сам главарь от таких усилий упёрся лбом мне в грудь.

— Голиаф повержен! — я тронул его пальцем, и он обессиленно рухнул на пол.

И даже обошлись без разрушений. Бар остался в целости, и драка не коснулась местных постояльцев.

Дама смотрела на меня с неоднозначным выражением лица.

Вроде и восхищение, но такой внешний вид мешает ей видеть во мне славного рыцаря.

Да-а, потрёпан немало. Но с каждым побеждённым врагом я накапливаю силы и вскоре полностью смогу восстановить своё тело и снять отёки.

А костюм… Костюм — дело наживное.

— Благодарю вас. — девушка улыбнулась и протянула мне руку. Я поцеловал её и на бледной коже остался кровавый след.

Губы мне в автомастерской разбили не слабо.

Я хотел вытереть кровь с её руки уцелевшим рукавом пиджака, но она меня остановила.

— Не стоит. Видно, вы пережили немало. И вид у вас несколько… неподобающий… Тем не менее, у вас доброе сердце, а это куда важнее внешнего вида. Присаживайтесь со мной.

Какие высокопарные речи!

Странно. Платье у неё довольно дорогое. Внешность ухоженная. Речь поставленная. И она не аристократка?

Никогда бы не поверил.

Я сел напротив неё. У девушки были пышные каштановые волосы и серо-голубые глаза. Точёные скулы, словно их вырубили топором и изящная фигура.

Ещё одна странность. Такая и сидит в одиночестве.

Не мудрено, что какие-то отморозки начали домогаться её. Ей нужна охрана.

— Какими вы здесь судьбами? — спросила она, пристально глядя в моё лицо.

— Есть захотелось. Да и выпить бы не мешало.

Она рассмеялась, прикрывая рот рукой.

— Такое ощущение, что вы вернулись с войны.

В этот момент главарь аристократов поднялся на корточки и короткими рывками пополз к выходу из бара.

На это у него ушло пару минут, а посетители лишь провожали его удивлёнными взглядами.

— Сын графа Безрукова… Тот ещё идиот. — сказала она, с отвращением глядя ему вслед.

— А остальные кто были?

— Прихвостни из более мелких родов. Не бери в голову.

После недолгого разговора мы познакомились.

Её звали Каталина Вяземская. Я же представился просто Дмитрием.

Сразу понял, что что-то здесь не так, но решил не торопить события. Сама всё расскажет, когда начнёт доверять.

Многое мне удалось выяснить по исходящему от неё Истоку. Она маг стихии камня. Ещё и имеет расположенность к целительству.

Полезные способности. Подлечить бы меня сейчас не помешало.

В это время несколько официантов принесли наши заказы.

* * *

У разбитой автомастерской

В полутьме мелькали красные огоньки сигарет. Тучный барон Норкин стоял посредине, мрачно глядя на руины и раскуривал сигару.

Чуть дальше под завалом нашли тела двух его людей, а рядом панцирь жука-архонта.

— Вот они, Ваше Благородие. Как только нашли, так сразу… — к нему подбежал подручный.

— Заткнись… — устало пробурчал барон, выпустив клубы дыма. — И сложно вам было додуматься, что здесь замешан кто-то ещё?

— Замешан? Но как же?.. — непонимающе спросил подручный.

— Ну да. Всё очевидно. Жук убил наших парней. А там, где-то под завалами, лежит и тело Большакова. — ответил другой.

Барон хлопнул себя по лбу и тихо сказал:

— Господи, с какими идиотами приходится работать… — он повернулся к главному своему помощнику. — А кто, по-твоему, деньги забрал из машины?! И кто смог уничтожить этого сраного жука?!

Помощники затихли и уставились себе под ноги.

— Норкины такого не прощают. Я собакой вцеплюсь ему в глотку и хрен отпущу! И остальных перегрызу!

Помощники боязливо отошли на пару шагов от своего господина, но он настиг ближайшего и забил его до такого состояния, что бездыханное тело пришлось пустить на корм рыбам.

— Быстро! К имению! — вытирая кулаки от крови, крикнул барон.

* * *

После еды я стал чувствовать себя куда лучше.

В очередной раз по повадкам девушки заметил, что она из благородного рода. Так изящно простолюдины не едят.

В животе появилась приятная теплота. Глаза стали закрываться сами собой.

— А вы… — она смущённо глянула на моё израненное тело и пару секунд сомневалась. — Пойдемте со мной. Я вам наложу повязки, подлечу. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

Рискованный с её стороны шаг. Теперь я уже не сомневался, что она аристократка. Просто скрывается от кого-то.

В таком положении приглашать неизвестно кого…

Вернее, известно кого. И известно с какой репутацией.

Разве она не боится, что к ней нагрянут те, кто меня ищут?

Но похоже общественное мнение её мало заботит, что удивительно для знатной дамы.

Она сидит с оборванцем за одним столом и мило беседует. Что же ты скрываешь, Каталина?..

— Согласен. Поспать и полечиться мне не помешает. — ответил я.

— Тогда в путь. — она улыбнулась и хотела было заплатить за наш счёт, но я остановил её руку.

— Позвольте мне. — я достал пачку купюр и положил на стол двадцать рублей, чем немало удивил Каталину.

Решил добавить за неудобства.

После накинул на плечи Каталины плащ и вышел за ней.

Неспешно мы шли полчаса по тёмным переулкам. Она специально выбирала неосвещённые места.

Но от кого она скрывается? Быть может, тоже выкинула бомжа из окна трактира?

Нет, на неё это не похоже. Тогда в чём же дело?

Вскоре она остановилась у тупика и начала забираться по наружной лестничной клетке наверх.

Я за ней. Взобравшись на третий этаж, она подошла к двери и едва заметно напитала её Истоком.

Ясно. Даже изобрели свои конспиративные знаки.

Дверь открыл парень лет двадцати пяти, внешне очень похожий на Каталину.

И не удивительно. Каталина поторопилась объясниться и сказала, что это её брат Гриша.

Парень же скептически оглядел меня с головы до ног, а потом злобно и глянул на свою сестру:

— Если ты так уж хотела смерти, то могла бы просто спрыгнуть с крыши.

— Ему можно доверять. Он спас меня от Безрукова.

— От Безрукова?.. — он глянул на мою руку, но не увидел там фамильного перстня. — У вас тут клуб самоубийц чтоль?

— Парень, хватит с расспросами. Нам надо отдохнуть. — я мягко оттолкнул его в сторону и прошёл внутрь.

Прикосновением я ощутил, как в нём вспыхнул Исток. Разозлился.

И потому тут же наложил на него временную антимагическую печать.

Парень лишь закряхтел, как дряхлый мотор, пытаясь активировать свой Дар.

Я плюхнулся на диван и сказал, чтобы не было лишних вопросов:

— Силы скоро к тебе вернутся. И отнесись ко мне с доверием. Я не желаю вам зла.

Гриша выдохнул, оставив попытки выдворить меня.

Каталина же прошла к креслу и скинула на него пальто.

Ну и конура у них! Сидят без света. Телевизор