теневые кляксы прямо в воздухе, делая и без того темную комнату еще чернее.

— Прекрати! — закричала Каскад.

В глазах у Джона потемнело, он почувствовал, как веки тяжелеют, и без сил завалился на пол. Где-то вдали слышался визг бушующей магии.

Глава 4

Джона разбудил солнечный свет. Он лежал в маленькой комнатке с кроватью и комодом. За дверью послышались шаги, и внутрь заглянул Нинрад.

— Очнулся-таки.

— Что произошло? Сколько я был в отключке?

— Да пару часов всего. Видишь — только светает.

Мужчина подошел к окну и с наслаждением отпил из чашки что-то дымящееся. Снова кофе.

— Что произошло?

Мужчина задумчиво хмыкнул.

— Много чего. Твой фамильяр, хоть и похож на какого-то гоблина, в действительности, вероятнее всего, является представителем одной из высших рас. Какой именно — понятия не имею. Возможно, высший демон.

— Расскажи мне про расы.

— А, — махнул рукой маг, — не стоит тебя грузить. Ты, похоже, еще не оклемался.

— Нет! — Джон сел на кровати, — расскажи мне все, Нинрад.

— Ну, хорошо. В нашем мире существует три ранга рас. Низшие — это те самые гоблины, это тролли, хотя насчет них спорно, и всякая нечисть и шушера, которая в избытке водится там, где редко водимся мы, представители мезорас. К мезорасам относятся люди, эльфы, орки, гномы и зверолюди, коих тоже немало. К высшим расам относятся демоны, высшие демоны, высшие эльфы, высшая нежить: лорд-вампиры, архиличи и так далее. А, и ангелы еще. В чем разница: у низших рас низкая склонность к овладению путями. Разрушения, созидания — одинаково плохо. У мезорас дела обстоят получше, но мы в состоянии освоить лишь один вид магии. Есть исключения, но они, как известно, лишь подтверждают правило. А вот представителю высшей расы ничего не стоит овладеть, скажем, магией огня и магией молний. Некоторые из них владеют и большим количеством стихий. Так вот твой фамильяр использовал темную магию материализации, а это значит, что он принадлежит к высшей расе. Очень немногие призыватели среди людей могут похвастаться тем, что им служит подобное существо.

— Ох… — почесал голову Джон.

— Я же говорил, что для тебя это будет слишком.

— Да нет, просто… не знаю. Мне кажется, что это все происходит не со мной, все будто во сне. Никогда не думал, что буду обладать подобным могуществом.

— Никогда не думал? — прищурил глаз Нинрад, — ты же сказал, что ничего не помнишь.

— Да. Но мне кажется, что я никогда не ожидал от себя ничего подобного. Странно.

— Понятно, — улыбнулся маг, — тем лучше для Каскад. Если ты вдруг окажешься демоном, который с нами играет, будет не очень приятно.

— Будь я демоном, разве позволил бы себя вырубить? Кстати, а почему я вообще отключился? Я помню как слуга создал теневые иглы, совсем как у тебя, и ты… атаковал его?

— Я понял, что он принадлежит к высшим, и решил обезвредить его до того, как он всех нас перебьет. Ты ведь только-только узнал, что вообще являешься призывателем, мало ли, что он мог сделать, пока ты его нормально не контролируешь. Но все получилось немного не так, как я хотел. Видишь ли, фамильяры черпают силы из магического запаса своего призывателя. Поэтому, если хочешь одолеть призывателя — атакуй его, а не фамильяра, которого он может вылечить или призвать заново. Я хотел быстро расправиться с фамильяром и все тебе объяснить, но не смог подобраться к нему, пока не закончилась твоя мана. Обычно фамильяры не могут вычерпывать ее до такой степени, ведь это опасно для призывателя. Но твой тебя полностью высушил. И только потом исчез.

— Честно говоря, даже не знаю — радоваться или нет.

— Положение неоднозначное, да, но я бы на твоем месте по крайней мере особо не расстраивался. Ты пару часов назад совершил свой первый призыв, и твой фамильяр успешно сдерживал мои атаки. А ведь я бил в полную силу.

Джон улыбнулся.

— Нинрад, а если бы ты был авантюристом, какой у тебя был бы ранг?

— Трудно сказать, наемники ведь народ разношерстный. Но точно не медный и не железный. Может быть, серебряный, а может и выше.

Вскоре пришла Каскад. Девушка рассталась со своим платьем, и теперь на ней были кожаные штаны и походная куртка, а на плечах висел рюкзак. Нинрад дал им по магическому кольцу и серьге, а Джону выдал меч со щитом и искусной работы кольчугу, прочную и легкую.

— Ты, Джон, все-таки сильно не зацикливайся на всех этих расовых ограничениях и вообще рамках, о которых я рассказал. Пробуй тренироваться с мечом, пробуй тренировать тело. Если ты освоишь силовую магию создания, то станешь поистине грозным противником. Впрочем, на твой первый призыв явился представитель высшей расы — это уже само по себе абсурд. Так что, кто знает, во что ты в конце концов превратишься… главное, когда взлетишь — не забывай, с кем ползал.

— Не забуду, — улыбнулся Джон знакомым словам, — а силовая магия, что она делает?

— Это магия, позволяющая многократно увеличивать свои физические возможности. Силу, ловкость, скорость. Но в основном, конечно, силу. Если освоишь ее, то у вас практически не будет слабых мест. Поднятый мертвец-воин, к которому нельзя как следует подобраться из-за защиты телекинезом, собственные удары которого, в свою очередь, сокрушительны. Воин не боится ран, его нельзя отравить, в его разум нельзя проникнуть, его не деморазиловать.

— Звучит круто, — кивнул Джон.

Они покинули кукольную лавку Нинрада и отправились в здание гильдии авантюристов. Каскад была невероятно счастлива. Джон спросил, не грустно ли ей покидать родителей, на что девушка лишь рассмеялась.

Здание гильдии было похожим на таверну, за тем лишь исключением, что на стене красовалась доска с прибитыми к ней заданиями. Первым делом Джон направился к ней, игнорируя возражения Каскад о том, что сначала им следует зарегистрироваться. К величайшему облегчению, он мог прочесть написанное. Были это проделки высших сил, или же в самом деле местная грамота соответствовала его родному языку, оставалось только догадываться.

— Да все, идем-идем.

За столиками сидел разношерстный народ: вооруженные всеми видами оружия мужчины и женщины, сопровождавшие их троицу любопытными взглядами. Больше всего Джон опасался, что местные сразу же заинтересуются маленьким человечком в аляповатом костюме, который подарил им Нинрад, однако наемники почтили его вниманием не большим, чем почтили бы собаку. Присмотревшись, Джон сообразил, в чем дело — здесь у многих были помощники: от обыкновенных собак и крупных кошек до белок с необычным окрасом меха и гуманоидных прислужников.

— Приветствую, — почти пропела мягким голосом стоявшая за стойкой девушка,