— Ни одной, милорд.

— Жаль, придется добираться до города пешком.

— Организовать сопровождение? — Спросил Курт.

— Нет, в округе еще много гоблинов, вам понадобятся солдаты, чтобы охранять раненых. Я доберусь сам.

— Господа. Всё готово. — Обратился к нам солдат.

— Хорошо.

Я вынул из ножен меч и продезинфицировал его в огне. Если наточить его как следует, смогу ли я перерезать кость без осколков? Или нужно будет превращать его в пилу?

Придется проверять на практике.

* * *

Все села, что мне встретились дальше по дороге — обезлюдели.

Ни одного тела. Распахнутые настежь ворота и двери домов.

Кострища прямо посреди улиц и множество костей. Разных размеров и толщины. Обычно, в набегах гоблины брали женщин с собой, но не в том случае, когда собиралась орда.

Орда уже не думала о размножении, она хотела жрать. Как саранча, они шли по графству, оставляя за собой опустошение. Но стоило на их пути появиться армии — гоблины тут же разбегались. Растворялись в окрестных полях и лесах. Если только, они не считали, что у орды достаточно сил, чтобы засунуть вражескую армию себе в котел.

Я шел по дороге, думая над этой проблемой. Не зря каждый год Первый Герцог наносил превентивный удар, сокращая численность гоблинов. Ведь если они выйдут из леса, загнать их обратно и вычистить территории будет ой как непросто.

Стук копыт вывел меня из раздумий.

В мою сторону скакал всадник, лязгая доспехами. Закованный в латы конь, рыцарь… Хм, младший адепт. Открытое забрало, стяги третьего Герцогства. Похоже, один из рыцарей Эрин, но я почему-то не припомню, чтобы встречал его прежде.

Какого черта он тут делает? Разве Графиня не должна была вернуться в свои земли, забрав людей?

— Стоять, смерд! Кто такой? Откуда ты? — Кричит рыцарь, натягивая поводья.

Мерю взглядом коня. Неплохой.

— Что тут делают рыцари Клаусов? Разве Эрин не забрала вас с собой?

— Как ты смеешь упоминать имя моей госпожи без почтения? Извинись! — Рыцарь выхватывает из ножен меч и наставляет на меня.

Вместо ответа я просто распахиваю плащ, чтобы он оценил родовые знаки.

— Ха, слуга рода Ко… Кх-х… — Хрипит он и медленно поднимается в седле, повинуясь моему жесту.

Меч выпадает из рук. Пальцы в латных перчатках отчаянно скребут о стальной воротник, что смыкается на горле.

— Слушай внимательно. Я только что собственноручно отрубил своим людям больше десятка ног и мое настроение иначе как словом «паршивое» не передать. Будь добр, одолжи своего коня.

— Ккх-кх! — Пробует ответить он.

— Кивни, если понял.

Он быстро кивает.

— Вот и отлично.

Опускаю руку, и рыцарь плюхается в седло. Тяжелый, однако. Пожалуй, откинуть бы я его смог, но не слишком далеко. В голове едва заметно хихикает Астарот, но ничего не говорит.

Рыцарь спешивается, потирает шею.

— Я расскажу об этом госпоже. Вы не наш сюзерен, мы не обязаны вам подчиняться!

— Поэтому я не приказал, а попросил. Хочешь отказать моей просьбе?

Он мотает головой и прячет взгляд.

— Вот и славно. — Запрыгиваю на коня и беру в руки поводья. — Эй, часах в шести ходьбы отсюда есть дорога, у опушки леса. Там остались люди. Хочешь — иди туда, либо жди тут. Я пришлю людей, как доберусь до города.

Рыцарь смотрит волком и подбирает меч. Ладно, вряд ли разрозненные гоблины доставят ему проблемы. Выживет.

Подстегиваю коня и перехожу на галоп.

Меня ждет Орлиный Утес.

И толпы беженцев.

Все наши оборонительные рубежи были заселены крестьянами. Окопы превратились в землянки, кое-как прикрытые соломенными крышами. Из блиндажей в воздух поднимался дымок, там готовили еду. Лишь в бетонных дотах, где стояли орудия — гражданских не было. Лишь солдаты,