на его телефон пришло уведомление. Как я вскоре поняла, это универсальный сигнал «Ока Свиданий» с новыми кандидатами.

О, и он съел всю мою картошку фри, когда я выходила в туалет.

Вздох.

Игнорирую телефон, потому что я больше не в Спокане. Когда он пикает еще три раза, я открываю его, чтобы проверить настройки. Оказывается, приложение обновило мое местоположение и отправило мне уведомления о нескольких местных парнях. Будем надеяться, что мистер Крампус не увлекается онлайн-знакомствами.

Поскольку я одна, все распаковала и организовала, то просматриваю рынок мужчин в Хоук-Ридж-Холлоу.

Первый из них именует себя холостяком на всю жизнь. Пропускаю.

Профиль второго просто набор эмодзи. Нет, спасибо.

Третий состоит из цитат фильмов ужасов. Точно нет.

Четвертый содержит информацию о большинстве личных данных: рост шесть футов, каштановые волосы, серые глаза, работает в финансовой сфере. Есть также цитата из сериала «Офис». Это мой любимый сериал, так что я нажимаю на чат, хотя бы для того, чтобы немного поразвлечься. Мне необязательно с ним встречаться, но я не откажу коллеге из «Дандер Миффлин»1.

«Око Свиданий» предлагает несколько вопросов для поиска точек соприкосновения, прежде чем позволить вам обмениваться сообщениями. Его ответы вполне нормальные. По крайней мере, нет никаких красных флажков.

Если бы вы могли иметь суперспособность, что бы это было? Умение летать.

По крайней мере, он не написал: «Рентгеновское зрение».

Где бы вы отпраздновали день рождения своей мечты? В Италии.

Я всегда хотела посетить место, которое моя мама, бабушка и дедушка называют своим домом.

Если бы вы могли создать реалити-шоу, о чем бы оно было? О моих братьях и сестре.

Когда заканчиваю с вопросами, подсказка спрашивает, хочу ли я перейти к обычной беседе с «Брайаном». Если это его настоящее имя. В таких вещах никогда не знаешь наверняка. По крайней мере, так говорит в моей голове предостерегающий голос моего брата. Кроме того, есть еще вся эта история с Коулом-Космосом.

Изображаю рвотные позывы. Но с другой стороны, это я пользуюсь приложением для знакомств в воскресенье вечером, а он, возможно, уехал с изгибающейся кренделем леди-йогой на Бали или в какое-нибудь другое экзотическое место.

Текстовый пузырь мигает, показывая, что Брайан набирает текст.

Это счастливое стечение обстоятельств? Чары Хоук-Ридж-Холлоу?

Брайан: Привет. Обычно я так не делаю, но я недавно в городе. Подумал, что это может быть отличным способом познакомиться с людьми.

Я: То же самое. Откуда ты?

Знакомство с людьми в приложении кажется достаточно хорошим поводом, чтобы поговорить с другим человеком — в последние несколько дней мое общение с людьми сводилось к обмену репликами и нескольким ворчаниям мистера Крампуса.

Брайан: Нью-Йорк. Переехал сюда по работе.

Я: То же самое. Ну, не на счет Нью-Йорка. Штат Вашингтон. Я начинаю работать завтра. Думаю о просмотре «Офиса», чтобы подготовиться. Есть вопрос: Тебе действительно нравится этот сериал? Некоторые люди просто говорят так, потому что думают, что это правильный или крутой ответ.

Брайан: Если любить «Офис» — это неправильно, то я не хочу быть Дуайтом.

Я действительно смеюсь вслух.

Я: Лол. Классная шутка!

Брайан: Через сорок пять минут я иду в «Ястреб и свисток» на ужин. Хочешь встретиться?

Вау. Он сразу перешел к делу. Но, опять же, это быстро меняющийся мир интернет-знакомств, и, судя по тому, что мне говорили местные жители, в «Ястребе и свистке» потрясающий хлеб. Проверяю свою сумочку на наличие перцового баллончика, который Доминик заставляет меня держать под рукой.

Я: Конечно. Увидимся там.

Брайан: Отлично. Тогда это свидание вслепую. Я буду парнем в очках. (Подмигиваю).

Я думаю о Санте, подмигивающим миссис Клаус, и мое сердце замирает.

После быстрого, хотя и прохладного душа, о чем мне придется поговорить с мистером Крампусом, потому что температура воды, кажется, становится только холоднее с каждым днем, я надеваю темно-зеленую юбку в мелкий белый горошек, белоснежный приталенный свитер и добавляю свою самую симпатичную пару ботильонов.

Вытащить грузовик из узкого проезда между кирпичными зданиями — это упражнение в точности, но как только выезжаю, я направляюсь в город.

Менее чем через десять минут выезжаю из зимней пустоши промышленной зоны на праздничную главную улицу, где покупатели входят и выходят из магазинов с пакетами подарков в руках. Разноцветные огни на городской площади мерцают. Те, что на массивной елке в центре, еще не зажглись. Наверняка в Хоук-Ридж-Холлоу состоится большая церемония, как в Рокфеллер-центре в Нью-Йорке. Я включаю музыку и подпрыгиваю, напевая знакомую мелодию.

При напоминании о городе в моем сознании всплывает Брайан. Мне интересно, как он выглядит, кроме того, что тот высокий, с каштановыми волосами и серыми глазами. О, и он сказал, что носит очки.

Надеюсь, он не чудище. Пожалуйста, не будь чудищем.

Я уже давно прошла стадию восстановления после разрыва с Коулом, но после всего, что с ним произошло, хочу ли я снова встречаться? Да, только не с чудищем и не с таким парнем, как мой бывший. Делаю глубокий вдох.

Сохраняй спокойствие. Продолжай.

С надеждой, что это может быть весело, я вхожу в паб «Ястреб и свисток». Здесь тусклый свет. На деревянном полу проложены хорошо утоптанные дорожки. Одну стену покрывают старые черно-белые фотографии людей. Барная стойка с полированной латунной рейкой примыкает к другой. Столы занимают центр, а по периметру расположены кабинки.

Я жду, пока не подойдет один из серверов, одетый в черные брюки и зелено-золотую футболку с логотипом «Ястреб и свисток». Беременная женщина входит с порывом холодного воздуха и ждет позади меня.

Я жестом предлагаю ей пройти первой.

Она пренебрежительно машет рукой.

— О, не обращай на меня внимания. Просто захотелось хлеба баннок. Этот ребенок не может решить, что ему больше нравится — тот, что они подают утром с корицей и сахаром, или тот, что вечером с сыром. Обычно я выбираю оба варианта. А во время второй беременности я не могла его есть. Пойди разберись. — Она поглаживает свой живот.

— Привет, Фрэнки, — здоровается официантка. — Твой хлеб сейчас принесут. — Затем поворачивается ко мне с улыбкой.

— Здравствуйте, столик на двоих, пожалуйста. Желательно в кабинке. — Я оглядываюсь вокруг, затем слегка понижаю голос. — Это свидание вслепую.

Обе женщины издают звук: «О-о-о».

Мой желудок подпрыгивает, а щеки окрашиваются в розовый цвет.

— Никогда не делала ничего подобного раньше, но я в городе недавно. Поэтому подумала, что это будет хороший способ познакомиться с людьми. Знаете... — Я пренебрежительно машу рукой.

Беременная женщина говорит:

— Удачи,