Галина вдруг пробормотала во сне что-то непонятное, какбудто произнесла фразу на незнакомом, несуществующем языке. Надежда вздохнула,оделась, стараясь не шуметь, и тихонько вышла в коридор.

В коридоре было немного прохладнее. Приглушенный свет,мягкий ковер болотно-зеленого цвета, уютные занавесочки на окнах. Надеждапрошла к тамбуру, приоткрыла окошко. В лицо хлестнул ветер, под стук колес мимопролетали огни полустанка. Запахло осенним лесом, ночью, дальней дорогой.Раздражение сразу же прошло, на душе стало легко и просторно, как в осеннемполе. Надежда стояла, подставив лицо сырому дорожному ветру, и бездумносмотрела во тьму.

И тут как будто ветром продуло голову, и она стала лучшесоображать, потому что иначе ничем не объяснить, отчего Надежда вспомнила имямужчины, что ехал с ней в одном вагоне.

Виктор Бегунов. Ну да, это же Витька Бегунов, ее бывшийоднокурсник! Надо же, как человек изменился… Раньше был такой худущий, встрепанный.Правда, волосы у него всегда хорошие были, длинные, а когда на третьем курсе навоенной кафедре его обстригли, девчонки чуть не плакали. Вот интересно, чем онсейчас занимается? Да уж не прозябает в какой-нибудь заштатной конторе, видно,что человек преуспевает, ишь как упакован. Костюмчик модный в узкую полосочку,ботинки опять же шикарные, портфель дорогущий. Надежда видела такой в магазине,когда искала подарок мужу, к тому портфелю и подойти не решилась. И опять жедевица – молодая и стильная. Кто она ему – жена или просто любовница? Еслилюбовница, то все очень серьезно.

«Вот как бывает, – с легкой грустью думалаНадежда, – начинали вместе, а теперь совсем разные люди. Ничего общего уменя с этим человеком быть не может. Он меня в упор не видит, да я сама-то егоеле узнала. И хорошо, что не призналась, да и как бы я это сделала? К немупросто так не подойдешь, по плечу не хлопнешь… Да еще девица эта не обрадуется,когда тетя вроде меня вдруг обниматься полезет. Может, он вообще ей врет, что емуне пятьдесят, а, допустим, сорок пять. Или вообще сорок. А что, выглядит онмолодо…»

Они познакомились с Витькой в колхозе на первом курсе, онбыл из параллельной группы, близко не дружили, но сталкивались часто то вобщежитии, то в спортзале, то в бассейне. Обменивались конспектами к экзаменам,одно время Витька крутил роман с девочкой из их группы Светкой Ивановой.Кажется, что-то у них потом было… Да нет, ничего. Светка замуж вышла заболгарина и уехала с ним в Варну. Ну и ладно, Бог с ним!

Надежда вдохнула полной грудью сырой воздух и высунулаголову в окно.

Огни полустанка отстали, провалились в пустоту. Теперь излетящей мимо поезда гулкой тьмы проглядывали только смутные очертания ночноголеса. Потом и лес отстал, расступился, уступив место бесконечной голой равнине.

Дорога сделала плавный поворот, и вдруг впереди по ходупоезда мелькнул какой-то тревожный багровый свет.

Надежда насторожилась, выглянула в окно, насколько могла,вгляделась в этот далекий отсвет.

Впереди, там, на плавной дуге поворота, что-то яркополыхало, стремительно летело навстречу поезду.

И тут весь поезд вздрогнул, как раненое животное, раздалсятоскливый долгий гудок, затем другой, и Надежда с трудом удержалась на ногах –поезд начал резко, с мучительным скрежетом тормозить.

Вагон сразу же проснулся – кто-то вскрикнул, кто-товыругался, что-то со звоном падало. Мимо Надежды пробежала взволнованная,заспанная проводница в криво застегнутой форменной тужурке, кудряшки еерастрепались и провисли.

– Что там случилось? – спросила Надежда тревожно.

Проводница растерянно взглянула на нее, махнула рукой искрылась в тамбуре.

Надежда снова выглянула в окно.

Теперь ей было хорошо видно – впереди поезда, совсем близко,прямо на путях полыхала машина – большой громоздкий грузовик. Машинист сумелостановить состав буквально в нескольких метрах от горящего грузовика. Надеждавздрогнула, запоздало испугавшись, и бросила взгляд в другую сторону – вдольизогнувшегося на повороте длинного суставчатого тела поезда. И тут она увидела,что из соседнего вагона кто-то выпрыгнул на насыпь, съехал по ней, настороженноогляделся и припустил в темноту – пригнувшаяся фигура, осторожные крадущиесядвижения. В руке какой-то прямоугольный предмет – чемодан или портфель. Встороне от путей дважды мигнули фары машины и тут же погасли, странный человекпобежал в том направлении и вскоре скрылся в темноте.

«Странно, – подумала Надежда, – что это машинапосреди ночи стоит с потушенными фарами?»

Впрочем, она тут же забыла об этом.

В коридор один за другим выползали заспанные, перепуганныепассажиры. Все спрашивали друг друга, что случилось, и самое удивительное, чточерез несколько минут по вагону уже курсировала информация, что на путяхвпереди поезда застряла горящая машина, и придется стоять, пока ее не уберут сдороги.

Одной из первых в коридоре появилась Галина Ивановна. Вотличие от остальных попутчиков она совершенно не выглядела заспанной.Казалось, она готова в любую минуту взять ситуацию под контроль. Мало этого,всем окружающим тут же захотелось встать навытяжку и послушно ожидать ееприказаний.

Оглядевшись и мгновенно выяснив причину неожиданнойостановки, Галина Ивановна отправилась в первый вагон, чтобы получить вернуюинформацию.

Когда в коридоре собрались почти все пассажиры, через вагонбыстрым шагом прошли двое рослых парней в форме железнодорожной милиции.Пассажиры бросились к ним с вопросами, но милиционеры придали своимбесхитростным лицам выражение «знаю, да не скажу» и скрылись в тамбуре.

Надежда Николаевна хотела уже вернуться в свое купе, но в этовремя произошла новая неожиданность.

Какая-то полусонная женщина в шелковом халате выплыла изтуалета, прошла по коридору и открыла дверь купе.

И тут же дико завизжала. Выскочив в коридор, она, непереставая визжать, налетела на лысого коренастого мужчину, оказавшегося, ксчастью, ее мужем, и разразилась у него на груди бурными рыданиями.

Муж поглаживал ее по спине, пытаясь успокоить, и спрашивал,что ее так встревожило.

– Там… там… – повторяла женщина сквозь рыдания,показывая на полуоткрытую дверь купе.

Муж открыл дверь пошире, заглянул туда и попятился.

Надежда Николаевна почувствовала характерное покалывание вкорнях волос, которое случалось у нее всякий раз, когда она сталкивалась спреступлением.

Не удержавшись, она заглянула в купе через плечо мужчины.

Увиденная картина отчетливо запечатлелась в ее мозгу, как,бывает, темная комната или ночной сад ярко и отчетливо выхватывается из темнотыфотовспышкой.

На столике валялась опрокинутая бутылка виски (видимо, упалав момент торможения), рядом лежала открытая коробка швейцарского шоколада.Диваны были застелены, один – пуст, сбившиеся простыни сползли на пол. Новторой…