class="p1">У скал обнаружилась пещера. Перед входом люди остановились, чтобы зажечь факелы, что-то обсудили и вошли внутрь. Джон тут же припустил за ними, понимая, что, если они уйдут слишком далеко, то в темноте их разыскать будет проблематично. Однако, когда он достиг входа, никого уже слышно не было. Таинственная темнота взирала на него из недр пещеры. Он оглянулся, желая оттянуть ненавистный момент, и, сжав покрепче клинок, двинулся внутрь.

Поначалу было не так темно, как он ожидал. Какие-то осколки света пробирались сюда, и глаз после небольшого периода адаптации начинал различать очертания каменных сводов. Пещера не разветвлялась, по крайней мере, других ходов он не видел, а потому он шел достаточно быстро, желая поскорее настичь людей.

Туннель завернул, и он увидел тени на высокой скалистой стене. Полная неразбериха, по фигурам невозможно понять, что происходило за следующим поворотом, однако совершенно точно свет пламени не удалялся, а значит, что и группа стояла на месте. Он осторожно подошел к повороту и услышал женские ритмичные стоны, прорывающиеся сквозь рыдания. Волна страха пробежала по телу, он непроизвольно двинул мечом, проверяя, достаточно ли тот тяжелый. Вроде, достаточно, а остроту лезвия еще помнила его кожа. Сглотнув и поняв, что во рту стало совершенно сухо, он поморщился от тошноты, подступающей к глотке, и от слишком громких ударов крови в висках. Рыдавшая девушка издала особенно протяжный стон, и он попятился.

В конце концов, какая разница, что там происходило за поворотом? Он только появился в этом мире, его это не касается. Город в получасе ходьбы отсюда, там он тоже прекрасно узнает о том, куда попал. А если эта ситуация — проверка его, как героя? Что, если высшие силы, забросившие его сюда, сейчас проверяют, на что он годится? Но, если это высшие силы, им и так должно быть все про него известно. Хотя высшие силы бывают разные… черт, он слишком много думал!

Он сжал зубы и выпрямился. В конце концов, не он ли пару минут назад говорил, что уже все равно, и он в любом случае уже мертв? Обтерев вспотевшую ладонь и рукоять о штанину, он перехватил меч поудобней и шагнул навстречу судьбе.

Судьба оказалась крайне нелицеприятной.

Его глазам предстала пещера, полная уродливых, низких и жилистых существ с буро-зеленой кожей. В их руках были ножи, а тела покрывали лохмотья одежды. У их ног, в лужах крови, валялись мужчины из группы, некоторые еще дышали. Мелкие уродцы скалились, пиная их ногами. Однако большая часть существ скопилась у трех девушек, обнаженных и распластанных на полу. Их насиловали, приставив ножи к горлу, насиловали сразу по двое или даже по трое. Существа толкались, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать драку, а девушки подчинялись, едва сдерживая рыдания..

Разумеется, как только он выбежал из-за угла, внимание всех членов ужасной оргии переключилось на него. К счастью, не в прямом смысле. Одно из существ как раз освободило рот девушки.

— Бе-ги, — прочитал он по ее губам, измазанным чем-то зеленовато-желтым, похожим на гной.

Однако вряд ли твари его отпустят, да и были они ростом не больше детей, самые большие из них едва доставали ему до груди, странно было, что группа явно подготовленных воинов так быстро им проиграла. Он побежал вперед. Всего лишь две вещи он успел разглядеть в полумраке пещеры перед тем, как все закончилось. Это пронзительное «нет» от все той же девушки, и тварь с луком, прятавшуюся в толпе. Мерзкое существо отпустило тетиву, и свет в пещере погас.

Глава 2

— Вот дерьмо, — спокойно констатировал мужской голос, доносившийся из темноты.

— Гильдия недооценила задание. Снова. Опять. Кто бы мог подумать? Никогда такого не было, а мне это уже начинает надоедать.

— Хоть посылай серебряного или хотя бы железного, чтобы он проверял такие пещеры.

— И что, вот ты сам оставил бы эту дыру нетронутой, если обнаружил бы в ней не двух гоблинов, а дюжину, да еще и вооруженных? Эти их козявочные луки… стреляют далеко, да еще и стрелы какой-то рвотой смазаны, даже если просто оцарапает — помрешь от сепсиса… ну, так что, оставил бы эту клоаку нетронутой, а?

— Ну…

— Даже не начинай. Я тоже перебил бы всех сам. Что толку от авантюриста, если нужен другой авантюрист для предварительной проверки задания?

— Но ведь что-то делать надо. Молодые ребята продолжают умирать.

— Надо. Но это не наша забота.

— А чья? Гильдии? Гильдия этим заниматься не будет.

— Да нет, не гильдии. Их вот.

Джон открыл глаза. Двое мужчин тащили тела по пещере. Они держали трупы за ноги, волоча по земле каждый сразу по два тела. Он сразу узнал и свой труп, потому что тело выглядело в точности так же, как и в предыдущем, нормальном мире. Боже, у него даже волосы были зачесаны набок, даже сейчас, когда его волокли по камням, а изо лба торчала гадкого вида стрела, с которой что-то стекало.

Но кем он являлся теперь, после второй смерти? Ни рук, ни ног, ни даже рта. Он перемещался по пещере сгустком сознания, не в силах отлететь от собственного трупа дальше, чем на пять метров. По крайней мере, он не перенесся в другой мир и не исчез в забытьи. Впрочем, «по крайней мере» здесь было не совсем уместным. А что дальше, если даже это — не конец? Что, если все люди после смерти вот точно так же блуждают по мирам, попадаются, исекаются, попускаются? Что еще, черт возьми, должно произойти, чтобы он наконец смог исчезнуть как разум, как дух, как сознание?

Обладатели голосов, что он слышал, дотащили трупы до выхода, где стояла телега, запряженная лошадьми, и кучка молодых людей. Такие же юные парни и девушки, как и те, которых сейчас с грохотом забрасывали в телегу.

— Смотрите как следует, — бросил мужчина с двумя мечами на поясе, тот, чей голос Джон услышал первым, — парням повезло, а вот девушек, судя по всему, насиловали несколько часов, пока не порвали все, что можно порвать. Каждый из вас может оказаться на их месте. Кстати, совет девчонкам на этот случай — имейте при себе что-то небольшое и острое, маленький стилус, лезвие, что угодно, и, когда прижмет, когда станет ясно, что все — не убежать, тогда потратьте остаток сил не на бесполезный героический выпад, чтобы забрать на тот свет еще одного говнюка, а на быстрое и уверенное движение — спасительный чирк по собственной глотке. Хотя… — мужчина