её только рос, и она с каждым разом готовила всё вкуснее, постепенно приближаясь к планке «божественно». Я подняла бокал, — За Валентину! Валюша, радость наша, пусть с тобой всегда будет благословение богов!

(продолжение следует…)

03. КУЛЬТУРНАЯ ПРОГРАММА

ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ОБЕД

(продолжение)

Разговор за столом тем временем свернул на тему всяческих спортивных развлечений: лучных стрельб, фехтования, скачек, борьбы…

Оказалось, что стрельбу из лука «эльфы» тоже практикуют. Есть у них и специалисты по фехтованию. Верхом ездить умеют не все, но трое из сидящих за столом эльфов (включая даму) похвалились опытом занятий в конноспортивных клубах Подмосковья.

Моряки высказались, что не против поразвлечься на кулаках, но барон их слегка разочаровал — мол, завтра, быть может. На сегодня же запланированы соревнования лучников и фехтовальщиков.

— Участвовать могут все желающие, — любезно произнёс барон; сегодня он был расположен быть изысканным, как испанский гранд, — Мы с удовольствием примем членов вашей делегации в ряды участников. Лучникам следует обратиться к Долегону. Фехтовальщикам — к Толитилю. Эти мастера не участвуют, только судят. После обеда у вас будет время погулять по острову, и ваши люди смогут записаться.

Галадриэль кисло поблагодарила, но парни, кажется, заинтересовались.

МЫ ПОКАЗЫВАЕМ ОСТРОВ И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫХОДИТ

После обеда вынесли два небольших стола, поставили стулья для Долегона и Толитиля, а Эдрадор, вооружённый таким же как у меня амулетом-усилином голоса продублировал баронское приглашение. И предложил гостям на правах гостей (масло масляное) первыми внести свои имена в списки участников, после чего всех приглашают на экскурсию в рощу мэллорнов.

Гости совещались. Тем временем организовались две очереди из желающих, и запись потихоньку началась.

Эдрадор стоял в толпе «эльфов» и объяснял сегодняшнюю программу.

— Соревнования небольшие и внеплановые, поэтому номинаций по луку немного, всего три: стрельба на скаку по мишеням с силуэтами животных, прицельная стрельба на дальность (обычно выбирают или — или) и ловля рыбок.

— А это что такое?

— На перекладину подвешивают блёсны на нитках. Кто больше срезал — тот и победил.

«Эльфы» задумались.

— Послушайте, но там же дети! — вдруг сказала одна из девушек.

В очереди к Долегону действительно стояло несколько ребятишек, разного пола и видовых принадлежностей. Младшему было, наверное, лет семь. В этой кучке, кстати, были и Игорь с Ванькой. Старательно делали независимый вид.

— Не надейтесь, что они уступят вам из уважения к возрасту, — серьёзно предупредил пришлых Эд, — А в фехтовании сегодня возрастной ценз пятнадцать, и будет только две номинации: «Щит-меч» и «Шпага-дага», а то сейчас как набегут желающие, три дня судить будем.

В итоге они на что-то всё-таки записались, и мы пошли смотреть мэллорны. Сперва — к старой южной башне.

Кто не знает — наш первый острог был по большей части выращен. Выстроены в нём были только двое башен-ворот, а остальная ограда — из высаженных лиственничек, которые Лика подталкивала расти. Дальше было сложно: деревьям ведь, на самом деле, трудно расти так плотно. Несколько месяцев усилий магического дара привели к удивительному и странному эффекту: Лика уговорила деревья срастись настолько, что они превратились в живую стену. Непонятно? Щас… Фактически, ограда первого острога стала состоять как бы из двух деревьев. Левая стена — одно дерево, а правая — другое. Стены слились, разрослись почти до метровой толщины и покрылись сплошной корой, которая волнилась в местах бывших стыков. В конце концов, Лика сказала, что если бы знала, как это будет тяжело — никогда бы не взялась. А я ей сказала, что с самыми дорогими нашими достижениями обычно так и бывает.

Так вот. Самый огромный мэллорн, который был нарисован на той картине в Малом приёмном зале, рос практически в самом сердце нашего замка, и туда барон никого пускать не собирался. Но второй, почти такой же большой, и тоже с винтовой лестницей и большой смотровой площадкой, как раз был посажен у южной башни острога. Туда-то мы и пошли. Моя саламандра внутри тихонько ворчала, и я не собиралась выпускать подозрительных типов из вида, пока угроза не раскроет себя окончательно.

Наверх я, конечно, не полезла. Не потому что «ах, мне тяжело», а потому, что площадка там и так не очень большая, чего место зря занимать. Да и сопровождающих туда гонять не стали. Поднялся один Эдрадор. Его присутствия вполне хватило и на краткую экскурсию, и на обеспечение порядка. На крайний случай там был ещё и дежурный смотровой. Зато это позволило нам разойтись с мэллорном всего лишь в четыре потока. Ожидающие тем временем рассматривали острожную стену. Тоже само по себе достопримечательность, где ещё такое увидят…

А я изображала классическую беременную, сидя в тенёчке на лавочке.

От южной деревянной башни мы спустились по нисходящим дугой широким ступеням в древесный детский сад. Здесь на пятачке в пару гектар росли деревца не старше десяти лет. Самые маленькие, нынешнего года, пока что были похожи на прутики и едва ли доходили до колена. Старшие, довольно высокие, уже позволяли гулять под их сенью, не задевая головами за ветки.

В мэллорновой рощице стоял маленький изящный столик, и две тряпочные куклы пили чай вместе с И́ндолен, дочкой Лики. Ей было всего три с половиной, а имя, данное ей матерью, означало «Скрытый смысл». Говорят, эльфийки при наречении пророчествуют и не могут дать ребёнку неправильное имя.

Индолен несколько минут разглядывала прогуливающихся под мэллорнами гостей, а потом подошла к Галадриэли.

— Тётя, а зачем ты уши приклеила? — зелёные как молодая тополиная листва глаза смотрели пытливо, — Ты играешь, как будто ты — эльф?

Слово было произнесено в присутствии многих свидетелей. Галадриэль снова пошла красными пятнами, не зная, как ответить ребёнку. Нервно поправила платье.

— Я… на самом деле — эльф, девочка. Эльфийка.

— Не-ет. Я же вижу. Ты не эльф. И он не эльф, — она ткнула пальцем в темноволосого хищного мужика, держащегося рядом с «владычицей», — Не как мы. Ты — просто не эльф, а он — дроу, — последнее слово она сказала страшным голосом, как я в свои три с половиной года, наверное, сказала бы: «Баба Яга».

Оп-па, как интересно.

Галадриэль резко крутанулась на каблуках и поспешила прочь из сада, впечатывая шаги в золотой мэллорновый опад.

— Дуилин, идём! — бросила она, не оборачиваясь. Тёмный мужик развернулся за ней. Четверо наших сопровождающих пошли следом.

Возникшая у моих ног саламандра рычала, воинственно задрав хвост спиралькой.

— Тиредор, к этим усиленное наблюдение поставь, — тихо сказала я.

— Уже сделано, госпожа.

Индолен, не обращая ровным счётом никакого внимания на охватившую людей неловкость, резюмировала:

— Она нехорошая, — затем подошла к Ингвэ и взяла его за руку, заглядывая в глаза, — А ты хороший. И ты почти уже эльф.

Саламандра тоже притрусила поближе и села, обнюхивая ноги Ингвэ. Гости подходили ближе, стремясь разглядеть светящуюся зверушку размером с котёнка.

— Что… Кто это? — Ингвэ присел на корточки и протянул саламандре ладонь.

Ящерица понюхала, подумала и слегка прикусила протянутые пальцы. Отпустила, с чувством выполненного долга вернулась ко мне и взобралась по одежде на плечо. Указательный, средний и безымянный и парня остались светиться огненно-жёлтым, через несколько секунд свет стал оранжевым, затем красным, погас.

Ингвэ смотрел на ладонь, потом на меня, высоко подняв брови.

— Я не знаю, — ответила я на невысказанный вопрос, — это подарок богини, и она не всегда объясняет мне свои действия.

СОСТЯЗАНИЯ: НАЧИНАЮТ ЛУЧНИКИ!

Трубы позвали нас на стадион. Состязание лучников!

Для гостей с сопровождением выделили отдельную трибуну — чтобы удобнее было следить, конечно же. А как вы хотели? Ехали-то типа в Мордор.

Первый вид соревнования: стрельбы на скаку. На это никто из пришлых не подписался, но все внимательно следили за происходящим. Некоторые с любопытством, некоторые даже с жадностью, иные же с недоверием.

Эдрадор ещё раз огласил правила для тех, кто прослушал:

— Напоминаю! Дорожка для всадника ограничена столбиками. За сход с дорожки или остановку — вылет из зачёта. По левой стороне от дорожки установлено четыре мишени: косуля, кабан, волк и глухарь! — Эд широко размахивал руками. Как, кстати, классно ребята с этими «громкоговорителями» подгадали! А то пришлось бы опять с рупором бегать, — Первое расстояние от линии столбов: сорок метров, затем шаг — десятка. На каждом звере расчерчены несколько зон с очками. Попадание в молоко, даже совсем рядом, не учитывается никак. Попадание в границу учитывается в пользу стрелка. Длина дорожки сто пятьдесят метров. На всё про