о днях старой империи, я чуть ли не пустил слезу. Как много тогда было простора! Какие были особняки из камня!

А на этих улицах стоят какие-то квадратные исполины со множеством окон. Да, безусловно, простора должно быть в этих замках много, но выглядят они отвратно!

Жёлтое такси остановилось рядом со мной. Усатый водитель в фуражке высунул голову в окно и вопросительно посмотрел на меня.

— Мне бы найти, где поспать и где поесть. — сказал я.

— Ближайшая ночлежка в двух километрах отсюда. — после этих слов он молча уставился на меня.

Чего он хочет?

— Ну поехали. — сказал я.

— Всмысле «поехали»? Сколько платишь?

— Платишь? — удивился я.

Во времена старой империи извозчики работали бесплатно. Верней, им платила империя.

— Ну-у… Тебе же нужны рубли? Это ваша валюта? Как насчёт ста рублей? — предложил я и достал из кармашка бумажку.

Таксист вытаращил глаза и покрепче обхватил руль волосатыми лапами.

— Ну конечно! Садись!

Прогадал! Надо было предлагать меньше, а то глаза у него так и загорелись алчным огнём!

Во время поездки я спросил у него:

— А сколько обычно платят? Да и вообще, две тысячи рублей — это много? — спросил я, припомнив, сколько рублей забрал из сумки.

— Шутишь, брат? Иностранец? — он посмотрел на меня в стекло заднего вида и сверкнул золотыми зубами. — Две тыщи хорошие деньги. Я в день зарабатываю двадцать рублей.

Двадцать?! Вот наглец! А с меня все сто взял!

Может, выбить ему золотые зубы? Думаю, заплатят за них неплохо. В следующий раз не будет обманывать честный народ.

Хотя нет, лучше вести себя тихо. Неизвестно ещё, какие законы в этом мире. Но во времена Ордена Избавления я бы поставил его под суд.

— А подскажи, где мы находимся? Что это за место? Мы во владениях империи?

— А как же! Российской империи! Славный город Царёв!

Так… Судя по всему, империя сохранила свои владения. И города называются, как в прошлой жизни.

Таксист остановил машину напротив двухэтажного здания. Фиолетовая вывеска привлекала своим названием: «Забей и поспи!».

То, что мне нужно! Голова уже лопается от этого нового мира!

Я протянул таксисту бумажку. Он улыбнулся и попытался вытащить её из моих зажатых пальцев. Улыбка сползла с его лица.

— Лучше не обманывай своих клиентов. Когда-нибудь придётся ответить. — сказал я, глядя ему в глаза.

Таксист сглотнул и нахмурился.

— Никакого обмана. Чистая благотворительность. Каждый даёт, сколько может.

Я отпустил купюру, и таксист быстро спрятал её в кармашке своей рубашки.

— Тогда ты не расстроишься, что там на ноль меньше.

И вышел из машины.

Крики доносились из закрытой машины, а я шёл к ночлежке улыбаясь.

Зашёл внутрь. Пахло плесенью и краской.

За стойкой меня встретил мужик с неряшливым видом. Смятая самокрутка торчала у него из зубов. На красной кепке написано: «Гений за работой». На белой майке видно засохшее пятно.

Странно. У меня возникло ощущение, что я где-то его видел. Да и не только его. Само это место.

— Привет тебе, хозяин трактира. — сказал я, опустив голову в знак приветствия. — Можно у тебя отоспаться день-другой?

— Ты что ещё за хрен?.. Какой тебе трактир? Постой-ка… — он прищурился мне в лицо. — Так не ты ли тот клоун по фамилии Большаков?

Он достал карточку из тумбочки и выставил её рядом с моим лицом, сравнивая.

— Так точно ты! Вали-ка отсюда, парень. Ты в чёрном списке, причём везде.

— В чёрном списке? За что?

Везде в чёрном списке? Неужто я перешёл дорогу самому императору? Или, быть может, нарушил какой-то серьёзный закон?

Хозяин трактира задумался:

— Ну… Это интересная история. А пару рублей накинешь? У меня тут не бюро восстановления памяти, знаешь ли.

Глава 2

Вот он дивный новый мир!

Каждый встречный хочет содрать с меня побольше. С Великого Инквизитора, о котором даже шептаться боялись!

— Ладно. Выкладывай! — мне пришлось покопаться в купюрах и вскоре я протянул ему пару рублей.

Трактирщик с довольной ухмылкой принял купюры и покосился на меня.

— А ты смотрю деньжатами разжился. Ограбил кого? Получил от бабки наследство?.. — заметив моё суровое лицо, он тут же продолжил. — Если говорить об этом месте, то ты подрался с каким-то бомжом, а потом выбил его телом моё окно. Причём, завёл ты эту вонючку сюда втайне от меня, и выпил с ним два литра беленькой!

— Да?.. Ничего не помню.

— Да ещё бы! Вы с ним соревновались, кто сколько пузырей выжрет. Поздравляю, главный приз твой.

Он достал из тумбочки какое-то обшарпанное одеяло и протянул его мне.

— С этим тот бомж сюда и завалился. Можешь теперь занять его место на улице. Хотя… — он покосился на мой пухлый от наличности карман. — Мы можем и договориться.

Вот ещё! Пусть подавится! Я чисто из принципа скорее на улице переночую, чем дам ему ещё хоть рубль.

Но нужно узнать, как можно больше.

— Так почему же я в чёрном списке?

— Ты что, дурак? Я же тебе только что сказал!

— Драка в трактире — это преступление? Это ведь обычное дело, трактирщик. Твоё дело — подавать пиво, брать медяки и убирать за посетителями.

— Идиот! Никакой это не трактир!

Он настолько разозлился, что попытался ударить меня в лицо. Вот только руку его скрутило в полёте. Гримаса боли появилось на его лице, и он повалился на прилавок. Не выдержав боли, потерял сознание.

Какой странный трактирщик. Обозвал меня и ещё думал, что ему за это ничего не будет!

Эх, ладно. Чувствую, когда он очнётся будет много шуму. А спать здесь я уже перехотел.

Вышел на улицу и задумался. Кажется, в местных трактирах запрещено драться. Да теперь я ещё повсюду в чёрных списках.

Что за напасть?

Призвал Кровожадку. Её призрачная форма тут же предстала предо мной — белка-летяга с большими ушами и пышным хвостом.

Как и обычно, носит лётные очки. Не изменяет своим принципам.

Главное преимущество Кровожадки состоит в том, что она имеет бестелесную призрачную форму и никто из обычных одарённых или просто людей не может её увидеть, если она сама этого не захочет.

Белка заверещала, увидев меня и нюхнула мою руку.

— Кр-кр! Цок-цок! — тут же возмутилась Кровожадка, осознав, что в моей руке нет орехов.

— А ты ещё и орехов хотела? За такое-то тело?

Она недовольно зашипела и коснулась моей ноги когтём. По телу пробежала волна Истока, и я ощутил в этом теле потенциал к магии льда.

Так вот в чём дело… У тела довольно интересная предрасположенность.

Хотя развития никакого. Прошлый