гигантским, и произнёс тщательно продуманную речь, в которой Баронство Белый Ворон и лично барон с баронессой были «очень рады приветствовать гостей из дальних краёв». Ещё бы не рады! Мы так готовились!

Да, мы кисло объединили южных эльфов с наёмными моряками, такие мы вредины.

Потом были слова о братстве, о том, как важно поддерживать мир и добрососедские отношения. Ну, важно же? Про развитие территорий, про борьбу с бандитизмом. Про всякое, короче. Коротко, но ёмко.

Барон уже сказал последнюю фразу, все приготовились хлопать (потому что многие знали, из чего будет состоять эта речь, и даже помогали выглаживать для неё фразы, чтобы ненароком не пообещать чего-нибудь лишнего) и тут — второй раз за день, а это точно говорит о том, что боги на нашей стороне — просто суперски вовремя появился Саня. За это «вовремя», наверное, стоит поблагодарить Набу?

Набу — спасибо! Большое!

Так вот. Экипаж: Саня (наш, собственно говоря, внук), Илья и Коле, составлявшие обновлённые карты гор и побережья Серебряного озера, вылетели из-за замковой стены и начали спускаться прямо перед окаменевшими гостями. Чтоб вам было понятно, Саня был драконом. Точнее, Саня был наследственным метаморфом, но именно в данный момент он был драконом. Здоровенным таким, чёрно-красным (в отличие от бронзово-золотой матери и бронзово-зелёной старшей сестры) натуральным драконом с размахом крыльев метров в двадцать. А Илья и Колегальв сидели в специальных креслах у него на загривке, потому как сверху лучше видно, и карта получается быстрее и точнее. Вот они всё зарисовали и примчались домой. Надеюсь, никто не обоссытся.

Мужики соскочили на камни двора и раскланялись. Саня понял, что происходит что-то необычное и остановился, не перекидываясь и вопросительно глядя на Вову. Гости с перекошенными лицами смотрели на дракона. А Вова показал внуку давно обговорённый жест: «зарычи!» — и тот зарычал, от всей души, так что под нами как будто завибрировали камни. Наши, только этого и ждавшие, откликнулись таким радостным рёвом, что пришлые эльфы, по-моему, окончательно решили, что мы ненормальные.

— Молодец! — командным голосом сказал барон, — Свободен! Лети к себе, приводи себя в порядок! — и, поясняя гостям, — Все драконы очень чистоплотные.

Галадриэль что-то проблеяла в ответ.

Господин барон любезно пригласил гостей познакомиться с нашим Малым залом для приёмов, после чего воспоследует обед. И удалился. Доспех снимать пошёл, не весь же день в железе громыхать.

Мне в охрану сегодня выделили сплошь эльфов. Поскольку все они были разнаряжены в пух и прах, никому это особенно в глаза не кинулось. Вроде как свита. Однако эта свита очень бдительно меня пасла. А потом, были же ещё сопровождающие для гостей. Мало ли куда эти странные фантазёры попрутся.

Малый зал был интереснее, чем вы могли бы подумать. Восемь больших ниш, по четыре вдоль длинных стен, сами по себе были произведением искусства. Точнее — выполненные магами резные рамы вокруг них. Внутри каждую расписывала Лэри, и стоило вам подойти к ним — картины в нишах оживали.

Здесь были самые первые наши годы. Первые дети поселения, бегающие по разноцветному пляжу с маленьким смешным Акташем. Первый острог с устроенными прямо в его углах загонами для скота и рядами военных палаток — и поднимающийся надо всем этим огромный мэллорн. Первый праздник, на который внезапно пришли все боги этого мира. Первый мост, барон, перетаскивающий и вколачивающий огромные брёвна. Девчонки: если постоять подольше, то можно было увидеть по очереди все наши занятия: готовку, сбор ягод и грибов, рыбалку, огород. Мужики: стройка, кузня, охота… Вспашка первого поля и бегущие на приволье кони… Групповой портрет нашего поселения в первую годовщину нашего прибытия на Новую землю; посередине стояли мы с Вовой, на руках у меня сидел годовалый Мишка, а у Вовы — маленький свёрток — совсем ещё крошечный Петя, наш первенец в этом новом мире.

Возле картины с острогом остановилось несколько «эльфов» и долго смотрели. В конце концов, это же была не хроника, а… воспоминания, что ли. За несколько минут над острогом пролетел целый год. Но все взгляды постепенно стягивались в одну точку — на огромное дерево с серебристым стволом, которое стремительно выросло вверх, раскинув зелёную крону, затем на весь холодный период стало золотым, потом снова нежно-зелёным с золотистыми точками цветов, а под его кроной зазолотился ковёр из опавших листьев.

— А что это? — наконец спросил один из них.

— Это — мэллорн, — ответил кто-то из сопровождающих, — Один из первых, подаренных нам богиней Лелей.

Галадриэль, стоявшая у соседней ниши слушала — ну видно же — но ничего не спросила.

Вышедшего без доспехов барона (чёрный элегантный камзол с чёрной же кружевной отделкой, чёрные брюки, чёрные сапоги, белая тонкая рубашка, шпага в чёрных ножнах) не все узнали. Он предложил мне руку и пригласил всех следовать за нами.

ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ОБЕД

На большой площади были накрыты столы. Кухня расстаралась, словно сегодня снова Новолетие. Мясо, птица, рыба, дичь, всякие соленья-маринады, салаты и гарниры — всё самое вкусное. Столы просто ломились. Ну, главное, чтобы этим диетическим эльфам не стало плохо.

Мы заняли свои места, народ чинно-неторопливо рассаживался (вроде как: хороший стол, но ничего особо необычного, мы такое чуть не каждый день едим — и морды кирпичами). На столах у приборов через каждые два места стояла карточка «гость». С одной стороны обязательно сидел эльф, с другой — человек, это мы так решили борнуться с расизмом. Русский с китайцем — братья навек, даёшь интернационал и всё такое.

Эти же соседи до конца вечера должны были стать сопровождающими наших гостей, чтобы без присмотра по острову никто не шарашился.

Барон, конечно, традиционно сказал тост за богов и предложил гостям «отведать дары нашей земли». Ну да, ну да, ни разу не любитель тонко подколоть. Галадриэль слегка пошла красными пятнами (вспомнила своё дефлопе, наверное) и поджала губы.

Владычица Лотлориена сидела через два человека от меня. За нашим столом оказались ещё трое «эльфов» (двое из тех, что спрашивали про мэллорн, а третий — видимо, или телохран, или доверенное лицо, или любовник этой командирши, а может всё это вместе), а из людей — глава артели моряков с помощником; вот уж кто не стеснялся громко восторгаться! Говорок у них был забавный, не сибирский и не подмосковный точно, с таким вроде как прицокиванием, но вполне понятный. А увлекаясь, они и вовсе вставляли всякие словечки типа:

— Ох, хайрюза-то порато* скусные!

— Глянь, кака миска, на полоту́ху*-от смахиват, да шибко ба́ская*!

*Порато — сильно, много, очень.

*Полотуха — берестяная корытообразная коробка

для подачи на стол солёной рыбы.

*Баская — красивая, нарядная.

Наши активно угощали гостей: икра чёрная, икра красная, икра заморская, баклажанная*.

*«Иван Василич меняет профессию», пир))

Шучу на самом деле. Со всех сторон периодически слышалось:

— А вот осетринка отменно удалась!

— Не хотите попробовать оленину в кисло-сладком брусничном соусе…

— Это? Это омуль… Точно вам говорю! У нас такие и ходят, метровые, а вы разве не рыбачите?..

Потом были тосты за гостей, за хозяев, за дружбу народов…

За столом завязалась беседа. Наши, как радушные хозяева, расспрашивали гостей обо всём: где живут, да что, да как…

Один из «эльфов», назвавшийся Ингвэ, всё спрашивал про мэллорны: какие они? да правда ли у них серебряная кора? да сколько лет им надо расти? — короче, после восьмого вопроса я сдалась и обещала им экскурсию в мэллорновую рощу и на смотровую площадку.

Эльфы-парни старались есть не очень жадно, но это им не всегда удавалось. Моряки же, с утра уже плотно заправившиеся в нашей столовой, методично отдавали должное всем деликатесам и разносолам, громко восхваляя поваров.

Мы переглянулись с мужем, и я встала. Женская тема. Вот, кстати, опробую амулетик, на прошлой неделе из мастерской подогнали. Усилитель голоса.

— Раз-раз! — сработало отлично, даже очень. Надо попросить регулировку звука добавить, а пока буду потише, — Дорогие жители и любезные наши гости! Разрешите представить вам мэтра нашей кухни, нашего эксклюзивного и неизменного шеф-повара, нашу великолепную и всеми любимую Валентину! — Валя, сидящая за соседним столом, поднялась и приветливо всем помахала, вызвав целый хор приветственных криков. Да, дар