Паргон шагнул внутрь.

И сразу понял, что оказался в зоне действия чужого Закона.

В центре пещеры в медитирующей позе, совершенно спокойный с закрытыми глазами сидел…огромный гоблин, кожа которого отливала синим оттенком и по ней пробегали странные узоры непонятного Закона.

Но это было не всё.

Пещера была наполнена огромными мертвыми тварями. Они, словно послушные щенки, кольцами расположились вокруг этого…Практика.

— Это еще что за зверинец? — нахмурился Паргон. Увиденное ему совсем не нравилось. Внутри всколыхнулось неожиданное чувство тревоги.

А через секунду это существо перед ним открыло глаза. Наполненные морозным синим холодом глаза.

Вслед за ним неторопливо начали подниматься мертвые твари.

* * *

Тхер Гхол

Джэуль Перводраук сидел в центре своей алхимической лаборатории и принимал послания от своих собратьев. Тех, кто от них остался. Перед глазами стояли события почти трехлетней давности, когда какой-то случайно забредший Практик, выглядящий как обычный человек, оказался совсем не тем чем казался. Он обладал странной силой и без лишних разговоров напал на них. Мало ему было, что он по пути убил нескольких его братьев, так он еще и пришел в Святилище их Праматери. И уж в Святилище эта тварь тоже наворотила дел. Три десятка его собратьев не смогли дать достойный отпор, и пришлось вмешаться Воплощению Праматери. Но даже оно не справилось: человек-Практик сумел ее потеснить, и, немыслимое, — вырывал у нее три лапы. Джуэль сам хотел рвануть и защищать Праматерь — это было естественным желанием любого драука, но…ему приказали не высовываться из особняка.

Праматерь даже использовала Глаз, чтобы придавить этого…человека.

Не получилось. Он вырывался, а ответным ударом, перед тем как сбежать, убил много дроу. Их дроу — Обращенных. Ему, правда, тоже досталось — он лишился руки и Тьма Праматери въелась в его тело. Но Джэуль хотел его смерти, как и все его собратья. Ему мало было просто раненого противника, он хотел увидеть его труп, брошенный у Алтаря Паучихи.

Однако, последовал жесткий приказ не выслеживать и не пытаться найти этого…человека, и он понимал почему дан этот приказ, — они лишь падут бессмысленной жертвой и ничем не навредят культиватору, который способен навредить Воплощению.

Джэуль зарычал от злости, вспоминая ту встречу. Если бы драуки были сильнее, то подобного не случилось бы. Они, именно они, должны защищать Святилище от всяких чужаков.

С тех пор все сильные драуки засели за повышение Ступени Тьмы. С их интуитивным пониманием Тьмы, это было не так долго, как у дроу, но даже так — не один год ушел, пока не сформировался новый костяк драуков. Драуков, которые сформировали тело Тьмы. Черные драуки. Их тела и лапы пропитались Тьмой и они стали действительно серьезной силой. Подобное сразу повысило их боеспособность и выживаемость. Но, увы, на это время они были просто вынуждены перестать заниматься другими делами. Нельзя было становиться сильнее в Тьме и бегать, зачищая территории, отыскивая необращенных дроу, и следя за рабами. С другой стороны задачи должны были быть выполнены. Именно поэтому Джэуль начал создавать…ЭТО. Недодрауков. Или, скорее, драуков ближе к тем, которыми они были в самом начале.

Паучьей крови катастрофически не хватало и он догадался ее разбавлять, заменять ее кровью других существ — кровью из других ядер.

В итоге получались туповатые, но достаточно мощные и быстрые создания, которые могли выкосить отряд дроу-мятежников, держать охрану тоннеля, убивать монстров подземелья и служить посланниками.

Увы, главной способностью драуков, — держать связь друг с другом, — которая работала через черные метки на огромной расстоянии, они не обладали. Это накладывало некоторое ограничение на их использование. Но они всё равно были крайне полезны. Ведь кроме отрядов мятежников, еще был Отступник. Патриарх Первого Рода — тот самый, который каким-то образом умудрился стать Иерархом.

Что было ожидаемо — эта тварь-предатель увела за собой дроу не только из своего рода, но и из трех других родов. Все они, все эти десятки тысяч дроу, ушли очень далеко от Тхер Гхола и обосновались почти под самой Поверхностью. Преследовать их у драуков просто не было ни сил, ни ресурсов. Они были заняты удерживанием под контролем четырех ярусов, отловом сбежавших гоблинов, скрывающихся членов Родов, простых дроу, которые не хотели присягать на верность Праматери. И этим всем нужно было заниматься.

Не так Джэуль представлял себе возвращение Праматери, совсем не так. Он ожидал, что Роды склонят головы перед ней и дадут клятвы по праву Сильного, после того как Повелители Тьмы будут подчинены. Но этого не случилось. Повелителей осталось всего трое, а остальные, как и Иерархи из Яруса Тьмы, погибли. Однако если последних было не жалко, то Повелители были всё еще ценным ресурсом: они были заняты внизу, на Ярусе Первопредков, выполняя волю Праматери.

Вдобавок ко всему этому участились нападения…гоблинов. Да, еще недавно Джуэль сам бы посмеялся над подобным, но сейчас было не смешно. Потому что они небольшой группой уже убили драука. У них появился вожак — Драмар Золотой. Именно он-то и убил их собрата, пусть не самого сильного, но все-таки драук есть драук, и представить, что какие-то гоблины могли его убить раньше было невозможно. При его скорости, силе и владении Тьмой. Да он отряд дроу мог бы уничтожить, не то что гоблинов.

В голове Джэуля были последние мгновения смерти собрата, его воспоминания, и он понимал — проблема не во всех гоблинах, а конкретно в этом одном. В воспоминании тот двигался с немыслимой скорость, и его не могла удержать тьма, а над ним летало странное золотистое насекомое, которое…оглушало его собрата ментальными ударами. Именно с помощью сочетания ментальных и физических атак они и сумели одолеть драука. Причем очень быстро.

С тех пор драуки передвигались только парами. Такое указание дал Джуэль. Они не могли себе больше позволить терять собратьев.

Вот только гоблины не ограничивались одними убийствами и освобождением рабов. Они перебивали поставки еды, инструментов, ценных камней, заваливали тоннели, делали засады — в общем, делали невозможным нормальное сообщение между городами и целыми ярусами.

Джуэль понимал, что еще чуть-чуть — и будет пора посылать карательный отряд драуков, чтобы вычистить это поганое гнездо из которого они нападают. Просто убить всех и забыть о проблеме.

Легкий скрежет лап прибывших недодрауков прервал его мысли.

Джэуль поднялся с пола подошел к «своим» созданиям. Именно его эксперименты позволили создать таких…существ.

— Прибыли… — прошипел Джуэль, разглядывая