запах, который въелся за месяцы путешествия. И все же, если хорошо смотреть, нашивку с символом секты и знаком центрального отделения рассмотреть было можно.

— Посланник, из центрального отделения, — Крул кивнул на нашивки.

Глаза старшего ученика прищурились, пристально изучая нашивки, увидели небольшой тубус на поясе, а потом он кивнул.

— Верно, я и забыл, что в центральном отделении немного отличаются узоры на одежде…— негромко сказал он. — Иди за мной, покажу где тебе переодеться и помыться, — Он сморщил нос, — Не покажешься же ты в таком виде Старейшинам?

— Полностью согласен. Путь был очень долгим, небольшой отдых не помешает.

Ученик еще раз пристально осмотрел Крула, его сумку, заметил, что никакого оружия нет и окончательно успокоился. Ни по виду, ни по ощущениям этот посланник не вызывал в нем ни малейшего чувства тревоги. Еще бы — Крул тщательно скрывал свои силы, вот только будь старший ученик внимательным, то понял бы, что посланник прилетел на птице-рух, которая слабым не подчиняется.

Ученик поглядывал на послание, которое было в тубусе, и видно, ему было интересно, с чем прибыл этот молодой парень, но он ни слова не заикнулся об этом, сдержав свое любопытство — это было бы уже просто неприлично.

Старший ученик повел Крула узкими улочками, спускающимися между больших кусков скал, к которым были пристроены строения, по пути с кем-то здоровался, но ни разу не кланялся, — Старшие им не встречались.

Идти пришлось до подножия гор, и Крул понял, что это только с высоты птичьего полета отделение показалось ему крошечным — на самом деле из одного конца в другой было топать минут тридцать, не меньше. Спустя это время они пришли к каменному дому, который находился вблизи стены, отделяющей отделение ордена от остального города. Цепким взглядом Крул отметил, что охрана стены слишком слаба и ее очень мало.

— Вот, сюда. — провел его старший ученик в одну из свободных комнат, — Я доложу Старейшине и когда он будет свободен, примет тебя.

— Вот жетон. — вдруг протянул небольшую пластинку Крул.

— А….точно, — всплеснул руками ученик, — Без жетона-то…Куда я.

Ну да, каждому посланнику предоставлялся жетон, который подтверждал подлинность его полномочий, а то мало ли, кто мог прикинуться посланником. Однако Крула напрягло, что ученик, старший ученик, забыл об этом.

Совсем распустились, — мелькнула мысль у Крула. Впрочем, через минуту он был занят тем, что раскладывал свои вещи в небольшой комнатке. Ученик ушел, а к нему через пару минут вошла служанка с тазом холодной воды.

Пойдет. — подумал парень, и, сбросив грязную одежду, начал мыться и бриться, используя небольшой кинжал. Им же немного подрезал волосы и сразу помолодел. А запасной комплект одежды, — черный боевой халат с красными солнцами, — и вовсе преобразил его.

— Как же хорошо, — пробормотал Крул. Наконец-то он был чистым и без этих противных длинных и грязных волос.

С виду ему теперь вряд ли кто-то бы дал больше двадцати лет. Впрочем, ему и было ненамного больше — всего двадцать два.

Заперев дверь и разместив там небольшую защитную формацию, состоящую из трех печатей, он сел в удобную позу для медитации. Для подпитки ездовой птицы он постоянно тратил свою Ци, чем снимал с нее усталость, но теперь нужно было немного восстановиться, а заодно посмотреть, насколько насыщенная Ци в этих местах.

Легкая часовая медитация незначительно восполнила его запас. Ци тут была…жиденькой. Крул ожидал большего, но что поделать.

Прервал его медитацию легкий стук в дверь: за ней оказался тот самый старший ученик. Впрочем, Крул почувствовал его приближение заранее — шагов за двести. Так что когда тот дошел до двери, Крул уже стоял готовый, с тубусом в руке и новой чистой одежде.

— Старейшина Тал зовет вас как можно скорее, — вид у старшего ученика был слегка встревоженный, и он стал еще обеспокоеннее, когда его взгляд оценил одежду Крула и его молодой вид.

— Веди, — бросил ему, словно слуге, Крул, — Вещи не трогать.

В голосе посланника сквозила такая власть, что рот ученика сам собой закрылся. Кроме того, Крул перестал скрывать свою ауру и мощь, которая давила на тех, кто находился рядом.

— Ка….как…ска…жете… — выдавил ученик.

Через десять минут они пришли к одному из особняков, который находился чуть выше всего остального городка на склоне горы, и к нему они взобрались по мощеной камнями улочке. И с этого места было хорошо видно всю секту и ближайшую часть города.

Так, — подумал Крул, — Любого посланника должны были принимать все Старейшины, а меня, похоже, зовет лишь один — неужели хочет скрыть послание, даже не зная что там?

Легкая улыбка скользнула по лицу Крула.

Когда он шел сюда, то ощутил более насыщенную концентрацию Ци в некоторых домах, и, конечно же, самой большой она была в трех-четырехэтажных особняках. Там, где жили Старейшины. Он не сомневался, что его в таком одеянии уже заметили и другие Старшие.

Крул не боялся тех, кто слабее, а слабее тут были все — это он ощущал своим расширенным восприятием.

Свою силу он привык всегда скрывать за печатями, и даже сейчас не показывал ее всю.

— Мы на месте. — сказал старший ученик, когда они остановились перед особняком, больше похожим на башню. — Старейшина Тал ждет вас внутри…Я проведу… — он нервно сглотнул.

Снова перешел на вы, — ухмыльнулся Крул, — Признал во мне старшего. Не по возрасту, но по силе.

Внутри были четверо учениц, разлегшихся на пышных диванах — они явно застопорились в своем развитии, Крулу хватило беглого духовного взгляда, чтобы определить это. И все как на подбор красивые.

Не иначе дополнительные занятия проводит, — пошутил про себя Крул. Обстановка внутри была богатой и комфортной, аскетизмом тут даже не пахло.

В принципе всё то, что он увидел в отделении показывало слишком низкий уровень учеников — все они были слишком слабыми.

Тут или талантов нет, или Ци слишком мало, или они просто бездарей выбирают? — Один за другим сразу возникли вопросы, — Или же сильные выполняют сейчас задания либо тренируются в других местах?

В последнем он, правда, сомневался.

Лестница привела их на третий этаж.

— Сюда.

Они остановились перед дверью, ученик постучал и Крула пригласили войти внутрь. Одного.

Живет хорошо, — подумал Крул про Старейшину. Тот явно был выпивши и развалился за огромным столом. Один взгляд