— Он захлопывает дверь, топчется внутри, раздается стук, затем возвращается с ключом. — Пройдите через эту дверь, по коридору, и найдете номер четыре справа. — Он жестикулирует мне за спину.

— Хм, хорошо. — Я протягиваю ему пакет с печеньем. — Это для вас. Спасибо и счастливого Рождества.

Мужчина ворчит, но мы все же совершаем обмен, и я официально становлюсь жителем Хоук-Ридж-Холлоу.

Ура!

Осторожно переступая с ноги на ногу — из-за гололеда, я пересекаю парковку. Главная дверь скрипит, когда я открываю ее, и что-то убегает. Кошка? Надеюсь, что да. В коридоре пахнет влажным ковром, спреем от клопов и морепродуктами. Пол скрипит, и кто-то неразборчиво болтает из-за двери номер шесть. Интересно, стоит ли считать это предупреждающими знаками?

Возвращайся, пока еще можешь!

Когда подхожу к двери с грубо нарисованной на металле цифрой четыре, я представляю себе фотографии, которые видела в объявлении, — помещение в стиле студии с кирпичной стеной, мини-кухней и солнечным светом, льющимся через большие окна. Вставляя ключ в замок, я произношу молитву.

Дверь открывается, и я выдыхаю.

Могло быть и хуже. Да, в углу стоит черный пакет для мусора, несколько листьев пролетают по полу, когда я ставлю сумку, и крошки разбросаны на столе, но окна не разбиты, с потолка ничего не капает, и я оставляю неприятные запахи позади себя в коридоре.

К тому же уже зашла так далеко. Я могу это сделать. Главное сохранять спокойствие и продолжать, э-эм, в данном случае, занести коробки и сумки из грузовика.

После того как заношу все в помещение, которое отдает атмосферой заброшенной фабрики и является идеальным кандидатом для моего любимого шоу о ремонте на HLTV, мой телефон звенит.

— Привет, Домино, — говорю я, используя одно из многочисленных прозвищ для своего брата.

— Привет, Глория. Ты добралась нормально?

— Конечно. Теперь я понимаю, почему папа так любил Хоук-Ридж-Холлоу.

После смерти отца, наша мать, убитая горем, больше никогда не говорила о нем. Однако Доминик рассказывал о нем при каждом удобном случае, учитывая его ограниченную память, ведь ему было семь лет, когда мы потеряли отца, включая истории, которые отец рассказывал о том, как приезжал сюда, разбивал лагерь летом и катался на лыжах зимой. Я была слишком мала, чтобы помнить гораздо больше, чем звук его голоса. Дом рассказывал эти истории, чтобы сохранить память о папе.

— Я с нетерпением жду возможности навестить тебя там. Как тебе новая квартира? — спрашивает мой брат.

— Она, гм, уютная. — Прежде чем он успевает пригрозить, что придет сюда и построит мне жилье или сделает еще какую-нибудь возмутительную вещь, которую придумает его чрезмерно заботливый ум, я добавляю: — И меньше, чем на фотографиях.

Он разражается тирадой о том, что мы должны были поехать в прошлом месяце, когда у него было свободное время, о том, что аренда без предупреждения опасна, и спросил, есть ли тут дымовая сигнализация.

— Я уже связался с капитаном Хокинсом, чтобы он проверил квартиру на предмет опасности и убедился, что детекторы дыма установлены правильно. С такими старыми зданиями нужно быть осторожным. Он будет где-то на следующей неделе. Ожидай звонка.

— Дом, ты связался с начальником пожарной охраны Хоук-Ридж-Холлоу?

— Просто в качестве меры предосторожности. Никогда нельзя быть слишком осторожным. После той последней пули, от которой ты увернулась...

— Домми, это не я уклоняюсь от пуль...

Мы оба замолкаем, потому что это выражение задевает за живое то нежное место в наших сердцах, где мы оберегаем нашего отца. Папа был офицером полиции, служил мужественно и честно. Но его застрелили во время выполнения задания. По иронии судьбы, Доминик тоже стал полицейским, к огорчению нашей матери. Она вернулась в Италию через неделю после того, как я закончила школу, и даже не видела, как он заканчивал академию.

— Просто хочу сказать, что с Коулом ты уклонилась от пули. — Тон Доминика становится резче, когда он произносит имя моего бывшего.

— Не думаю, что он собирался вызвать у меня отравление угарным газом.

— Глория, он был не из тех мужчин, которые заботятся о тебе. Кто проверял бы батарейки в детекторе дыма раз в год. Хранил запасы на случай ураганов. Убеждался, что шины твоей машины правильно накачаны. Или что ты не сорвешься с карниза, если будешь ходить во сне.

— Я давно этого не делала.

— Откуда ты знаешь? Ты живешь одна.

— Справедливо.

— Например, был ли Коул готов к отключению электричества пару зим назад? Нет, не был. Это не тот человек, которого ты хочешь видеть в своей жизни.

Мой брат прав, но я могу позаботиться о себе. Я должна. И доказала это во время того отключения, принося Коулу бутылки с водой, когда она закончилась. Я также снабдила его дополнительными одеялами и свечами.

Мы закончили разговор обещанием Доминика приехать в гости через несколько недель. Мне не терпится показать ему место, куда отец мечтал привезти нашу семью.

После двух дней распаковки вещей и обустройства я подбираю наряд для завтрашнего важного дня на новой работе. Я надеялась получить место в бухгалтерии на курорте, но они не набирают сотрудников. Пока нет.

Я рассматриваю эту должность в небольшом бизнесе в Хоук-Ридж-Холлоу как ступеньку. Это возможность лучше узнать местность и людей. Таким образом, я смогу стратегически позиционировать себя как идеального кандидата на работу, когда откроется вакансия на курорте. Согласно их веб-сайту, у них отличные льготы, солидный пенсионный план и бесплатные билеты на подъемники.

Мой телефон пикает с уведомлением приложения под названием «Око Свиданий». Подписка на него идет вразрез со всеми правилам безопасности, которые брат заставляет меня соблюдать. Но несколько месяцев назад моя лучшая подруга Либби решила, что было бы не плохо вытащить меня из того, что она окрестила «каньоном Коула». Это было похоже на кризис, только глубже.

То есть, когда он вот так внезапно расстался со мной, это не пошло на пользу моему самолюбию. «Око свиданий» — это игра слов, потому что это приложение для знакомств вслепую.

Либби заполнила информацию в моем профиле, и приложение посылает оповещения, когда подбирает кого-то вам в пару в вашем районе.

В общем, я сходила на одно свидание вслепую с помощью приложения, и оно оказалось неудачным. Парень не только опоздал, но и резко ушел, сказав, что ему нужно выгулять собаку. Это произошло сразу после того, как