А Сер только потянул, она и поднялась. Даже обидно.

— Спасибо, можно опускать, теперь сама открою.

— Э-ээ, нет, надо прояснить ситуацию. — И Сер шустро заскакал по лесенке в подпол.

Кому мог принадлежать подпол в лесу у выхода из моей развалюшки? Ясно, что прежним хозяевам. А поскольку ходы под землей у них значительно крепче наземных построек… я даже допускала мысль о туннеле в какую-нибудь Австралию, или вообще в другой мир. А что? Стационарные порталы тоже никто не отменял. И магией совершенно разной несет, между прочим!

У меня все слова пропали, но живенький Сер показался через минуту.

— Фу! Стоило возиться, такую крышку делать, так глубоко копать, и ничего не положить.

— Как? Вообще ничего?

— Сама посмотри, чисто.

Хотела одна слазить, но ладно. Семь ступенек, лестница добротная… и пусто! Несколько довольно жидких палок, ободранных от коры на скорую руку, одна даже с ветками, подпирают условный потолок, и все.

Я высунула голову:

— Надо же… Одна полка, и та пустая. Даже пыли нет. Странно.

— Не успели, видать. Спасибо тебе, я побежал?

— Вам спасибо, Сер-Сер, букет цветов еще соберу и тоже пойду.

— А в город пока ни ногой, в выходные вместе поедем, да?

— Посмотрим, если вообще соберусь, до свидания!

Помахала, подумала и еще раз полезла, даже крышку захлопнула. Может, стены проверить? Зажгла светлячок.

Никто не пробовал обстучать стенки из земли, нет? Можно на такую балду посмотреть, это я. Решила веточкой потыкать на всякий случай, потянулась к палке по центру, а меня как током шибанет!

«Ну, наконец-то, ведьма! — раздалось у меня в голове, — с днем рождения!»

Упс.

Своя метла!

У меня!

Ее только на втором курсе Академии можно получить или имея очень приличный опыт.

«Имя давай…»

Точно, имя же… у меня руки тряслись от радости.

Так, соберемся, что дает ведьме метла, и метле своя ведьма? Полноценную жизнь, вот что дает!

А значит — Вита!

«Короткое какое-то, — усомнилась метелочка, — надо длинное, чтобы позвать только ты смогла в хреновой ситуации, понимаешь, как пароль? А короткое оставить для простого общения.»

Я как раз этого не знала, но предусмотрительность уважала всегда. А ругается, как Буша и бабуля, родовая метла получится!

Тогда Виталина? Пойдет?

«Да, пойдет. Коротко — Вита, а если я далеко, то позовешь полным именем. Давай ритуал.»

Правильно. Задрала футболку и вытащила из ножен любимый ножичек, полоснула у запястья левой руки, аккуратно намазала каждую веточку, ритуал знает любая ведьма с пеленок, слов хоть и много, но с моей тренированной памятью не проблема, заговор сам вылетел.

Эх, как загорелась рука, обожгло резко и боль побежала по плечу, по груди, скрутила живот, и по ногам опустилась в землю. Но я выстояла.

Отдышалась, взяла правильно метелочку:

— Ну что, выходим?

«Да, теперь можно.»

Посмотрела на свою руку, кровь остановил ритуал, останется маленький шрамик, знающие маги сразу поймут, что я самостоятельная ведьма с метлой, и покушаться на мою свободу нельзя.

Откинула левой рукой крышку подпола, как нефиг делать, вышла на поверхность и ахнула!

Вокруг меня собралась целая толпа, даже мужчины есть. И Буша с кем-то говорит, и бабуля ругается, как всегда, с вредной соседкой, я и не знала, что она тоже ведьма! Народу-то, народу… и призраки, и оборотень незнакомый в ипостаси медведя сидит и лапу облизывает.

Это что, мой ритуал всех собрал?!

— Евгения, с днем рождения. — Буша кивнула в ответ на мое «спасибо», — сумка твоя где?

Я повернулась к ней рюкзачком.

— Вижу, теперь открывайте.

Медведь вальяжно встал и топнул лапой, закрутился вихрь и открылся небольшой портал.

— Все, дорогая, — Буша улыбнулась и взяла меня за плечо, — сейчас в тренде обученные ведьмы, через годик-другой навещу. Помни про естественный отбор, надейся только на себя. Ступай.

Я засмеялась и вошла в портал, не оглядываясь.

***

Мы с девочками часто говорили об Академии, и спорили, что она внешне из себя может представлять.

Ленка не сомневалась — огромный замок, башни и башенки с флагами различных факультетов, самый красивый, конечно, флаг с силуэтом летящей на метле девушки.

Лариска мечтала, что Академия — дворец, а рядом сказочные домики, для каждой ведьмочки свой, непременно с хрустальной крышей, учителя в мантиях, сами с добрыми улыбками и поглаживают свои седые бороды.

Я-то была уверенна, что нам нужны леса с необходимым птицами, полянки и теплицы с редкими травами, огороженные участки, где пасутся или плавают те, кто радостно поделится перьями, слизью, чешуей или шерстью. Поэтому ожидала увидеть, по сути, огромную современную деревню.

Ну так мы все неправы.

Обычный театр оперетты с колоннами у входа, я в таком была как-то. Ну, может здесь чуть побольше здание, само желтое, а колонны побелили. Перед опереттой площадь с парком, тоже все обычное, вот скамеек много, очень много. И все заняты.

В основном молодежью, но и взрослые люди, и оборотни есть, и даже гномов наконец-то увидела! Маленькие такие, и миленькие. Кукольные. Даже парни. Рядом со мной гном в возрасте, с бородой и портфелем, левой рукой держит мальчишку, может, и покрепче людей, но вполне себе обычного.

И тут я поняла, что до сих пор не дышу. Вдохнула и выдохнула, надо же, я у Академии! По крайней мере, между колоннами растянута надпись:

«Добро пожаловать в Риданскую академию магических сил!»

Есть первый шаг! Осталось поступить!

Когда дернули за руку, я даже сразу не повернулась. А меня не просто дернули, а запутали белой сетью, такую никогда и не видела, откинули метлу и взвалили на плечо.

Метлу мою откинули!

Под какую-то скамейку!

Меня, совершеннолетнюю ведьму, потащили с воплем от Академии!

— Свободная ведьма! Свободная ведьма! Продаю, кто больше!!!

Хреново!

Чем больше я дергалась, тем больше запутывалась.

— Сто беленьких растиков!

— Двести!

— Пятьсот!

Злые слезы я сглотнула, естественный отбор?!

Рядом бешенные парни, сплошь молодые, но есть и постарше, на вид за тридцать.

— Тысяча, и сразу забираю.

— Бери!

Белобрысая скотина стащила меня с плеча и поставила столбиком. Только сетку сними, сетку сними! Я даже не смотрела на купившего, между прочим, в гадском дворе гадской Академии.

Сетку сними, иначе денег не взять, — долбила в белобрысую жадную голову.

И он, успокоенный, снял.

Метла оказалась в руке, только я подумала.

По мордам, по рукам, по мордам до крови!

Я взлетела над замершей толпой и упала уже за колоннами этой поганой оперетты. Дверь распахнулась сама и повисла на нижней петле. Фойе пробежала, врезалась в худую ведьму в черном платье:

— Куда теперь?!

— Все, ты на месте, держись рядом со мной! —