— Какие ж это эльфы? — недоумённо спросил чей-то женский голос. Многие засмеялись. Ну правда, маразм какой…

— На аудиенцию пригласили? — перекрывая шум толпы, спросил барон.

— Да, к двенадцати, как вы и сказали.

— Хорошо, — Вова сложил пальцы домиком, — Делаем так…

А ЭТО, ВНЕЗАПНО, ВВЕДЕНИЕ

ТРИ РАЗА «КУ»

Как же мне эта байда надоела! До тошноты, можно сказать… Но без этого же — никак! Привлекут, дескать, засудят. Хотелось бы мне посмотреть, конечно, как кто-нибудь попробует предъявить мне претензии с той стороны на эту. Ха!

Ну ладно, правила есть правила.

Итак, старая песня: что все люди выдуманы и все совпадения случайны, и если вы вдруг узнали себя — это значит «Вау! Я такой яркий типаж, что даже в книжке есть похожий на меня чувак!» Повод гордиться, короче.

Ну что, настало время охренительных (ладно, зачеркнуть) удивительных историй? Это пятая книга из цикла «Хроники Белого Ворона». И, кстати, в ней появится милый парень Угги, интрига о котором висела с прошлой книги!

За три первых десятка лет на новой планете, как многие и предсказывали, сложилось множество небольших (преимущественно небольших) общинных объединений, ханств, княжеств и прочих государственных и протогосударственных образований. О длительных и масштабных войнах мы пока не слышали, разве что за исключением гражданской войны в Царстве Сербском и перманентной резне где-то в Новояпонском Архипелаге. А так — в основном народ занимался выживанием и обустройством, отбиваясь от психов и люмпенов. Ну, кроме тех мест, где психи и люмпены рулили всем процессом (в Мухим-Шахри, например).

Жизнь в нашем баронстве устоялась, и никакие бандитские банды, поборники прав человека, очумелые сектанты и бешеные феминистки не могли сбить нас с выбранного курса. А курс был, в общем и целом: коммунистический феодализм, во всяком случае, нам нравилось так называть то, что у нас получалось.

ДЛЯ ТЕХ, КТО РЕШИТЕЛЬНО ХОЧЕТ НАЧАТЬ ЧТЕНИЕ С ПЯТОЙ КНИГИ, МДА…

Не хочу писа́ть про начало Новой Земли — и так уже сто раз пи́сано. А если вдруг попадётся книга человеку случайному, и будет он недоумевать, то вот ему ссылка на страницу цикла, там можно найти первые книжки: https://author.today/work/series/16330

ЧТОБЫ ПОТОМ НЕ БЫЛО СТОНОВ

И не говорите потом, что кельда вас не предупреждала!

Основной корпус этой книги состоит из трёх больших связанных друг с другом разделов, о Белом Вороне и областях его прямого интереса. Объём — более девяти авторских листов (более трёхсот шестидесяти тысяч знаков, если кому так понятнее))).

Кроме того, ещё две части идут БОНУСОМ. Они представляют собой вбоквел этого мира — важный для понимания, но там Белый Ворон будет появляться отдельными вкраплениями, в узловых точках, важных для понимания развития дальнейших отношений людей и государств.

Этот бонус — мой вам подарок, почти пять авторских листов, именно поэтому книга получилась такая большая.

Читайте с удовольствием, и пусть моё благословение пребудет с вами.

И хватит вступлений.

02. ПРИЕМ

ДЕЛАЕМ ТАК

Новая Земля, замок Серый камень, 16.01.0031

Да, вчера барон всё чётко объяснил. Эти эльфы вернутся к себе (ну, действительно: не убивать же их за то, что они дураки?) — и они должны нести о баронстве такое впечатление, чтобы люди нас уважали. И чтобы сама мысль напасть на нас казалась им дикой. Поэтому — пускаем пыль в глаза по всем статьям. И примем их как положено, пусть хоть посмотрят, как это бывает. План был простой: беседа, пир, состязание лучников, фехтовальный турнир, состязание менестрелей (концерт, проще говоря) и на закуску какая-нибудь изящная иллюзия. О! Если Василиса вернётся — фейерверк! Моряков, кстати, тоже официально пригласили. Почти сорок человек! Вот эти точно будут рассказывать обо всём, везде и не стесняясь.

Для начала все принарядились и намарафетились. Барона решили запаковать в доспех, чтобы прям задать мощный импульс с самого старта. Я нашла оставшееся с прошлой беременности шёлковое карминово-красное платье, в которое ещё входил мой арбузный животик. Рядом с чёрным Вовиным доспехом должно смотреться ничего. И рядом с чёрным камзолом тоже. Вова, кстати, пошёл уже облачаться в свой персональный танк.

Весь остров готовился блеснуть.

Вчерашнего гонца вытащили из сарая, в котором он просидел ночь и утро, отправили помыться и переодеться, чтобы сильно свинарником не пах, и посадили ждать своих на площади под присмотром пары рейнджерят.

— Мабуть, добрый господин барон тебя и не будет сегодни четвертувать, — утешил его сердобольный Прохор.

Молодец какой!

ТАК-ТАК, ПОШЛИ «ЭЛЬФЫ»

Я стояла на верхнем балконе и палила контору, иногда рассматривая детали в бинокль. В половину двенадцатого у ворот западного моста появилась процессия. «Эльфов» было человек тридцать, большинство мужчин (я по своей любимой привычке считала: восемь вёсел с каждой стороны, да на каждое весло двое гребцов — это только шестьдесят четыре гребца надо. Минус сорок нанятых «людишек» — вот и получаем…)

Гости успели пройти примерно четверть моста, когда в залив влетел корабль. Тот самый, который ушёл присматривать место для Огненного замка (значит, будет фейерверк!). Лёгкий, вытянутый, с высоко поднятым из воды носом и косыми парусами, он мне всегда напоминал летучую рыбу. При этом корабль был больше чужих лодочек примерно вдвое. На борту было выведено рунами: «Limnibin»* и рядом по-русски «Рыбка».

* «Рыбка» на синдарине

Корабль красиво развернулся, поднимая веер волны́, и подошёл к причалу. На берег посы́пались люди. Это я́ понимаю, что наши торопились к обеду, и у руля стоял Дед — а вот пришлые прямо офигели. Приехавшие быстро сориентировались и в рекордные сроки нарядились в парадное, так что когда вереница величественно шествующих гостей добралась до площади перед замком, на которой собрался весь остров, я уже видела в толпе их довольные рожи.

«Эльфы» озирались с затаённым любопытством, а моряки — с откровенным. Похоже, их вообще уже задрали высокомерные личины, и мужики наконец-то отдыхали душой. Галадриэль внезапно поняла, что на фоне наших эльфов она выглядит хоть и нарядной, но прачкой, случайно попавшей на королевский бал, и несколько скукожилась.

А как вы хотели? Одежда, пошитая даже очень хорошим мастером — и одежда, пошитая магом (из ткани, подготовленной другим магом) — это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

Мастера могут всякое, не говоря уже о рунных пуговках, магических украшениях и всяком таком прочем. Например, сделать, чтобы ваша одежда не маралась. Будете идти сутками по болоту — и всё в белоснежном… э-э-э… смокинге. Как в анекдоте.*

С моей точки зрения, анекдот чёт несмешной,

но последняя фраза давно стала мемом, так что…

Один чудила мечтал стать знаменитым циркачом.

Приходит к директору цирка и говорит,

что у него готов гениальный номер,

после исполнения которого

его просто обязаны принять в цирк.

«Что за номер?» — 'А вот!

На арену выезжают красивые девушки на лошадях,

они кружат по арене, оркестр играет туш,

а сверху спускается огромный мешок с дерьмом!

Мой помощник стреляет в него из пушечки и…

… публика в дерьме, музыканты в дерьме,

девушки тоже в дерьме,

и тут такой выхожу Я, в белом смокинге!'

Так вот, про одежду. Можно сделать, чтоб не мялась, не впитывала запахи. Тогда её придётся стирать раз, допустим, в год — ну кагбэ освежить. Можно добавить красивостей — чтобы края драпировок сильнее реагировали на колебания воздуха и развевались такими волнами, как в кино. Или наоборот. Усилить, тысызыть, обтекаемость. Ветер дует, а ты такой — как памятник, тафт «три погоды»*.

*Штука такая

чтоб волосы под ветром не лохматились,

мужикам не понять.

Можно сделать, чтобы дырки сами чинились, но это уже ваще эксклюзив. Вот у Вовы есть один такой камзольчик (самочистящийся, самогладящийся и самозашивающийся), как раз сегодня собираемся выгулять. Вся мастерская над ним месяц корпела.

Наша баронская чета встречала гостей, сидя в специальных креслах на высоком замковом крыльце (надо же было сделать всё так, чтобы всем было видно — и нашим, и вашим, как говорится). На фотке я получилась маленьким красненьким колобком рядом с чёрной громадиной. Вова встал, сделавшись просто