сидели рядом, пока не прозвенел звонок на урок.

Когда Мия вернулась в класс, то с удивлением обнаружила, что на пустующем месте рядом с ней кто-то сидит.

Ничего себе! Это был тот самый мальчик с огорода!

– Му Мия, привет! – Он улыбался во весь рот. – Я так рад, что буду сидеть с девочкой, которая мне нравится!

«Нравится? Я нравлюсь?!»

Мия сменила четыре школы, но ни разу никто не говорил ей таких слов. У неё защипало в носу и побежали мурашки. Чуть замешкавшись, она неловко улыбнулась. И быстро проговорила, пока лицо не стало красным:

– И я рада.

Мия сказала это тихо-тихо, но Кулачок всё понял.

С тех пор они всегда ходили вместе, и трудно было представить одного без другого, как карандаш без грифеля.

Дружба начинается

Кулачок и Мия были совсем разные. Голос у Кулачка был звонкий, и он любил поболтать.

– Я болел, поэтому почти месяц в школу не ходил.

– А что с тобой было?

– Болел живот.

– Целый месяц?! – удивилась Мия.

Кулачок серьёзно посмотрел на неё и кивнул.

– Да. Совсем плохо было.

Мия растерянно посмотрела на него. Слишком уж бодро выглядел Кулачок для того, кто перенёс такую длительную болезнь.

Мальчика переполняла энергия. Он никогда не сидел на месте, постоянно выделялся из толпы. Но почему-то дружила с ним только Мия.

Никто не хотел общаться с Кулачком. Какая там дружба, ребята боялись даже встретиться с ним взглядом! И Мия знала почему. Одноклассники шептались, когда Кулачка не было рядом:

– От этого Кулачка прям в дрожь бросает…

– Странный он…

– Я тут нечаянно глянул ему в глаза – они чёрные-пречёрные!

– Прям Чёрная дыра! Чёрная дыра!

– Точно!

Мии тоже иногда так казалось, и у неё прямо мурашки по телу бежали.

Впрочем, это было даже хорошо. Она подружилась с Кулачком, а поскольку его все боялись, никто больше не смел её обижать. Девочку даже почти перестали обзывать мумией! Пусть Кулачок был самым маленьким в классе, но у неё не было защитника надёжнее.

Только вот на Скриптука ничего не действовало.

– Кулачок, ты снова без сменки? Где домашнее задание? Опять не сделал? Ты даже в элементарных заданиях ошибки допускаешь!

Пока его отчитывали, Кулачок неловко улыбался. Мия же вздрагивала от каждого взмаха линейки Скриптука. Друзья сильно раздражали учителя математики.

– Мумия, ты наконец научилась отличать числитель от знаменателя?

Обидное прозвище снова вызвало смешки у одноклассников.

– Опять молчишь? Неужели так и не выучила?

Лицо Мии начало заливаться краской.

– С фамилией Му дать имя дочери Мия… Большие оригиналы твои родители!

Девочке казалось, что её щёки вот-вот задымятся. Теперь её будут считать жалким отпрыском чокнутых родителей, но она стояла, опустив голову, не в силах что-либо возразить. Ей хотелось говорить, но слова беспомощно крутились в голове и не могли выбраться наружу.

«Мне просто ужасно не нравится, как дроби выглядят. Если их написать в одну строчку, будет слишком мелко, если в две – слишком крупно, чёрточку не получается нарисовать ровно – ну не моё это! У нас в классе вообще-то полно ребят, которые не понимают разницы между числителем и знаменателем! А ещё! А ещё!!! Мне в самом страшном сне не могло присниться, что я, Ли Мия, могу стать Му Мией! Да никому такое в голову не могло прийти!»

Крыса без головы

Увы, Кулачку не всегда удавалось сдержать данное Мии торжественное обещание защищать её. Да она этого и не ждала особенно. Ведь Скриптук постоянно придирался к ней.

«Может, завтра прогулять?» – подумала Мия, опуская поднос с обедом на стол.

Стоявший рядом Кулачок вдруг сказал:

– Хочешь покажу тебе кое-что интересное? Знаешь про Крысу без головы?

Мия вытаращила глаза. Она мгновенно заинтересовалась, забыв обо всём на свете:

– Ага!

– Я знаю, где она спрятана. Показать?

Мия пошла за Кулачком на «кладбище» на заднем дворе. Ива ещё больше раскинула густые ветви, поэтому всё вокруг выглядело мрачнее, чем раньше. Кулачок подошел к ящику, около которого несколько дней назад копал ямку. Когда он начал что-то искать в земле, Мию охватил ужас.

«Надеюсь, он не откопает сейчас эту крысу!»

К счастью, не откопал… Он соорудил небольшую насыпную горку, потом сорвал ивовый листик, подул на него и воткнул ровно в вершину горки.

Кулачок смотрел на Мию и улыбался. Ей стало немного не по себе от сияющего взгляда чёрных глаз, но она изо всех сил старалась не выдать чувств. Кулачок взглянул на горку. Утрамбовал немного землю вокруг листика и спросил, обращаясь к нему:

– Крыса-Крыса, Крыса без головы, скажи, сегодня получится?

Мальчик неотрывно смотрел на листик, словно и впрямь ожидал от него ответа. Ему никто не ответил – что, впрочем, неудивительно! Ничего необычного не произошло, но Мии почему-то стало спокойнее на душе.

Кулачок разочарованно покачал головой и взглянул на девочку:

– Похоже, ещё нескоро.

Он взял ещё один листок и воткнул в вершину горки.

– Твоя очередь. Хочешь узнать что-нибудь?

Какая-то непонятная игра, подумала Мия.

Предложение Кулачка застало её врасплох, она ляпнула первое, что пришло в голову:

– Крыса-Крыса, Крыса без головы, ты знаешь, кто я?

Как только она произнесла эти слова, листочек сложился пополам! Кулачок хихикнул:

– Ну конечно знает! Му Мия, кто ж тебя не знает! Ты ведь моя подруга. Ты всем нам нравишься.

«Ты всем нам нравишься», – тут мальчик, конечно, лукавил, но от таких тёплых слов Мия робко улыбнулась.

По дороге домой Мия с Кулачком зашли в магазин «Туман». Они купили по хорошему ластику, а потом ещё на улице съели по пирожку.

Не сказать, что появление друга изменило мир вокруг Мии. Стриптук всё так же отчитывал её за любую промашку, и она всё так же терпеть не могла школу. Но выслушивать замечания, стоя рядом с Кулачком, было, как ни странно, значительно легче, чем одной. Вроде от того, что ругают двоих, а не её одну, должно быть в два раза хуже, но почему-то Мие стало легче.

В обеденный перерыв они ходили к Крысе без головы и задавали вопросы, как научил Кулачок.

– Задаём листочку по одному вопросу.

– Хорошо. Ты первый спрашивай, Кулачок, – всегда уступала Мия.

– Ладно.

Если листик наклонялся, это означало «да», если оставался неподвижным – «нет».

Кулачок всегда задавал один и тот же вопрос: