прищурился, оглядывая людей, — в наши времена такое можно советовать и парням. Иногда среди гоблинов попадаются особенно изобретательные особи, и они… ладно, не хочу портить вам аппетит еще больше, — мужчина взглянул на трупы и покачал головой, шумно выдохнув, — хорошенько подумайте, стоит ли игра свеч. Эти медные ранги не сомневались, что в пещере окажется всего пара гоблинов, а в ней оказался целый выводок, с железным оружием и дальнобойными луками. Выводок скоординированный и коварный, готовый к незваным гостям. И если вы думаете, что такое случается редко, то спешу вас огорчить — такое случается постоянно. Никто вам не гарантирует, что задание будет соответствовать заявленной сложности. Мы с Аскольдом вроде бы всех перебили, но нет гарантии, что они не заведутся здесь снова. Мы обследуем эту пещеру до конца, не ждите.

И сурового вида мужчина растворился во мгле пещеры.

— Вот черт, — одна из девушек села рядом с трупом какого-то парня, — Райан… а ведь он был совсем не слабак.

— Это для нас, — отозвался светловолосый юноша, — а вот для гоблинов оказалось иначе. Ладно, чего плакать, надо грузить оставшихся. Лин, ты с Кати не погрузишь этих девок?

— Почему мы?

— Ну, они все в гоблинской сперме, мне неохота их трогать.

— А нам, что ли, охота?!

— Ну, вы ведь девушки. Вам должно быть менее противно, разве нет?

Разразилась словесная перепалка, которую прервал парень, державшийся до этого в стороне.

— Заткнитесь.

Его слова, сказанные тихо, как ни странно, подействовали. Он внимательно осмотрел трупы, уже погруженные в повозку, и присел возле трупа Джона.

— Я знаю в лицо всех медных наших краев, но этого вижу впервые.

— Точно, — отозвался светловолосый, — я тоже.

Парень выдернул стрелу из его лба.

— Быстрая смерть. Больше я ран не вижу. Странно, что гоблины не изуродовали его, как остальных.

— Может, побоялись? Аскольд никому не сказал, там хоть один убитый гоблин валялся? — спросил светловолосый.

Народ отрицательно покачал головами.

— Ладно, в любом случае — этот парень мертв. Жаль только имени не знаем. Не люблю безымянные могилы.

Группа погрузила оставшиеся тела и двинулась по лугу в сторону города. Джон парил над ними, осматривая окрестности. Солнце уже почти коснулось горизонта. Судя по состоянию тел, которые практически не изменились с тех пор, как в них теплилась жизнь, сейчас шел все тот же день. Джон с уверенностью мог заявить, что этот день был самым насыщенным в его жизни. И в смерти, получается, тоже.

Недалеко от города, который был целиком обнесен крепостной стеной, обнаружилось кладбище. Там, где мертвецов положили давно, могилы уже успели зарасти травой, и лишь надгробные камни говорили о том, что здесь кто-то лежит. Однако были и свежие места, с черной, недавно взрытой землей. Видимо, Аскольд не преувеличивал, и наемники в самом деле гибли как мухи.

Никаких обрядов над ними не проводили, никаких молитв не читали. Вырыли ямы и побросали. Только девушка, которую звали Лин, постояла напоследок, внимательно смотря на могилы. Джон был единственным, у кого было надгробие — в землю над ним вонзили его же меч. И хотя белобрысый причитал, что клинок все равно завтра кто-нибудь стащит, остальные решили оставить как есть.

***

Джон сидел возле своей могилы. Луна в этом мире была такая же, разве что казалась чуть ярче и чуть больше, но это, наверное, оттого что небо здесь было ясным. Ночное лоно небосвода то и дело пронзали падающие звезды-метеориты. Однако ему было не до наслаждения от созерцания вечности. Он еще мог простить тому, кто его сюда закинул, что сразу же после переноса с ним никто не связался. Но вот того, что и после смерти — второй подряд, на минуточку, — так ничего и не прояснилось, он простить уже не мог. Хотя какая разница. Сейчас вопрос заключался лишь в том, как долго он проторчит призраком возле собственного тела. А что, если вечность?..

Серебряный свет луны высветил одинокую фигуру, пересекавшую луг. Она двигалась со стороны города. Сперва Джона это не сильно заинтересовало, однако потом, когда фигура приблизилась, и он разглядел, что это была молодая девушка, он даже подлетел вперед, насколько позволяла привязка к телу. Да, девица прямым курсом двигалась к кладбищу.

Ладно, чертов демиург, еще один раунд в твою игру.

У девушки были золотистые волосы и очень свежее, красивое лицо. Она словно сошла с картины какого-нибудь зимнего утра. В руках у нее была очень ветхая на вид книга в черном кожаном переплете, застегнутая серебристой цепочкой с черепом. Девушка деловито оглядела кладбище, и взгляд ее остановился на торчавшем из его могилы мече. Незнакомка подошла к месту его последнего обретения, потрогала туфлей холмик земли и довольно улыбнулась. Открыла свою странную книгу, что-то нечленораздельно прочла и простерла над могилой изящную ручку.

— Восстань, Страждущий!

Джона, стоявшего в этот момент возле девушки, немедленно стало затягивать под землю. Было непривычно снова испытывать чувства, хоть он и пробыл призраком всего ничего. И все же обладать телом — ужасная привилегия! Он поднялся, раскидав землю, и понял, что что-то не так. Нормальный человек, очнувшись под слоем холодной земли, будет испытывать определенные трудности из-за забитых почвой глаз и носа. Его же это совершенно не беспокоило, он не испытывал абсолютно никакого дискомфорта, а ведь он ненавидел копаться в земле еще с детства. Он ощупал лицо, убеждаясь, что кожа не потеряла чувствительность, и что он в самом деле весь покрыт землей.

— О да, о да, о да! Наконец-то, я достойна! — радостно пищала девушка, подпрыгивая в воздухе, — я подняла человека! Воина! Свершилось! — она приняла пафосную позу, расположив руку над головой Джона, и не менее пафосным голос произнесла, — я назову тебя…

— Да погоди ты, — Джон продолжал ощупывать свое тело. Все было, вроде бы, по-прежнему, как и до того, как сраный гоблин подстрелил его лоб, и все-таки что-то было иначе.

Глаза девушки округлились.

— Ты почему говоришь?!

— А что я, молчать должен?

— Нет, т-ты… я не могла вызвать говорящего мертвеца, у меня не должно быть на это сил… — она принялась лихорадочно листать свою книжицу.

— Значит, ты талантливее, чем думала.

— Талантливее?.. — повторила девушка, странно улыбаясь. Джон никак не мог понять: она радуется или вот-вот свихнется.

— Развейся! — закричала она, — развейся! Развейся!

С Джоном ничего не произошло. Он поднялся, стряхивая с себя остатки земли.

Глаза девушки наполнились ужасом.

— Это же… свежая могила… это же… безымянная могила… — почти монотонно