ладонь и бесконечные потоки Тьмы устремились к ней, окутывая ее тело черным коконом, а через секунду тьма просто впиталась кожей. Ее сила медленно, но неуклонно росла, и, тем не менее, она была недовольна. Дела наверху, на верхних ярусах, шли не так хорошо, как бы хотелось. С другой, спешить ей было некуда — она всё равно свое возьмет. Главное она сделала, — победила Чернопрядца, пусть и упустила его мелкие частицы. Конечно, это было не смертельно, ведь чтобы набрать даже треть от своей прежней силы, ему понадобится слишком много времени, за которое она станет еще сильнее. Кроме того, она уже была могущественнее чем раньше, потому что поглотила ту сущность Чернопрядца, которую могла переварить.

И всё равно — покинуть этот Ярус она не могла. Во-первых, она ощущала, что может еще и еще поглощать тьму, а это на Верхних Ярусах было пока ей недоступно — слишком мало тьмы, и во-вторых…тут тоже у нее были проблемы.

Собственно, основные проблемы возникли именно тут, на Ярусе Изначальной Тьмы. Старые проблемы.

Легкий шум возник у входа в пещеру и внутрь вошли три Повелителя Тьмы. Ее слуги, Обращенные. Теперь в них не было и мысли о предательстве. В другой ситуации она бы просто послала их наверх и они бы одним своим присутствием решили многие проблемы, но сейчас они были нужны тут. Шагнуть на ступень Повелителя Тьмы могли лишь те, кто познал Закон Тьмы, и в этом месте, наполненном дармовой энергией, их сила была подавляюща, по сравнению с другими существами, которые тут обитали.

Именно поэтому они могли закрывать разломы из которых перли демоны.

— Разрывы запечатаны, всего их было одиннадцать, госпожа. Новых не обнаружено. — склонились все трое в полупоклоне.

— Уже знаю.

Новые проколы она и так чувствовала, потому каждый из них сопровождался ощутимым возмущением Изначальной Тьмы. Главным, в случае с подобными прорывами, была своевременность: вовремя закроешь прокол — и всё хорошо, нет, — эти твари начнут увеличивать его размеры и отхватывать кусок за куском этот ярус, который им так сладок из-за прорвы энергии, которую они умеют поглощать и переваривать. Но такого никогда не случалось, все же чуть выше находился ярус Первопредков и там обитали поистине опасные твари, которые могли дать и давали отпор демоническим вторженцам. — Это вызывает беспокойство.

— Хм? А крупные? Они что? — приподняла бровь Праматерь. После победы над Чернопрядцем она спустилась на Ярус Изначальной Тьмы, да так больше наверх не поднималась.

— Тишина. Не двигаются.

— Это хорошо.

— Но кто-то очень сильно растревожил края Яруса Первопредков, и особенно Область Мертвых. Некоторые первопредки даже схватились между собой.

Лицо Праматери озарилось легкой гримасой недовольства.

— Займитесь этим, а один из вас пусть останется контролировать точки прорывов. Угомоните самых активных.

— Но госпожа, вдруг возразил один из Повелителей Тьмы, — Разве в одиночку кто-либо из нас справится с прорывами? Требуется как минимум дво…кхххх…

В тот же миг тонкие белые волосы схватили говорившего за горло и впечатали в пол.

— Тебе кто разрешил говорить? А?

Ответом было невнятное мычание.

— Думать. Тебе. Рано. Я. Решаю. Всё. За. Вас. Твое. Дело. Выполнять.ПОНЯЛ⁈

Волосы вздернули обратно на ноги Повелителя.

— Кха…кха…да, госпожа…понял…

— Вот и отлично. Ты и отправишься сторожить разломы, как самый болтливый.

— Каргас, Кхеррон, вы — утихомиривать Первопредков. Всё, свободны.

Праматерь махнула рукой и дроу словно растворились во тьме, наполнявшей пещеру, оставив после себя лишь образы из тьмы.

— Убила бы вас всех… — прошипела она, — Всех…Не будь вы полезны…Предатели….

Разбушевавшиеся первопредки были неприятностью. С мелочью Повелители точно справятся, может даже со средними, а вот крупные твари…

В любом случае сейчас проблема только мелочь.

— Тупые твари… — прошипела Праматерь, при мысли о первопредках.

Первопредков она не любила. Безмозглые, агрессивные, ничтожные твари. И разумных-то среди них раз два и обчелся. Они — те, кто мог бы в случае чего стать защитой от демонов, — убивали друг друга. И еще поднимают шум в нижних ярусах.

Но больше этого ее волновало другое — причины вдруг возникших проколов. Совпадение ли, что после устроенного ею прорыва тьмы, случались проколы? — Задумалась она. Ведь уже сколько тысяч лет подобного не случалось, а тут сразу после ее опасного хода с воронкой тьмы…

Думала она об этом недолго, оседлала труп Чернопрядца, который уже представлял собой нечто совершенно иное, — полумертвое создание, наполненное живой тьмой, — и верхом на этом кадавре направилась к сильнейшим первопредкам яруса. Давно она там не была. Все потому, что если эти твари вдруг начнут буянить, то могут ненароком разбудить Прародителя, и тогда мало никому не покажется.

Поверхность

Черные Хребты. Регион Прорыва Тьмы

Марета, постигшая Закон Смерти, сидела среди могил. Ее старые ученики, члены сект, погибшие в многочисленных схватках с тварями или своей смертью — все они были тут. А сверху были булыжники. Без имен. Просто обозначающие, что под этой землей погребен человек.

Напротив Мареты стояла одна из ее учениц и немного нервничала: это место многих…смущало, а вот ей, Марете, было легче управлять законом в таком месте, и размышлять о постижении нового.

— Отделение Ордена Заката на грани развала, — доложила после короткой заминки девушка, — Новый глава до сих пор не избран, а из центрального отделения никого не прислали. Старейшины больше не подчинены клятвам и почти все из них готовы влиться в ваши секты, владычица.

—«Почти все» — это сколько? — деловито спросила Марета.

— Двое хотятт свободы, и пока не…не понимают зачем им это.

— Глупцы. С их силой свободы им не видать. Ничего. Их мы купим. Надо только выяснить чего они хотят. В остальном что?

— Отделение сейчас слабо как никогда. К нам переправляются почти все мало мальски талантливые дети старше десяти лет.

Марета довольно кивнула. Именно она решила несколько десятков лет назад ударить по…молодежи, по будущему ордена. Старейшины, погрязшие в собственных желаниях, не понимали, что принимая детей богатых торговцев, и игнорируя понятие таланта, просто убивают собственное отделение, а ведь раньше отделение брало исключительно по таланту, и неважно был ребенок из нищих, или из богатых. Благо, Ордена давно стало пустым звуком в сердцах Старейшин: они хотели лишь силы, и уже взяли всё, что мог дать им Орден, и держали их лишь клятвы. Которые она совсем недавно помогла им снять.

Теперь они были свободны.

—